洛阳北郊，北营。
曙色初染，东方天际裂开一道鱼肚白的细缝，将连绵的营帐轮廓从夜幕中缓缓勾勒出来。
辕门前两杆皂色认旗在晨风中低垂，旗上“豫州刺史府督征”七个白字时隐时现。
营垒依着邙山余脉而设，栅栏以碗口粗的松木夯入土中，顶端削尖，连绵二里有余。
望楼上兵卒持弓而立，身影在渐亮的天光里凝成剪影。
中军帅帐内，牛油巨烛已将燃尽，烛泪在铜烛台上积成厚厚一圈。
帐中弥漫着隔夜的汗味、皮革潮气，以及一丝若有若无的黍米粥的糊味。
将兵长史赵敖端坐于黑漆榉木书案后，头戴武冠，冠前未插鹖羽，只缀一枚青玉扣。
身上穿着深青色交领裋褐，外罩半旧皮甲，护心镜擦得锃亮。
他面庞方阔，三缕长须梳理齐整，此刻正微微倾身，听对面跪坐的郑豁说话。
郑豁仍穿着昨日那身深青色官袍，只是袍摆的撕裂处已粗略缝补，针脚歪斜。
他眼窝深陷，颧骨愈显突出，声音沙哑如磨砂：
“赵长史，成皋城内目下守城兵卒仅八百余人，**箭矢短缺。张卓那伙乱民虽暂无攻城器械，可人数众多，若长久围困，城中撑不过几日。下官突围时，南门尚未合围，如今已过一日，只怕……”
他说到此处，喉结滚动，未尽之言化作一声沉重的叹息。
赵敖缓缓点头，手指无意识地摩挲着案上一卷牛皮地图的卷边：
“郑郡丞辛苦了，本官知你与郭县令是至交，平原公已拨四千兵马，命本官为主将，王县令为副，今日辰时便发兵。成皋距洛阳不过百余里，急行军一日可至，乱民乌合之众，见官军旗号，多半便作鸟兽散了。”
这话说得轻松，郑豁嘴角动了动，终究没接话。
他目光扫向帐中下首，那里垂手立着一人。
其人约莫三十五六年纪，身形挺拔如松，穿着赭色戎服，外罩两裆铁铠，铠叶擦得干净，在烛光下泛着冷硬的青光。
头戴武冠，冠前插着一根褐色的鹖羽，羽梢已有些残损。
面如冠玉，鼻梁高挺，一双眼睛深陷在眉骨下，目光平静地望着帐壁某处虚空，仿佛赵敖与郑豁的对话与他无关。
此人便是北营千人督校尉桓彦，他在这个位置上已待了整整十一年。
赵敖瞥了桓彦一眼，继续对郑豁道：
“郑郡丞且宽心，待王县令一到，点齐兵马便出发。平原公特意拨了桓校尉所部归王县令节制。”
郑豁点点头，正要再说些什么，帐外忽然传来亲兵的禀报：
“长史，新任成皋令王曜已至营外，随行百余骑。”
赵敖闻言，立刻起身，脸上堆起笑容：
“快请！不，本官亲迎！”
说着便绕过书案，郑豁也连忙起身。
桓彦目光微动，也随行走向帐门方向。
三人走出帅帐。晨风拂面，带着邙山草木的清冽气息。
营中炊烟袅袅，兵卒正围着一口口陶灶用朝食，多是粟米粥就腌菹菜，偶有几处传来炙肉的焦香。
辕门外，百余骑静静列队。
当先一骑正是王曜。他今日换了身赭色窄袖缺胯袍，外罩半旧皮甲，腰束牛皮革带，带上悬着那柄错金环首短刀。
头发以皮绳束在脑后，额前碎发被晨露打湿，贴在鬓边。
面色仍有些苍白，左臂袖管微鼓，隐约可见绷带轮廓。
但腰背挺直，目光沉静，晨光在他肩上镀了层淡金。
身侧是**秋晴。她依旧那身黛青色胡服劲装，外罩银色细鳞软甲，猩红披风在风中微微拂动。
高马尾编成数股细辫，以银环束住，额前缀着的火焰金饰在曦光中熠熠生辉。
她一手控缰，一手按着腰间环首刀柄，目光扫过营垒，带着审视的意味。
李虎策马立在王曜另一侧，连鬓短须上沾着露珠，虎目圆睁，正打量着辕门内景象。
他未着甲，只穿了赭色戎服，外罩皮坎肩，背上负着一张大弓，箭囊鼓胀。
三人身后，耿毅、郭邈、李成等百余骑分作三列。
皆是皮甲弓刀，马鞍侧挂着行囊水囊。
虽经一夜休整，人马却无倦色，队列整齐肃然，唯有马匹偶尔喷鼻踏蹄，发出沉闷声响。
赵敖快步上前，拱手笑道：
“本官将兵长史赵敖，王县令果然信人！晨露未晞便至，辛苦辛苦！”
王曜等人纷纷翻身下马，王曜更是上前一步，抱拳还礼：
“赵长史，郑郡丞，军情如火，岂敢耽搁。”
他动作牵动左臂伤口，眉头微不可察地一蹙，随即恢复如常。
郑豁上前深深一揖：
“子卿，成皋百姓安危，全系于君等一身了！”
“郑公言重。”
王曜扶住他：
“分内之事，必当竭力。”
说话间，赵敖已热络地伸手去拉王曜右臂：
“王县令且随本官入帐叙话！早饭用过了么？营中刚煮了黍米粥，还有昨日猎得的野兔，炙了些肉……”
王曜不动声色地侧身，顺势抬手示意身后：
“赵长史盛情，曜心领了。这些是王某麾下士卒，一路护送粮车而来。”
他转向耿毅：“耿毅，你与郭邈、李成率弟兄们在营外稍候，用些朝食，喂饱马匹。”
耿毅抱拳应下：
“诺！”
赵敖这才注意到王曜身后那百余骑。
他目光扫过，见这些士卒虽风尘仆仆，却个个眼神锐利，坐姿端正，马匹膘肥体壮，心中不由一凛，脸上笑容更盛：
“王县令带兵有方啊！这些弟兄一看便是百战老卒！”
说着又看向**秋晴：
“**统领也来了？抚军将军可还安好？”
他昔年曾遂苻晖几番来往抚军将军府，由此认得**秋晴。
**秋晴淡淡道：“家父尚好，有劳赵长史挂怀。”
赵敖连连点头，引着王曜、**秋晴、李虎三人往帅帐走。
郑豁紧随其后，桓彦仍立在辕门内，目光在那百余骑身上停留片刻，才转身跟上。
入得帅帐，赵敖亲自搬来胡床请王曜坐，又唤亲卫奉上热汤。
那是煮过的温水，加了些盐和捣碎的姜末，盛在黑陶碗里。
王曜接过，啜了一口，暖流入腹，驱散了清晨的寒意。
赵敖在书案后坐下，郑豁与桓彦分坐两侧。
**秋晴与李虎立于王曜身后。
“子卿。”
赵敖搓了搓手，笑容可掬：
“平原公既命你我为将，本官虽是主事，但用兵方略，还得听听子卿高见。毕竟你在新安剿匪，用兵如神，此等战绩，本官是望尘莫及啊！”
这话说得谦逊，姿态摆得很低。
王曜放下陶碗，缓声道：
“长史过誉了，剿匪小胜，不过是倚仗地利人和，侥幸而已。此番成皋民变，情势不同。下官昨日听郑郡丞略述，乱民近万，围困县城，其首张卓乃嵩山猎户，在乡间素有威望，如此规模，已非寻常抗赋骚乱。”
他顿了顿，看向郑豁：
“郑公，张卓此人，除孔武有力、素有侠名外，可还有别的能耐？譬如……是否通晓兵法？身边可有谋士？”
郑豁沉吟道：
“事发突然，老夫所知不多。听郭县令言他早年曾在嵩山一带射猎为生，箭术极精，能百步穿杨。去岁加赋时，他曾代乡民到成皋县衙陈情，言谈间条理清晰，并非一味莽撞之徒。至于身边……”
他想了想：“似乎有个叫陈冉的儒生，原是成皋县学儒生，因妄议朝政被革除功名，此后便常在乡间教授童子。此次民变，有人见陈冉出入张卓营中。”
“儒生……”
王曜手指轻
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