“阿巽，你要相信他。他们说的人，不是你的爹爹。”
“阿巽，乖，睡一觉。娘要去寻他了，很快就回来陪你。”
“阿巽，如果睡醒没有见到娘，不要哭，不要出声，娘只是去一个很远的地方，不要来找我。”
厚重的石板在孩童眼前缓慢地合上，室外的火光、灼热、哭嚎、喊杀逐渐化成一片混沌，隔绝在这一石之外。
“娘？娘……”
浓烟与黑暗，不知哪个先令他窒息。阿爹再也没有回来，阿娘再也没有回来。
谁来带走他？谁来救他……
李乘凌猛然睁开眼，意识到那场屠杀中的大火早已过去，此时他身所处的乃是两国交界间的山中农舍。
又做梦了。
……芒芒呢？
李乘凌起身想去找她，却首先发现了木桌上的木片。李星容出门前都还不曾见到的。
“兄，芒与叶相猎林中，速回。”
几个字以炭笔写就，歪七扭八。李乘凌如何不知，这必然是李星容为免他担忧所留，可待他失神落魄找完一圈这狭小农舍，还是没能抑制住内心的不安。
速回？灶中柴火都灭了，只剩一点零星火点挣扎，她怎么还不回来？
……她还会回来吗？
她猜到了，全都猜到了。她趁机永远离开自己了。
——不，她说了很快就回来，她一定会回来，她即便不爱自己，也绝不会欺骗自己。
可是娘亲也从不骗他的。
……李乘凌再也不愿死等在原地，转身追着依稀难辨的足迹，毫不犹豫地踏入山雪未消的密林之中。
去找她，他一定要去找她。
-
听完李乘凌这番坦白，李星容久久没有应答。
她再次看向忙忙碌碌举弓打猎的阿叶，确认再无旁人听见这令人惊骇的真相。
是，史怀清说的那些话那样奇怪，她早该有所猜测的。可是她怎样也想不到，不仅她自己是假的侯府小姐，就连李乘凌，也并非是真正的侯府世子。
甚至，他的亲生父亲，乃是人人唾弃的大庸叛徒。
“我知道，若是瞒下你，你永远只能当我是对亲妹妹心怀不轨的无耻之徒。可若是向你坦白，以你的嫉恶如仇，恐怕会对我的出身乃至我整个人都感到不齿，如此我又怎敢再奢望其他。”
李乘凌不再仗着兄长的身份去触碰眼前之人。肩膀、手腕、甚至发丝，那些曾经习惯了被他所触碰的，此时此刻他一处也不敢再贪恋。
“你总问我为何事事瞒着你，这便是我迟疑犹豫的缘由。”李乘凌眼中黯淡，已然做好了最坏的打算，却仍立在李星容触手可及之处，不愿走离她一步。
“现在，我曾费尽心思所隐瞒的，你皆已知晓。你要……放弃我吗？”
李星容视线落回在手中裂玉之上。除了箭镞带来的裂痕，这块玉的边边角角一丝磕碰都没有，可见佩戴之人平日里对它有多么爱惜。
“兄长。你连多年不复相见的背负叛名的生父都愿意相信，却不愿相信我也难以舍弃你么？”李星容抬起眼睛，看向他。
“……不是不愿，是不敢。”
“再怎么不敢，事实也都是如此了。”李星容比李乘凌想象的要平静太多，“兄长既然以军械造假案先行铺垫，想必心中已有把握，我既已插手过一次，恐怕便无法再置身事外。”
“芒芒。你真的知道你在说什么吗？”
李乘凌面有动容，高大的身躯又向她笼罩下一分，“如今你也身为武将效命于大庸朝廷，当知偏袒叛军的下场。”
“他人叛与未叛，我尚未可知。我偏袒的是你。”李星容坚定地回视李乘凌，眼睁睁看着当这句话落下，面前那双浅淡如琉璃的剔透眼珠是如何在雪光中颤动不已。
李乘凌唇瓣轻启，却一时找不到声音回应她。
李星容心中后知后觉一丝异样，微微避开了他的眼睛，“……更何况，当年之事即便我不知，父亲还能不知么？”
“副将叛变，父亲却保住了他的孩子，这么多年，连我都被瞒在鼓里。兄长，父亲知道你在做什么，一直以来都在默许，是吗？”
“……”李乘凌垂下眸，“他心中有愧，面对如山铁证却无力扭转。救下我已是他仁至义尽。”
李越在递出假情报坑害大军后，又在所有人目睹下登上敌人城楼，亲手挥出一阵乱箭，即便是出于胁迫，此举也是不争的事实了。李鸣安再如何出于私交信任他，也无法视朝廷法度于不顾。
李星容思索片刻，忽道：“史怀清是李——是兄长生父的亲信旧部？”
“是也不是。史伯伯当年是随营军医，想来是一同入乌荼救援齐柏君，从此被困敌营十数年。”李乘凌道。
“我知道你想问什么，我也不知当年他们深入乌荼后究竟发生了哪些变故，是以这些年来空有怀疑，却只能在真相之外徘徊。直到芒芒你送我的那枚玉佩，揭开军械造假案的口子。”
“那他说的那封信？”李星容不曾忘记史怀清最后的提醒。
李乘凌眸光沉了沉。
“细节自有我去详查。芒芒，这件事你还是不要插手也不要再过问了，让你知悉已是让我心神不宁，我无法放任你卷入太深。”
李星容沉默稍许，没说好与不好。
不远处的少女还在手持猎弓四下搜寻猎物，走到哪里哪里的残雪与枯叶便嘎吱作响，无时无刻不在向李星容传递她的位置。
“我先去帮她。”李星容走出李乘凌身躯的笼罩，转身便欲深入林中。
“芒芒——”李乘凌侧身拦住了她的去路，却没有碰到她。
“你是不是……还有什么话忘了说？”
“说什么？”李星容道，“兄长不是要我别再问了。”
李乘凌一噎，侧了侧眼，又回看向她。
“……给李巽的答复收到了，那，给李乘凌的呢？”
李星容瞬间明白了。
绕了这么久，还是绕不开那几句如火炭般叫她难以接住的剖白。
“兄长，莫非看不出，我给不了你要的答复吗。”李星容仍是看着林中不知处，回避他逐渐炽热的视线。
“不是给兄长的答复，芒芒，你看一看我。”她再三回避糊弄，李乘凌有些急切了。
“我并非逼迫你接受，只是想听你亲口告诉我：哪怕如今你已知晓一切，心境也始终似那夜，没有丝毫变化吗？”
“兄长。”李星容的声音冷了下来，转头正视他。
“你自是从未视我为胞妹，可我呢？自小认定的血脉至亲，一朝一夕间就要换一个身份，我要如何回答，我能如何回答？如今兄长是光明正大摘个干净了，却要留我一人熬煎心思龌龊的罪吗？”
“兄长，我回答不了你，若你还要我这个妹妹，就不要再论及此事了。”
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