窗外淅淅沥沥的雨声，仿佛在应和着书中的警示。
若这古籍所载不虚，眼前这场连绵不绝的阴雨，极可能是更大灾祸的前兆——水灾，以及紧随其后的瘟疫。
“不能仅凭古书臆断。”她合上书册，立刻唤来石头，“石头，你立刻去城外，沿着永定河、通惠河几条水道走一趟，仔细查看水位。”
石头不解：“姐姐，看水位做什么？”
“别问，仔细做便是。”姜绾歌语气不容置疑，“记下现在的水位刻度，最好在岸边做下不易被水冲掉的标记。每日都要去查看一次，水位若有明显变化，无论涨落，立刻回来告诉我！要快！”
“是！姐姐放心！”石头见她说得郑重，不敢怠慢，应声便冲进了雨幕中。
接下来的日子，姜绾歌一面密切关注着雨势和石头带回的水位消息，一面开始不动声色地布局。
她吩咐阿福：“阿福，分几批、从不同药行，陆续采购艾草、苍术、板蓝根、贯众这几味药材。量要大，但动作要分散，别引人注目。采购回来的，全部存入杏林堂最干燥的地窖深处。”
阿福看着清单，有些疑惑：“东家，这些多是防疫祛湿的药材，如今并非时疫季节，囤这么多……”
“未雨绸缪罢了。”姜绾歌打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“药材存放得当，不会变质。先备着，有备无患。记住，采购务必分散，别让人看出我们在大宗囤积。”
与此同时，醉仙楼的后院也忙碌起来。趁着难得的雨歇间隙，伙计们将大量鲜鱼剖开晾晒，大缸里腌满了层层叠叠的猪肉。整个后院挂满了鱼干、腊肉，弥漫着浓郁的咸香。
秋姨娘路过，看得惊奇：“绾歌妹妹，你这阵仗，倒像是要预备过冬了？还是醉仙楼要改行做干货铺子？”
姜绾歌微微一笑，找了个更易被接受的理由：“秋姐姐说笑了。只是看这雨下得没完没了，担心秋粮收成。若真有个闪失，粮价、菜价怕是要涨。咱们酒楼用度大，提前备些耐储存的干货、腌货，总归能省些成本，也能应付不时之需。”
秋姨娘点头：“倒也是你想得长远。这天气确实古怪，往年也没见七月里下这么久的雨。”
姜绾歌表面应对着，心思却全在石头每日的回报上。水位的变化，是验证古书预言的关键。
这天傍晚，石头浑身湿透、气喘吁吁地跑回来，脸色发白：“姐姐！河水涨得厉害！比昨天又高了一大截，快…快平到河堤顶了！水又浑又急，打着旋儿往下冲！”
“接近堤顶了？！”姜绾歌心头剧震。古籍的警示，石头亲眼所见的险情，两相印证，一场大水的可能性已极高。
“阿福！”她立刻下令，声音带着紧迫感，“采购速度再加快！艾草、苍术、板蓝根，能收多少收多少！价钱稍高些也可接受，但务必低调，分散来源！”
然而，如此规模的物资调动，终究难以完全瞒过有心人的眼睛。几天后，一个熟悉的身影带着宫里的气息出现在杏林堂门口——正是皇帝顾铭轩身边的心腹太监，刘公公。
刘公公脸上挂着惯常的、仿佛用尺子量好的笑容：“姜大夫安好。奴才奉陛下口谕，特来问问。听闻您近来在市面上大量收拢防疫药材？不知…是何缘故啊？”
姜绾歌心中一凛，知道顾铭轩的耳目已经察觉。她面上不动声色，语气如常：“刘公公有礼。杏林堂本就是药铺，定期补充药材库存是再正常不过的营生。近来雨水多，此类药材消耗也快些，故而多备了些货。怎么，这…也惊动陛下了？”
“哦？只是寻常补货？”刘公公笑容不变，眼神却锐利了几分，“可据奴才所知，您这‘补货’的量，似乎远超寻常呢。陛下也是关心，怕市面上有什么不好的风声，姜大夫得了消息，却未及时上达天听？”
这话绵里藏针。姜绾歌心念电转，依旧坚持：“公公说笑了。哪有什么风声？不过
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