魏无功靠在门框上，听里面沈仓和军医讲话。
窗外老北风呼啸，把军医的声音吹得断断续续的。只听他说什么“丢了三魂七魄、怀疑邪祟入体、也考虑是萨满作妖……”魏无功拿鼻子嗤了一声。
今天寨堡里又疯了一个大头兵。吃饭的时候，放着粟米粥不喝，突然跳起来咬人，力大无比，三五个人才压住。被关起来之后一直喊饿，嚎了半个时辰才消停。魏无功最后去看他的时候，见他双眼无神盯着天花板，彻底痴傻了，谁叫也不应。自从入冬之后，沈仓带队从辽军手上攻下了易县附近这几个村寨，军中这种事情就没断过。军医十分不靠谱，收治了月余也治不好，恰好军中将士多有龃龉，怀疑是辽军撤退的时候在土里下了蛊毒，这会儿也就顺着这话往下编，编的有模有样。
沈仓送军医出去的时候，见魏无功起身欲走，就叫住了他。
“无功，军医说的这个事儿，你怎么想？”他问。刚刚军医建议他请个和尚道士过来驱驱邪气，他有点犹豫。
“让他滚。”魏无功言简意赅。
“其实我也不信，”沈仓叹了口气：“主要是也遮掩不过去了。”
魏无功表示理解，这几天他底下的人也多有抱怨。如果查不到源头，找个和尚过来念两句经也不失为一种方法。
“朝廷回信了吗？”沈仓又问。
“还没。”他摇摇头。两人沉默了一会儿。屋内灯影摇晃，魏无功看着沈仓明显苍老的脸色，思忖了一下说：“要不，我再去查查水吧。”
“也好，”沈仓说：“天冷，出去穿暖和点儿。”
魏无功点了个头，起身出去了。沈仓看着他的身影消失在门外，又重重地叹了口气。上次告败已经过去半月有余，朝廷迟迟不来回信。钝刀子割肉，最是磨人。
然而他不知道的是，那封他连夜写的措辞恳切的战报，此时并不在枢密院，而是在云昭阁一名女子的手中。
同一时间的上京，在鲜有人去的深宫院内，纱幔垂下，一名中年女子和一位年轻男子正隔着帘子对谈，沈仓的折子摊在两人之间的书案上。
“在宥，这里面说的内容，你怎么想？”她问。除了战败的自责，里面还记录了军士多有怪病的传闻，被枢密院以“怪力乱神”为由，推到负责神秘事物的云昭阁判断。
“纯属放屁。”李在宥十分不屑：“现在边境打败仗的借口真是越来越多了，什么疑似瘟疫、投毒、中邪都来了，语无伦次，依我看，全都是胡扯蛋。”
“也不能这么武断，”纱幔后面，那名女子缓缓说着，轻声细语，十分温和。
“这世上蹊跷的事情多了去了，也不桩桩件件都是假的，还是眼见为实。”她看着折子里易水边上的几个地名，若有所思。
“你还是亲自去跑一趟吧，顺便替我见个人。”她对李在宥说，递给了他一封书信。
“里面内容我能看吗？”李在宥问。
“看吧，”那名女子笑笑，“不过里面什么也没有。”
“空的？”
“嗯。”
李在宥挠挠头。他家公主又开始打哑谜了。赵元贞做事一直是这个德性，在事情没有十拿九稳之前，总是不肯轻易开口。用她的话说，云昭阁专门处理玄妙幽微之诡事，对外要保持神秘感。但是李在宥总觉得，她其实就是在装。
拜别公主，收拾行囊，李在宥目光往墙上挂着的令牌之间逡巡了一圈，挑了个“閤门祗候”的身份，揣进了兜里。他一边赶路，一边看着“禁军团练使-权知易州军州事-沈仓”的背景资料，见他早年在童贯手底下当过兵，拿鼻子哼了一声。虽然口中默念着公主“中庸之道”的训诫，心里已经先入为主地判断这人又一靠着关系上去的酒囊饭袋了。
易水边，魏无功和几个大头兵一起，提着陶罐分头取水。
他和沈仓之前已经检查过土壤和粮食，没发现什么异常。现在，他决定最后排查一下水源问题。不过，他觉得辽军投毒可能性很小，易州大部分时间是辽国实际控制区，先一步污染土地和水源不像是图南的长久之计。
夜里没有点灯。边境线军事压力很大，民族混杂，这一片虽然暂时由宋
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