“出来了么？可出来了么？”
简宁一把抹过额上的汗，伸长了脖子。等着门口传信的暗卫。
“头儿！出来了！“下属一阵风似的将刚刚誊抄好的遴选题目传了过来。夏言自书案前抬起头。
“你这会儿急慌慌的，又要这题目干什么？结果再有半日工夫便出来了，你这会儿这么急着做甚？”
说归说，也还是搁了笔，踱不到简宁跟前，够着头跟他一块儿看刚刚打开的遴选题目。
别看这个，先放后面。夏妍极有经验的指点他看后面的策论。
宣纸一翻，简宁侧目看过，随即睁大了眼：“这……这……！”
夏言也面色难看。。
简宁忍不住喃喃的道：“今年这题目出的当真是……”
直白无比。
洁白的宣纸之上赫然写到，朕有两问，大魏建朝三百余年，向来择贤而立，朕有三子，何人最贤？
有御史官员上奏，麒麟卫终有一日成臣祸国之本，扰乱朝纲之嫌，朕当何如。
简宁不由得喃喃道：“天爷，这要怎么答！”
夏言脸色亦是难看，扯过那张纸看了又看，颓然坐在圈上，叹息道：“你是武将晋职，不晓得其中利害，若是没选上倒不算什么，若是因此而遭了圣恶，才是大事！”
他指着上面寥寥数字，苦笑道：“你说，若是你来答，今上有三字，何人最贤？横竖就咱俩，百无禁忌。”
简宁噎了半晌，挠了挠头：“这贤不贤的，怎么个判法呢？论理，三皇子是嫡，可年岁还小，能看出什么来？大皇子居长，但向来深居简出，二皇子倒是早早的在礼部办差，也无差错.....”
夏言恨铁不成钢的指着他额头，运气了半天，到底忍下去了：“你当真是——”
简宁一脸迷茫，他这会儿又气什么？不是他让自己说的么？
“陛下年富力强，正当盛年，再说了，后宫以后会不会有皇子降生也难说，那里现在便落子了？榆木脑袋！”夏言毫不客气道：“这题无论怎么答，都是不恭，因为陛下根本没打算立储君！”
“那你还让我分析什么贤不贤的。”简宁恍然大悟。
“那吴忧这回难了，他说话比我还不顾忌，万一再说什么嫡长——”简宁如坐针毡，心里跟有只小猫挠似的，忍不住叫了人吩咐：“去问问，那边名次出来了没，若有卷子，誊抄一份送来。”
暗卫领命去了，夏言忍不住道：“你这么着急忙慌做什么，名次待到陛下定过当场就出来了，等公子回来直接问公子就好，不急这一时半刻。”
“我不是坐不住么，”简宁看他脸色亦是不好，忍不住道：“还说我呢，你方才那脸色，你自己照了铜镜看看。”
“是么？”夏言下意识的摸了摸脸：“我竟没察觉。我只是太过心惊。”
他叹了口气：“你难道看不出来，陛下这第二问，于我们麒麟卫才是诛心之问。”
“麒麟卫在本朝得以发展鼎盛，这些年，无论是朝堂上下都有反对之声。这中间少不了有心人推波助澜。你甚少关注这些，只知道埋头效命，大约不知道，咱们这般辉煌的时候，也就是在本朝。”他对上简宁有些震惊的眼神，轻叹：“麒麟卫在先帝手中时，你我的位子，断无如今权柄，不过是好看的花架子。底蕴虽在，也禁不住劣币逐良。京中权贵如云，为自家的小子某上这样一个位置，图个体面好看，先帝也乐意看到这样的场景。”
“若不是当年京城乱起，麒麟卫中有一干老人凝结成势，孤注一掷找到还是勤王遗孤的陛下，宣誓效忠，成为陛下手中底牌，后来又屡立奇功，断然不会有麒麟卫今日之盛。也是陛下少年掌权，又有前首领，也就是咱们卫主的父亲重新立了规矩，才将麒麟卫的选拔拉回正路来，不然，仅凭你我出身，别说晋升到如今的位置，怕是根本不够资格进其中门槛。亦或是，做一辈子见不得光的暗卫。而我，仅凭一支笔杆，又如何熬到麒麟卫中的文职之首。”
这是大实话，简宁不由默然。夏言出身寻常，少年之时父死母丧，靠叔母接济度日，数十年寒窗，终得见天日。他自己是农家子弟，灾祸一来，便成了流民，一大家子就剩了他一人。当时的暗主见他根骨不错，将他扔进营中，他一路厮杀至今，方有今日。
可大多是时候，不是你有实力，便能理所当然的拥有与之对应的一切。他没有天真到，连这一点都看不清。
所以，他忠于公子。这也是麒麟卫上下一心，敬服公子的理由。
简宁突然觉得舌燥咽干：“陛下会不会——”
“不会。”简宁肯定道：“陛下断然不会疑了公子。我只是担心会有人作耗，污蔑我麒麟卫声誉。”
简宁方松了口气来。
才有心端起茶盏往口里松，一羽飞鸽翩然而至，夏言只见了个残影，在抬眼简宁已经在几步之外拆着纸筒，大喇喇的招呼他：“快来看！”
忍不住抽了抽嘴角，还是跟上去了。
崇德殿的棋局早已经另起，正厮杀的难舍难分，呈焦灼之势。红鹭眼观鼻鼻观心，老老实实站在一旁抱着剑行守卫之责。
旁边的内侍官稳稳的托着放着试卷的托盘。红鹭瞟了一眼棋局，终于忍不住将眼神偷偷溜了过去。
只见那洁白的宣纸之上，字迹颇为清隽，比字迹更让人印象深刻的是大片的留白。
居然这份？那小子果然够胆！
红鹭目光露出赞赏来。
上面白纸黑字，跃然入目。
“ 陛下下问，臣自答之。
其问一，陛下意之所指，臣剑锋所向。凡陛下所命，莫敢不从。
其问二，剑有双刃，刀有双峰。利害与否，不在刀剑，在掌剑之人。若得国朝盛世如许，刑律牢狱形同虚设，何妨刀剑入鞘，悬静蒙尘？”
“不是，这是个什么意思？我怎么觉得有些看不懂呢？”
麒麟卫所书房中，简宁倒腾那薄薄的一片纸，翻来覆去看了好几遍。“她写这么少，能被圈红么？”
“这样才最好！”夏言在屋子里走来走去，默默咂摸这几句话，忍不住问：“真是吴忧写的？”
简宁瞪着他看了半晌：“咱们麒麟卫在你眼里何时这么不顶事了？”这都能抄错，也不用公子罚了，他自己去搓几根绳子带着手下去自挂东南枝好了，正好小时候替村里的大户放牛，搓绳节的手艺没落下。
“我是不敢相信，那孩子平时见谁都笑呵呵的，原本以为是个面团子，却没想到这样有胆气。”他指着上面一行字道：“瞧瞧，三言两语，不占一点嫌。”
“可他也没说虽最适合储君啊？”
简宁不解。
“呆子！”夏言忍不住道：“这不说的明明白白，陛下立谁就是谁！”
简宁楞了半晌，咂摸了一会。
“好像是这个理？”
“废话！”夏言眼角直抽：“本该如此。麒麟卫是陛下亲卫，立场不同。朝臣可言天子事，麒麟卫是天子近卫，若有偏好，陛下还睡的安稳么？”
还不忘明晃晃的表了忠心，后生可畏啊。
“那后面那些呢？”简宁迫不及待的问。
夏言忍不住目露激赏：“他很聪明，也很大胆。麒麟卫本就是天子利刃，用，怎么用，都是看陛下的意思。便是撤了麒麟卫，自然也当从命。不过，他把问题抛给陛下了。”
简宁忍不住抚额：“不是，这怎么能说裁撤......”
“前提是海清河晏，牢狱空空，再无不法之人，不平之事。当真是呆子！”夏言觉的自己半年的耐性都皆尽于此。看来还是自己的养气功夫不到家：“你说，有太平时候么？南疆的叛党，北陌的战事，前些日子贪腐的事情还没结呢，大理寺忙的焦头烂额恨不得求了公子别再往里面送人——怎么可能？人心贪欲，岂可尽消？”
所以他把问题抛给了陛下。只要麒麟卫还有用，就不会有那么一天。
他平时当真是小看吴忧了。
“那照你这么说，这场遴选，吴忧算是过了？”简宁忍不住问。
“八九不离十。”夏言见简宁转身便走，用完便扔也没有这么便宜的，登时喝到：“干什么去！”
“打酒买肉啊。”简宁理所当然道：“算替他贺一贺。老孙家卤煮这个点正好开锅，牛蹄筋煮的正好。你不吃？”
“......吃，再买些牛舌。酒不用买了，我知道红鹭偷放的好酒在哪里。”
马车晃晃悠悠走过中门。
吴忧喜滋滋的抱着檀香木的盒子不撒手，爱之不尽的摩挲了一遍又一遍。眼中的柔情几乎要化成一滩水。桑榆的眼神从书上离开。
“就这么高兴？”
“当然高兴！”
桑榆重新审视了一下那檀香盒子，确定的确只是普通的赏赐盒子。
他清了清嗓子：“你仿佛不是没有见过金子的人。”
“这可是陛下赏的金子。”吴忧重重的咬了陛下赏的那几个字。“陛下果然圣眼独慧，识得贤才。”
桑榆把书放在一边，正正经经从头到尾仔细打量着吴忧。
“公子为何这般看我？”
“哦，看陛下选出来的贤才究竟是何等人物，先一仰风采。”桑榆一本正经。
你就羡慕吧，吴忧不以为意。小心翼翼的打开檀香盒子，把里面的金子又数了一遍。黄灿灿的金饼子，要把人的眼给刺疼了呦~
吴忧笑的见牙不见眼，心里小算盘打的噼里啪啦响，先留两块以备不时之需，其余的都换了银子来。去了一趟江南长了见识，才知道自己先前挣下的银子还买不了多少暖金香。只要有些本钱，跟着贩些胭脂水粉或是字画之类，到了京城，还不是转手就脱销了！
这样比起来，集贤斋的生意简直不够看。早知道小气刘在江南有些路子，倒不如干两票大的，合着本钱也掺一股，总比之前那样，虽有银子，一朝花尽了，尽然是山穷水尽了。
吴忧想到这里就双眼发亮，好像已经看到流水般的银子向她招手了。
桑榆忍不住提醒她。
“这些黄金是御赐之物。”
“我知道啊，”吴忧喜滋滋道：“陛下赏的。”
“上面刻着宫内的徽记，跟外面的府库银子不一样。”
“？”
吴忧缓缓低下头看着手中的盒子，不是，这玩意儿只能供着？
“那我要这干嘛！”吴忧不可置信，皇帝莫不是耍她来着：“我又没子孙可以留着供奉！”
桑榆忍俊不禁：“现在说这个还早，说了这个不让你花，没说不让你换银子用。”吴忧眼睛一亮。
“你若却缺银子，尽管那这个作抵押，去账房那换些花用。待手里有了余钱，再倒腾回来也是一样。不过记得倒腾回来就是了。那帮小子们最初银子不凑手的时候，都是这么干的。”
“最初？”
吴忧耳朵一竖。
桑榆含笑不语。
是了，看红鹭每每财大气粗，哪里是缺钱的样子！看来自己离不愁钱的人生巅峰已经指日可待了！
待到到了卫所，吴忧抱着匣子转了一圈儿，还是觉得桑榆的院子最安全，便把匣子珍而重之的放在她日常惯睡的床榻下面。又仔细打量了一圈，方才哼着不成调的歌儿回自己的小院儿。
紫藤花串儿成簇成簇的垂落着，随着和煦的微风轻轻的摆动，吴忧深深吸了一口气，突然一个黑影越到眼前。
“可算逮到了。”
“红鹭？”吴忧仰着脖子看着红鹭那张看起来很不爽的脸，狭长凤眸轻轻一瞥，“我说他一回来肯定要去公子那里，你们还不信。”
夏言，简宁依次从厅堂之中出来。笑道：“让我们好等！”
吴忧见凉亭之中的石桌上，酒菜俱全，方才大悟，原是为自己贺一贺。当即连连拱身作揖，一口一个大哥，嘴甜的像是抹上了蜜，只把红鹭等捧了个昏头转向。
“她往日在公子身边，铁定也是这般花言巧语的哄骗公子的！”
红鹭言之凿凿。
吴忧吐了吐舌头；“公子可不吃这套。只会让我哪凉快回那里去，不要碍着他的事情”
红鹭私藏的好酒果然是珍品，封坛一开，她这不懂酒的人都闻的到那股醇香的味道，心里自然有些跃跃欲试。简宁毫不客气的给他倒了一碗。
吴忧连连摆手：“可不敢喝了，本来酒量就不好，倘发起酒疯来是不好看。”嘴上虽这样说，却是望瓶兴叹。红鹭特意当着他的面“滋儿”了一口，神色一松，红色剑袖大
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