太阳逐渐西斜，萧云衍独自坐在院中，安静地看着凉棚下的李铁匠，用满是老茧的手握着锉刀给铁链磨锈。
东侧小厨房内，灶台上的水壶里逐渐起了咕噜咕噜气泡破裂的声音，李采菊拿着一个隔热布掀了下壶盖，见水已经烧开，她俯身从火堆中抽出还没燃烧的木柴，封上了炉灶，提起水壶晾在了一旁。
这一年多来，只有李铁匠一人独自住在这个小院，放着餐具的木架上，只有零星几个碗碟。怕上面沾了灰尘惹恼院中的贵客，李采菊提起小水桶走到院中的水瓮处舀了几瓢水，又回到小厨房将三只看起来还算新的汤碗洗刷干净。
柳树村所在的桐州虽处南方，但此刻深秋的气温已然与燥热的夏季不同，刷碗的水带着些凉意，晾在壶中的水也慢慢凉了下去。
“公子，水已经不烫了，民女给公子盛上一碗，请公子自便。”
萧云衍对着给自己倒水的李采菊道了声谢，但也没有立刻去喝，反而转回头继续看着对面的李铁匠，眼神里盛满李采菊看不懂的深意。
李采菊壮着胆子深看了几眼就不敢再瞧，贵人的心思，她也不敢明目张胆地去猜，尤其是，刚刚贵人和爹说的那番似是而非的话，她现在还没太想明白，她只深刻的记得，这位贵人很是大胆地说，他是朝廷的人，他可以杀掉官府的人。
官府的人……
那么多官员，职位高的，职位低的，他都能……吗？
他的话，可以信吗？
不敢再做深想，李采菊赶忙去了院外，只是一走出院门，坐在马车上的那位抱着剑的大爷又是一脸凶神恶煞地看向自己，吓得李采菊一个激灵，慌忙移开了视线，手中握着的两只碗差点被她摔在地上。
直到……
“这位姐姐，可否先给我一碗水喝？”
郗瑶听见外边的动静，又从车内探出头，她不顾一旁满脸不悦的邢寂，咧着嘴，乖巧礼貌的冲着提着水壶的李采菊微笑。
听到这格外嘶哑，却又带着些柔顺调皮的声音，李采菊这才敢重新抬起眸子，看向马车这处。
车内冲着她说话的人，是方才她从田地里回来匆匆瞧见的那个。
当时，她听张大娘子和刘氏说，来了一群像是穿着官服的男人要找她爹，她担心爹会出什么事，匆匆跑了回来，跑到院门口时，马车车帘恰巧被风给吹开，显出了一个通身穿着黑衣的身子，对方当时像是听见她的脚步声，转头看向自己，露出一张额头带着血迹和乌青，脸颊上沾满灰污，冲着自己咧嘴笑的脸。
她当时有些惊讶，但莫名的觉得这人脸上虽不如其他人干净，却意外的不让她害怕。
只是等她再想仔细瞧瞧这人时，车外的那个男人变得满脸凶狠，着实吓到了自己，她只好赶忙避开他们的视线，跑进了院内。
如今见车内的人对着自己开口，李采菊还没来得及细想，就脱口而出：“好。”
等她说完，才反应过来想捂住自己的嘴，可不仅来不及，两只手还全提着东西，根本腾不出空来。
罢了。
李采菊叹了口气，她抬起眸子刚想大着胆子问向那个凶狠的大爷，就看到站在马车后的裴楚尧冲她点了点头。
她倏地松了口气。
快步走到马车旁边，李采菊将一只碗放到车驾之上，倒满了水，递到了郗瑶的面前。
却不料郗瑶对她摇了摇头。
“姐姐，我的双手被他们绑住了，能麻烦你喂我喝吗？”
“好……”根本来不及想这人为何被人绑住，只因她喊自己姐姐，李采菊就将碗递到了她的嘴边。
郗瑶冲着李采菊笑的更甜，道了声谢，就像小鹿喝水一样一口一口开始饮水，每喝两口，还会冲着邢寂挑个眉嘚瑟一下，恼得邢寂转头不再看她。
而身旁的李采菊却是一手紧托碗底，一手紧握碗边，生怕因着郗瑶的调皮把这水打翻，满脸认真地瞧着她把整碗水喝完。
郗瑶表示：我这该死的，无处安放的魅力~另外，这李家姐姐真好~
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院内的除锈工作也基本接近尾声。
萧云衍见李铁匠的动作渐渐停了下来，他站起身，整理了下衣袍，走了过去。
虽听到他走近的脚步声，但李铁匠依旧低着头，一节一节铁环仔细看着上面还有没有被忽视的锈迹，等发现已全部除去后，他才站起身子，冲着萧云衍说道：“公子再等等，草民得用醋将上面的血迹给清洗掉。”
“老伯，”萧云衍挡住李铁匠离去的动作，“有关这铁链的事，还远远没有结束，留在这上面的血，等事情尘埃落定之后，再清洗不迟。”
萧云衍的声音沉稳有力，眼神中带着不容置喙的肯定，似是有种只要他想没有什么事他办不到的自信。
李铁匠干瘪的嘴唇嗫嚅，心中的苦恨翻涌却又无法诉说，最终只缓缓开口：“好，就听公子的。”
裴楚尧从院外又走了进来，萧云衍让他拿出一张银票当做买下这条铁链的钱，可当他将银票递到李铁匠面前时，却被那枯槁的手推了回来。
“公子可是想知道这铁桎背后的事？”
看着面前这张苍老的脸，萧云衍默了一瞬，回答道：“是。”
“那好，草民卖这铁链不收银钱，只希望公子能记住两个名字，一个是我的小女儿李采荷，另一个，是我以前收过的徒弟，名叫曹远，如今大约是在那擎州炼铁厂里当了铁官。”
“我等着公子，拿这铁链回来，帮我洗去那上面沾了多年的血渍。”
听到老人家的一番话，萧云衍面色严肃，许下诺言：“好，在下自当信守承诺，将这背后之事调查清楚，为老伯洗刷这满链的血渍。”
将铁链接过递给裴楚尧，萧云衍这才从暗兜里掏出昨日被郗瑶扔在地上的那把箭镞，递到李铁匠的眼前：“老伯，在下还有一事请教，不知老伯可认得这支箭镞？”
李铁匠定睛将面前的箭镞全身扫了个遍，觉得其形状构造有些眼熟，沉思片刻，他对着正站在二人身后的大女儿说道：“菊儿，带公子去西屋看看。”
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篱笆小院本是李采菊婆家大伯哥继承下来的一座旧屋，二十多年前建成，他家全家本来一齐住在这。但十年前两位老人遭遇人祸，为避免睹物伤怀，大伯哥便带着她家二郎去镇上谋生。直到三年前为了给二郎说亲，才又搬回了柳树村。
只是老屋多年没有人住，早已破败不堪。大哥大嫂便用这些年攒下的银钱为二郎在村里买下一块宅田，盖了新房，盖房期间，一家人住在这土坯老屋里，感到诸多不便。
等李采菊和二郎成亲之后，大哥一家又搬回了镇上租的小院，这篱笆院彻底闲置下来。
直到，妹妹去世，擎州老家中独留爹爹一人，孤苦无依，李采菊和二郎便决定将李铁匠接来，照顾他晚年。
而李铁匠同意搬来，却不同意和女儿女婿一同住在新房内，李采菊拗不过他，便和二郎修葺了这座土坯旧屋。
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