与阿伊莎那场虚惊之后的相拥与欢笑，如同骤雨初霁，涤荡了王曜心头的阴翳，却也让他更清晰地窥见了内心深处那份悄然滋长、已然根深蒂固的情愫。
街市喧嚣依旧，阳光暖融融地洒在两人身上，方才的焦急失措与此刻的释然欣喜交织，竟生出几分不真实的恍惚。
阿伊莎颊上红云未褪，琥珀色的眸子却亮得惊人，她微微抬首，理了理略显凌乱的鬓发和衣襟，低声道：
“子卿……你、你怎么会来这里寻我？”
语气中带着劫后余生的悸动与一丝难言的甜蜜。
王曜这才彻底回过神来，意识到方才的举动是何等孟浪，耳根亦有些发热，忙收敛心神，将缘由简略道来：
“我去‘龟兹春’探望，帕沙大叔言你一早来此送酒，久未归去。我……我心中不安，便寻了过来。”
他略去了自已那番失态的呼喊与拥抱背后的深层恐慌，只将担忧归于上次她重伤留下的阴影。
阿伊莎闻言，眼中闪过一丝了然与感动，轻声道：
“原来如此。劳你挂心了。”
她顿了顿，想起父亲独自看守酒肆，便道：
“既然无事，我们快些回去吧，阿达该等急了。”
王曜却未立即挪步，眉头微蹙，似有心事。
他沉吟片刻，终是坦然相告：
“阿伊莎，暂且不急回去，方才……方才我想到一事。昨日我返回太学途中，**秋晴统领曾至学舍寻我，似乎有事。只是当时……情形有些混乱，未能细谈。我思忖着她或许真有要事，今日得空，于情于理，都当前往将军府拜会一趟，问个究竟。”
他并未隐瞒**秋晴曾去找他之事，只是将具体“混乱”情形一语带过。
阿伊莎听罢，眸光微微一动。
她聪慧敏锐，虽不知昨日太学门前具体发生了何事，但王曜此刻特意提及，且语气中带着一丝不易察觉的郑重，显见此事在他心中颇有分量。
她想起那位英姿飒爽、曾救自已于危难的女将军，心中亦升起感激与敬重。
沉默片刻，她抬起头，目光清澈而坚定：
“子卿，你说得对，**统领于我有救命之恩，我伤势渐愈，却还未曾当面叩谢。如今既知她寻你有事，我更应随你同往，一来当面拜谢恩情，二来……也好有个照应。”
她言语坦然，并无寻常女子的扭捏醋意，反而透着一股草原女儿特有的豁达与明理。
她心知如王曜这般人物，注定不会只属于某一人、某一地，与其徒增烦恼，不若坦然面对，守住自已的一份心意便是。
王曜没料到她会主动提出同往，且理由如此充分，心中既感其深明大义，又为她的通透暗暗赞叹。
他看着她坚定而纯净的眼神，点了点头：
“如此也好，救命之恩，确当亲谢。那我们便同去将军府。”
既已决定，二人便不再耽搁。
阿伊莎委托萨宝胡肆的人帮忙照看一下拴在柳树下的驴车，再将空酒坛重新捆扎牢固后，才和王曜移步离去。
王曜见她刚才动作虽稍显吃力，但气息已稳，面色也恢复了红润，心下稍安。
“既是去将军府拜会，怎能空着手去。”
阿伊莎嫣然一笑，嗔怪道：
“不如我们先去西市，挑选一件合适的礼物。”
王曜恍然大悟：“正该如此。”
二人遂并肩向西市行去。车马辘辘，穿过熙攘人流。
西市乃长安胡商**之地，店铺林立，奇珍异宝琳琅满目，空气中弥漫着各种香料、皮革与异域食物的混杂气息。
叫卖声、议价声、驼铃声此起彼伏，一派天下都会的繁华景象。
阿伊莎自幼随父亲经营酒肆，对市井交易颇为熟稔，且身为胡女，对胡商之物更有一种天然的亲切与了解。
她并未流连于那些璀璨夺目的珠宝首饰或华美丝绸，而是径直走向一家专卖西域器玩与精工巧作的店铺。
店铺主人是一位高鼻深目的粟特老胡商，见阿伊莎与一位气度不凡的书生同来，热情迎上。
阿伊莎用流利的粟特语与老胡商低声交谈了几句，老胡商连连点头，从内间捧出几个锦盒。
阿伊莎仔细端详着。她先是拿起一柄装饰华丽的波斯弯刀，刀鞘镶嵌着绿松石与红宝石，华美非常，但想了想，又轻轻放下。
“**统领虽是武将，但送礼在于心意合宜，过于奢华的兵器，反倒显得俗气，且未必合她用。”
她轻声对王曜解释。
王曜颔首称是，心中暗赞阿伊莎心思细腻。
接着，她又看中一套来自大秦（罗马）的琉璃酒具，晶莹剔透，在日光下折射出七彩光芒，甚是精美。
但她沉吟片刻，还是摇了摇头：
“此物虽美，却过于脆弱，于军旅之中，恐不实用。”
最后，她的目光落在了一具黑檀木底座、上覆水晶罩子的物件上。
罩内并非寻常摆设，而是一座微缩的西域城池沙盘，以各色细沙、碎石、乃至极小块的玉石精心堆砌而成，城郭、街道、民居、甚至往来商队、戍守兵卒，皆栩栩如生，细节处极为精妙。
沙盘旁还有一小块磁石，可吸附特制的铁质小旗，似可用于推演。
“老丈，此物是何来历？”
阿伊莎眼中露出感兴趣的神色。
老胡商抚须笑道：
“小姐好眼力，此乃小老儿请匠人仿照龟兹王城规制，费时半年所制，名为‘西域舆盘’。不仅可作观赏，听闻一些精通兵法的将军，亦喜用此类沙盘推演地势攻守。虽不及军中舆图详尽，却也别具匠心。”
阿伊莎仔细查看那舆盘，只见山川河流、隘口要道，皆标注清晰，虽范围不大，却将西域地理之险要、城池之关联表现得颇为直观。
她想起毛秋晴身为将领，或对此类物事有所偏好，且此物兼具西域风情与实用之趣，作为谢礼与见面礼，既不显过分贵重，又足显诚意。
“子卿，你看此物如何？”
阿伊莎征询地看向王曜。
王曜亦觉此物颇为巧妙，既合**秋晴身份，又不落俗套，点头赞道：
“甚好，观此舆盘，可知西域山川形胜，**统领或会喜欢。”
见王曜也认可，阿伊莎便对老胡商道：
“就要此物了，请老丈包好。”
老胡商报出一个价格，虽不菲，但也在合理范畴。王曜闻言，便欲从怀中取钱，口中道：
“此物甚合心意，我来付便是。”
岂料阿伊莎却抢先一步，已将一串准备好的五铢钱塞入老胡商手中，语气坚决地对王曜道：
“不可！子卿，你助我父女良多，恩情尚未报答，此番去答谢**姐姐，岂能再由你破费？若如此，我心中何安？”
她仰着脸，目光澄澈而执拗，带着不容置疑的坚持。
王曜见她神色，知她心意已决，若再坚持，反伤了她的自尊，只得无奈一笑，将取出的钱铢收回：
“也罢，依你便是。”
阿伊莎见他不再争抢，脸上这才重新露出笑容，如同阳光破开云层。
老胡商手脚麻利地将那“西域舆盘”用锦缎包裹妥当，放入一个结实的木匣中，交予阿伊莎。
礼物既备，二人不再停留，出了西市，雇了一辆马车，载着木匣与二人，径直向位于尚冠里的抚军将军府行去。
……
与此同时，抚军将军府，帅堂之内。
气氛与府外的喧嚣燥热截然不同，透着一股沉凝。堂内青砖墁地，梁柱粗壮，陈设简洁而硬朗。
北壁悬挂着一幅巨大的淮南、荆襄地域舆图，其上以朱墨标注着城池、关隘与军队符号，隐隐透出金戈铁马之气。
抚军将军**兴端坐于主位之上。
他年近五旬，身材魁梧，面容棱角分明，虽只着一袭家常的深色直裰，未披甲胄，但久经沙场沉淀下来的威严肃杀之气依旧迫人。
此刻，他浓眉紧锁，一双虎目盯着面前案几上摊开的一卷空白的奏章帛书，右手无意识地摩挲着一方青铜镇纸，显得有些烦躁。
下首左侧，**秋晴俏然而立。<
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