太原城的长街上，喧嚣震天。
朱棡坐在华丽的銮轿里，透过那一丝缝隙，死死地盯着外面。
他的脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响，手中的玉扳指几乎要被捏碎。
原本属于他的欢呼声，此刻全都涌向了身后。
那些百姓像是着了魔一样，对着朱楹那顶朴素的轿子顶礼膜拜，口中高呼着“安王千岁”。
而对他这个晋王，只有冷漠的注视，甚至是畏惧的回避。
“放下！把帘子放下！”
朱棡低吼一声，猛地甩手，将那镶金的帘子重重摔下。
轿内的空间瞬间昏暗下来，却掩盖不住他眼中的阴鸷与妒火。
这个老二十二，简直是他的克星。
不仅夺了他的兵权，废了他的身体，现在连这最后一丝体面都要剥夺。
队伍缓缓行进，终于抵达了太原城的城主楼下。
按照规矩，今夜晋王要登楼与民同乐，宣读祝词。
轿子停稳，侍卫掀开轿帘。
朱棡深吸一口气，调整了一下僵硬的面部肌肉，试图挤出一丝威严的笑容。
他伸出手，搭在早已候在一旁的晋王妃手臂上。
那条刚刚经历过“排毒”治疗的腿，虽然保住了，但依然麻木无力，每走一步都像是在踩棉花。
“扶稳了！”
朱棡压低声音，恶狠狠地在晋王妃耳边警告。
“若是让本王在百姓面前摔倒，本王回去就扒了你的皮！”
晋王妃身子一抖，脸色煞白。
她紧紧地架着朱棡的胳膊，几乎是用尽了全身的力气，才勉强支撑住这个沉重的男人。
两人一步一个台阶，姿势怪异而缓慢。
朱棡为了掩饰腿疾，不得不把身体的重量都压在妻子身上，导致两人走路像是在跳某种滑稽的舞蹈。
底下的百姓看得一头雾水，窃窃私语声如潮水般蔓延。
“哎，你看晋王爷这是怎么了？”
“怎么走起路来一瘸一拐的？像是被什么东西咬了？”
“嘘！小声点！没看那是王妃扶着吗？”
“哼，我看是亏心事做多了，腿软了吧！”
相比之下，跟在后面的朱楹则显得潇洒许多。
他身穿一袭月白色的长衫，手里摇着折扇，步履轻盈，神态自若。
他不紧不慢地跟在朱棡身后，保持着恰到好处的距离，既不逾越，也不显得疏远。
“安王殿下真是守礼啊。”
“是啊，不像前面那位，看着就虚。”
百姓们的夸赞声顺着风飘进朱楹的耳朵里。
朱楹嘴角微微上扬。
他看着前面那个死要面子活受罪的三哥，心中暗自好笑。
“这时候了还装什么大尾巴狼？”
“要是拄个拐杖，说不定还能博个‘带病体察民情’的美名。”
“非要强撑着，也不怕把那半条命给撑没了。”
就在朱楹漫不经心地扫视人群时。
他的目光突然凝固了一下。
在城楼下方涌动的人潮中，有一个穿着灰色斗篷的身影显得格外突兀。
那人戴着兜帽，大半张脸都藏在阴影里。
但那双露在外面的眼睛，却透着一股焦急和迷茫，正四处张望。
当朱楹的目光扫过去时，那人似乎有所感应，猛地缩了一下脖子。
随即，那身影就像一条灵活的鱼，迅速钻进了拥挤的人群中，消失不见。
“那是……”
朱楹眯了眯眼睛，手中的折扇停顿了半拍。
有点眼熟。
但他没有声张，只是不动声色地收回了目光，继续向城楼上走去。
好不容易，一行人终于爬上了高高的城楼。
朱棡累得气喘吁吁，额头上全是冷汗，后背的衣衫都湿透了。
但他依然强撑着站直了身体，站在城垛前，俯瞰着下方灯火辉煌的太原城。
这是他的领地。
这种居高临下的感觉，让他稍微找回了一点自信。
“二十二弟，你看。”
朱棡指着下方连绵的灯火，语气中带着一丝炫耀：“这太原城，在本王的治理下，是不是繁华似锦？”
“比起你在京城见过的繁华，也不遑多让吧？”
朱楹站在离栏杆三步远的地方，并没有上前。
他用折扇挡住半张脸，装出一副畏惧的样子。
“三哥治理有方，弟弟佩服。”
“只是弟弟我这人……有点恐高，只要站高了，腿肚子就转筋。”
“我就不凑过去了，免得掉下去。”
朱棡冷哼一声，眼中满是鄙夷。
真是个废物点心。
连这点高度都怕，将来还能成什么大事？
不过这样也好，越是废物，对他的威胁就越小。
就在这时，朱楹的余光瞥见，站在朱棡身后的一个亲兵，手一直按在腰间的刀柄上。
那人的手背上青筋暴起，显然是在极力压抑着什么。
朱楹眉毛一挑，却并没有出声提醒。
“王爷……”
一旁的晋王妃小心翼翼地提醒道：“吉时已到，该宣读祝词了。”
朱棡狠狠地瞪了她一眼，怪她多嘴打断了自己的兴致。
但他也不敢耽误吉时，只能清了清嗓子，拿出一卷早已写好的稿子。
“太原的百姓们！”
“今夜社火，乃是普天同庆之日……”
朱棡的声音通过城楼上的拢音设计，传遍了广场。
然而，并没有人愿意听他的长篇大论。
百姓们在下面吃着糖葫芦，看着杂耍，根本没人理会城楼上那个喋喋不休的王爷。
朱棡念了一会儿，也觉得没趣。
这和他想象中的万民敬仰完全不同。
他草草地念完了最后几句，然后大手一挥。
“本王宣布，社火节正式开始！”
“放烟花！”
随着他的一声令下。
早已布置在城墙周边的烟花筒被同时点燃。
“砰！砰！砰！”
一颗颗巨大的火球冲天而起，在夜空中炸裂开来。
五彩斑斓的光芒瞬间照亮了整个夜空，如同白昼一般。
百姓们发出一阵阵惊呼，仰着头，痴迷地看着这绚丽的景象。
就在所有人的注意力都被烟花吸引的时候。
变故陡生！
站在朱棡身后的那名亲兵，突然拔出了腰间的佩刀。
寒光一闪，直刺朱棡的后心！
“狗贼！”
“还我儿子命来！”
那声音凄厉无比，带着刻骨铭心的仇恨。
朱棡虽然腿脚不便，但毕竟是上过战场的武将，反应还在。
听到风声，他下意识地往旁边一滚。
“刺啦——”
那把刀贴着他的肋下划过，割破了他昂贵的**袍，带起一串血珠。
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