皇后俯视着跪于座下的少女，并未言语。
良久的凝视过后，她忽地笑了。
“兰儿说得不错，你果然很伶俐。”
“……”谢汀兰眨了眨眼，看向一边。
“不过，大庸可不曾设立女骑。”皇后将笑意收了收，“说说看吧，予为何答应你。”
李星容见皇后并无怒意，直了直身子，“回皇后娘娘，臣女斗胆直言。”
“自古以来，亲蚕礼全由皇后主持，接引女官、前导女乐、持节仪仗，亦悉数为女。然而左右盾甲兵卫，竟容不下一个女子。”
李星容观望着皇后神情，试探着道，“臣女无知，敢问他们之间，可曾有一人亲事蚕桑？”
“大胆，敢反问皇后。”宫人低呵。
皇后面色不变，摆摆手，“继续说。”
“臣女以为，天下女子，本能文能武，可耕可织。若男子可参与亲蚕，为何女子不可亲耕？退一步而言，天下人既将养蚕缫丝视作女子要务，便该让女子也承担起亲蚕祭礼的守卫职责。
“皇后娘娘为六公主设女学，不拘一格安排书数射艺，臣女斗胆揣测，皇后亦对女子抱有不同于天下人的期待。臣女蒙恩成为公主伴读，今又侥幸得春试魁首，可臣女真正所长，却是骑射之术。”
说及此，李星容再行一礼，“愿入皇后卤簿，以女骑身份守卫亲蚕礼，还望皇后娘娘成全。”
李星容叩首在地，迟迟未听见皇后的回应。
“李星容。你比予所想的，还要聪颖。”
李星容抬起眸来，却见皇后招了招手，叫她上前去。
“到予身边来。”
李星容依言起身，整理衣襟，走到皇后身前。
尚未站定，皇后又示意她在自己身边坐下，李星容依旧照做。
“现在，该说你想要什么赏赐了。”皇后看着她，竟有几分慈爱。
李星容怔了怔，犹疑道：“皇后这是，答应臣女入卤簿了？”
皇后轻轻笑了，“你方才所言，正合予心中所想。即便你不提，予也正有意招你带领女骑，壮予卤簿雌风。”
是“带领”，而非“组建”。
李星容听出她话中之意，不由追问：“皇后娘娘可是心中已有人选？”
“不错。”皇后点了点头，“好了，此事暂且不议。先说说吧，此次夺魁，你想要什么赏赐？”
李星容沉吟片刻，道：“宁远伯之女沈知宁，同样精通骑术，此次春试亦在三甲。臣女斗胆请求，将她也招入女骑。”
短暂愣怔过后，皇后竟笑出声来。
“你啊……”
-
李星容早已让李盈竹先行回府。出得坤宁宫后，六公主谢汀兰特意为她安排了步辇，一路将她从后宫送至宫门，再转由马车送往靖安侯府。
行到城中人群密集之地，忽闻车外一阵喧闹人声，马车被迫急停。
李星容稳住身子，不待她掀帘去看，便听见车夫与人争执的声音。
“这可是六公主的车驾，哪有给他人让路的道理？”
“囚车上关押的是朝廷要犯，亟待押入大理寺狱，若绕得路来不知耽误多少工夫。侯府家那位大将军如此吩咐，我们也是听命行事，还望行个方便——”
李星容掀起车帘，“让他们先过吧。”
“可是小姐，此地路窄，让行只得掉头回去，可就绕了一大段。”
“无妨。此处离侯府不远了，我走回去便是，你们掉头回去交差吧。”李星容说着，不顾车夫劝阻就下了车，“公主若问起，全说是我的意思。”
“……李星容？”
惊疑不定的声音从囚车处传来。李星容循声望去，竟是昔日同窗姜文妤。
过去华丽的衣衫，如今已沾满尘灰，发丝凌乱坠在两颊，灰蒙蒙的眼在看见李星容的那一刻，燃起了带着恨意的希望。
“李星容！”姜文妤猛然扑上前，双手紧紧抓住囚困她的木槛。
“……”李星容挪开眼，只想隐入人群中悄然离开。
“你不要走！”姜文妤喊叫起来，“不要走！我有话要说！”
李星容顿住了脚步。沉默片刻，还是转身看向了她。
“我错了，以前是我错了，我不该针对你，不该污蔑你……我求你，求你哥哥放过我吧，要杀你的不是我，是我爹啊！那全是他的意思！”
李星容面色微变，“你知道刺杀的事？”
“……”姜文妤自知失言，又摇起头来，“不，我不知道，我什么都不知道……”
见母亲劝阻着来拉自己，姜文妤一把将她甩开，“别碰我！都怪你！”
都怪你们！
再次看向李星容时，姜文妤脸色悄然变了。
恨意忽从心中涌起，示弱的眼神也无法遮掩。
“是，他派人刺杀你，可你不是没死吗？！为什么一定要对我们赶尽杀绝？我又做错了什么？！”
李星容见她如此，失去了交谈的意愿。囚车停留已久，该让他们尽快交差了。
转身欲走之际，李星容忽又听见重物磕在木板上的声音。
“不，不，是我错了……我求求你，饶了我，我愿意为奴为婢给你赎罪，也不要老死在苦寒之地，我求你，求你……”
磕到第三次时，额头忽被一只柔韧有力的手掌阻住，停在了离地三寸之处。
“姜文妤，你弄错了。”李星容以掌阻隔着她自残般的动作，“姜家的罪，不只是买凶杀人而已。”
李星容手掌施力，让她抬起头来，“不是我和兄长要对你们赶尽杀绝，而是天下受姜家累害之人，需要一个交代。”
“你并非真心有愧，不要将我架在仁义道德之上。我不慈悲。”
姜文妤隔着泪雾，看着李星容那双眼睛。永远那么淡漠，永远不把她放在眼里。
-
亲蚕礼安排在四月末，距离此时已不过半月。李乘凌还没有回京的消息，李星容已入了皇后卤簿，开始了紧锣密鼓的女骑仪仗训练。
皇后已选出十名擅骑宫女，持金节、锦幡、羽氅等在侧翼扈从；又擢李星容、沈知宁为领队，配弓、戟在前方清道守卫。
此十二人，组成了一众护卫中唯一的女骑队。
仪仗骑兵不在于竞速，而在于控制好马匹，配合其他步行仪仗稳步前行。是以这支队伍时而单独训练，时而合并操演，在宫内宫外奔波。
皇后体谅李星容与沈知宁每日来去辛苦，特地为她二人在宫中安排了住处，至于女学，自然也是缺席了。
转眼到了亲蚕礼前最后的休沐日，李星容得以回到侯府，休整一日。
甫一入门，便听靖安侯满口道，“我的芒儿瘦了”，“我的芒儿实在争气”，就这么被架着哄着，多吃下了两碗饭。
饭后李星容深感腹胀，一连忙碌几日突然消停下来，又在府中坐不住，便索性牵着李乘凌送的玄马，出门练习去了。<
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