汉水碧波，客船如一枚青叶，在暮春的江面上缓缓漂行。
三日航程，晏清多数时间都独自坐在船头，望着两岸后退的青山与村落出神。陆明渊知道他心里压着事——守拙的死，许昭带来的消息，还有那个二十年前便已埋下的、名为“七皇子”的深仇。他不打扰，只是偶尔递上一碗热茶，或在他身侧静静坐一会儿。
青萝倒是适应得快。她从最初的晕船，到如今已能站在船头迎着江风高歌西南山歌，惹得船家郭老汉咧嘴直笑。
“丫头，你这嗓子，比我们汉江边上的船娘还亮堂！”郭老汉一边掌舵一边夸。
青萝得意地扬了扬下巴：“那是，我们白巫的祝祷调子，可比你们这儿的山歌难唱多了。”
第四日傍晚，客船在郑州码头靠岸。
郑州比襄阳更加繁华，码头上桅杆如林，货船、客船往来穿梭，搬运工赤着膊扛货，吆喝声此起彼伏。青萝看得眼花缭乱，陆明渊则警惕地扫视着人群中是否有可疑的面孔。
“郭叔，接下来怎么走？”晏清问。
郭老汉指了指码头东侧：“那边有青衣的车马行，你们去找一个叫‘老蔡’的，他会安排马车送你们进京。老汉我就送到这儿了，这趟回去还要运一批货。”
他顿了顿，压低声音：“京城那边不比西南，凡事多留个心眼。有什么事，去城东‘云来茶庄’找掌柜的，记住了？”
晏清点头，抱拳道：“多谢郭叔一路照料。”
郭老汉摆摆手，转身解缆，客船很快消失在暮色中。
三人按郭老汉的指引，找到码头东侧一间挂着“蔡记车马行”招牌的铺子。铺面不大，里面只有几个伙计在整理马具。晏清上前，报上“老蔡”的名字。
一个伙计打量他们几眼，转身进去通报。不多时，一个五十来岁、满脸风霜的精瘦汉子从后堂走出。他目光在三人身上一扫，落在晏清脸上时，微微一凝。
“晏公子？”他压低声音。
晏清点头。
老蔡不再多言，只挥挥手：“跟我来。”
三人跟着他穿过车马行后门，走进一个堆满草料的院子。院中停着一辆半旧的马车，看起来毫不起眼，但老蔡拍了拍车厢壁，那木板发出沉闷的声响——竟是夹了铁板的。
“这车外表破，里头结实。”老蔡道，“京城那边的路不太好走，你们路上小心。赶车的是我侄子，叫蔡五，人老实，嘴巴紧。”
一个二十出头、憨厚老实的年轻人从马厩那边探出头，冲他们憨憨一笑。
“今夜歇一晚，明早动身。”老蔡道，“客房在后院，简陋了些，但干净。”
……
夜深。
晏清躺在床上，却毫无睡意。隔壁传来青萝均匀的呼吸声，陆明渊的房间静悄悄的，大概也睡了。
他起身，披上外衣，推门走到院中。
夜风微凉，带着马厩里干草的气息。他抬头望着满天星斗，忽然想起守拙曾说过的话——人死后，会化作天上的星星，看着还在世间奔波的亲人。
师伯，您看到我了吗？
他在院中站了许久，直到远处传来更夫的梆子声，三更天了。
正要转身回房——
“啪。”
一声极其轻微的、瓦片碎裂的声响，从院墙方向传来。
晏清瞬间警觉，手已按上腰间破邪剑的剑柄。
那声音只响了一下，便再无声息。但他没有放松，反而更加警惕——多年的提刑经验告诉他，越是安静，越是危险。
他悄然后退，贴住院墙的阴影，屏住呼吸。
片刻后，院墙上冒出三个黑影。
他们动作极其轻巧，如同夜猫一般翻过墙头，落在院中，没有发出一丝声响。落地后，三人迅速散开，呈扇形向客房摸去。
晏清认出了他们的身形——与影卫如出一辙！
周珅的人，追到郑州了！
他没有犹豫，猛地从阴影中冲出，破邪剑出鞘，暗金色的剑纹在月光下爆发出微弱的光芒！
“有刺客！”
他的吼声撕裂了夜的寂静。
三名影卫瞬间转身，漆黑的匕首同时刺向晏清！他们的动作依旧整齐划一，与落魂谷山道上那六名影卫如出一辙！
“铛！”
晏清一剑格开两柄匕首，侧身避开第三柄，破邪剑顺势横扫，逼退最近的影卫！
客房门被撞开，陆明渊披着外衣冲出，手中握着一柄短剑——那是文若兰临行前给他的防身之物。青萝紧随其后，虽无兵器，却已将白巫的“净灵之术”运于掌心，随时准备出手。
“带着他们先走！”晏清对闻声赶来的老蔡低喝。
老蔡也不废话，抓起墙边一根木棍就冲上去，与一名影卫缠斗在一起。他看似干瘦，身手却异常矫健，木棍舞得虎虎生风，竟将那影卫逼退数步！
“蔡五！套车！”他一边打一边吼。
蔡五从马厩那边冲出来，手忙脚乱地套马。青萝冲过去帮忙，陆明渊则守在客房门口，警惕地扫视四周。<
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