小太监瞧着桑晚棠眉眼间那股子不容置喙的执拗，实在没了法子。
横竖不过是通传一声，又不是什么逾矩的大事，便松了口，语气带着几分无奈：“那请美人在殿外稍候片刻。”
桑晚棠闻言，点了点头，唇角几不可察地勾了勾。
趁小太监推门的那一瞬间，她眸光微转，不动声色地朝着殿内飞快扫了一眼。
殿内众人或垂首侍立，或低声议事，竟无一人留意到门外这一闪而过的细碎动静。
小太监轻手轻脚地掩上门，绕到福公公身侧，微微躬身，凑到他耳边压低了声音，将殿外的情形细细说了一遍。
福公公本正垂手侍立在一旁，闻言面色倏地一变，眼底掠过一丝惊色。
他先是不动声色地扫了殿内众人一眼，随即朝着那小太监抬手招了招，示意他在一旁等着。
然后敛住神色，缓步走到江铎身侧，将方才小太监的话一字不落地如实禀明。
江铎静静听着，面上看不出半分情绪，只那修长的手指顿了顿，似是在斟酌着什么。
不过须臾，缓缓抬眼，目光淡淡扫过福公公，几不可闻地微微颔首。
得了准话，那小太监脚下生风，忙不迭地快步退出去禀报。
桑晚棠听了小太监带回的话，唇边那点不易察觉的笑意敛去，取而代之的是一派沉静端庄。
她理了理衣袖上不甚明显的褶皱，脊背挺得笔直，静立在朱红殿门外。
随着沉重的宫门被内侍缓缓推开，她的身影便毫无遮拦地落入了殿内所有人的眼中。
殿内本是一片低低的议论声，此刻闻声皆是一静。满殿朝臣下意识地回过头来，目光齐刷刷地投向门口，都想看看是何人竟敢在这议事的关头贸然闯入。
待看清立在门口的竟是一位身着宫装的女子，且那身服饰分明是后宫妃嫔的规制，殿内顿时掀起一阵小小的波澜。
窃窃私语声此起彼伏地响起，有人面露愕然，有人眉头微蹙，有人满眼都是不解，暗自思忖桑晚棠究竟要做什么。
也有那老成持重的，只是不动声色地扫了她一眼，便迅速垂下眼帘，将满心的惊疑都藏进了眼底深处，缄口不言。
桑晚棠踏进殿内，抬眸，目光不偏不倚，直直望向殿上最首座的江铎。
她提着裙摆，莲步轻移，一步一步走得沉稳从容，裙摆上绣着的花纹随着步履轻轻摇曳，不见半分慌乱。
她虽不知江铎此刻被何事困于这朝堂之上不得脱身，但她心里清楚，唯有这般不管不顾地闯进来，逼得他不得不走，方能将眼前的困局轻巧化解。
而她此刻能做的，便是扮演那个恃宠而骄、目无礼法的妃嫔模样。
心念既定，桑晚棠面上便漾开一抹恰到好处的骄矜，清亮的嗓音穿透殿内的窃窃私语，清晰地传进每个人耳中：“陛下，您昨日还亲口允了臣妾，今日下了早朝便去臣妾宫里，怎的早就过了时辰却还在耽搁？”
这话一出，满殿哗然。
朝臣们个个面露惊骇之色，只觉匪夷所思，竟只是为了这点儿琐碎事？还闹到了朝堂之上，简直是将朝廷礼法视若无物！
一时之间，指责、惊愕、难以置信的目光齐刷刷地落在桑晚棠身上。
甚至还有一些情绪激动的朝臣在下面喊了一声“简直荒谬”。
而这满殿文武里，要说面色最难看，却又偏偏最镇定自若的，当属站在前列的陈相。
他眉头紧蹙，脸色沉得能滴出水来，毕竟，这般阵仗，他先前早已领教过两次。
江铎望着阶下款款而立的桑晚棠，唇边倏地漾开一丝淡笑，那笑意清浅却带着几分纵容，仿佛将殿下一众神色各异的朝臣都视作了无物。
“爱妃莫急。”
这般亲昵的姿态，这般全然不顾朝堂规矩的回话，落在众人眼中，只觉荒唐得离谱。
立在殿中最显眼位置的镇北候本就吃了瘪，此刻再也按捺不住。
他跨前一步，袍角带起一阵风，朝着御座躬身行礼，语气却带着几分逼人的锐利：“还请陛下严惩这贸然闯入的桑美人！朝堂乃国之重地，议事之所，岂容后宫女子随意踏足？此举简直于理不合，于法不容！”
镇北候话音刚落，殿内立刻响起一片附和之声。
“镇北候所言极是！后宫不得干政，此乃祖制，桑美人此举实在是逾矩！”
“请陛下明察，维护朝堂纲纪！”
此起彼伏的劝谏声浪里，满殿皆是肃穆的神色，仿佛都在等着江铎严惩桑晚棠。
谁知御座之上的江铎，只是慢条斯理地抬手，轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，神色漫不经心，甚至连眼皮都未曾抬一下。
他轻飘飘的一句话，便让满殿的喧嚣瞬间沉寂：“是孤许她进来的，镇北候是想说，孤目无礼制？”
镇北候闻言沉默了片刻，顶着江铎的眼神，低下头：“臣并无此意，只是朝堂之上到底是议论国事的，此举着实不妥。”
桑晚棠紧绷着的心弦松了松，如今众人的眼光都放到了她身上，早已将镇北候刚刚提出的奏折抛到了后面去。
“镇北候即是觉得不妥，那便退朝吧。”江铎顺势站起身子，一语落定，满堂寂静。
不等底下人反应，一旁的福公公连忙尖声高喊：“退朝——”
江铎走上前握住桑晚棠的手，带着她越过阶下重臣，一步步踏出了这里。
镇北候看着江铎离去的背影，喉间一梗，面色沉了下去，谁能料想这么一闹反而让江铎顺了心。
满朝文武望着那道携手离去的身影，只觉眼前这一幕荒唐得离谱，方才殿上的肃穆威严荡然无存，窃窃私语声顿时如潮水般漫开。
交头接耳间，众人也不敢多作停留，只得三三两两陆续退出这金銮大殿。
反倒是立在朝臣中间的宋景桁，目光凝在桑晚棠渐行渐远的背影上，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间玉带。
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