“新妇子，催出来！”
当数十人的喊声传来，正坐在妆台前对镜发愣的乐十八终于回神。
教习礼义的傅姆曾说过，夫家催妆不用急。大多新妇都不舍离家，以梳妆为由迟误时辰。为显真实，可以等到新婿吟催妆诗后再出门。
可是……乐十八瞥了眼站在一旁的今日真正新妇的母亲。
这位母亲察觉到后立刻将手一引，赔笑道：“娘子、不。”她即刻改口成自己女儿的乳名，末了却还说了一个“请”字。
哪有母亲对自己的女儿用“请”字。乐十八能感觉出她的恐惧。自己并不受人待见，便也不想再留着碍眼。
乐十八最后看了一眼铜镜中的自己。
眉染青黛，额贴花子。唇点朱面施白。十九年来，除了这月余傅姆教习梳妆时，这是她第一回画眉敷粉。
傅姆对她说，凭她这样的容颜，世间没有一个男子可以不动心。可她心里清楚，自己脂粉下的皮肤甚至不如身侧侍女柔软白皙，而这已是精心养护了月余的成果。
十余年日复一日在阳光下暴晒，在泥土上摸爬滚打。皮肤自然好不了。
乐十八轻轻点了点头，立刻有人将备好的蔽膝覆于她头面。目光可见便只余足下方寸。
她慢慢起身，在傅姆的牵引下前行。
乐十八清楚自己踏上的是一条不归路。
她不知道义父用了什么办法说服这家人让她代替新妇。
问这位母亲时她不肯说，只说自家小女性羞怯，十余年来甚少出门。出门也都会戴着帷帽。因此近邻都未见过小女真容。
至少踏出门不会被立刻拆穿。这对乐十八来说，足够了。
鼓吹声与催促声愈来愈近。
乐十八在傅姆的搀扶下走出大门，又慢慢下阶。
黄昏时分，墙边绿槐不再青翠欲滴。
天色渐暗，但乐家大门前仍聚满了人。有夫家人也有围观者。
他们对新妇投来或探究或歆羡或观望的目光。
暮春时节，天暖风软，人走在这样的天气下无疑会很舒适。
可乐十八的心却慢慢提了起来。
她清楚自己每进一步，便是离那人近一步。
右领军中郎将阮千成，年十九。十四岁第一回随父出征便斩一大将，一战成名。去岁更是将国中第一名将刺于马下，名震天下。三军谈之色变。
据义父说，此人狂傲无度，心狠手辣，枪下从无活口。一人可抵十万军。不然义父也不会下定决心如此大费周折地遣她来行刺。
她无法看见阮千成，甚至不知他在前方什么位置。但阮千成的目光一定落在她身上。
这让乐十八很不安。不由忆起方才奠雁礼时，与阮千成隔着绫幔的初见。
奠雁之前，阮千成前后只说了三句话。是真正新妇的父亲依礼三请新婿升阶，新婿当说的三句辞让。
可辞让的话自阮千成口中说出仿佛变成了三声“当之无愧”。
说此人狂傲，看来不假。
阮千成登阶奠雁时，除了团扇，她与阮千成之间仅隔了一层绫幔。
乐十八刻意放低了遮面的团扇。隔着绫幔看，虽看不清阮千成的面容，但能将他的身形一览无遗。
对面之人身量修长。乐十八所立之处至少距他三步远，但她仍要抬头才能看到他整个人。
此人虽不如想象中的健壮，但乐十八还是觉出一种很强的压迫感，令她难以喘息。而他们之间隔着的绫幔本是能隔断一切威势的存在。
乐十八双手紧紧攥着扇柄，甚至在微微颤抖。
直到阮千成在她面前跪下奠雁时，她已能居高临下地俯视他，却仍不能感到放松。
阮千成再拜起身后，在原处静立了数息。
乐十八能感觉出阮千成是在看她。甚至感觉他的目光如刀锋般割断绫幔向她的面门刺来。乐十八几乎本能地要伸手摸向腰侧。
那里原本常年悬着她的剑。再危险的时刻，只要摸到剑她都能安心几分。可目下她腰间无剑，也不可能一只手离开扇柄。
好在阮千成很快移开了视线，他再没说一句话，转过身迈着极轻的步子远去。
直到那朦胧的身影消失不见，乐十八才敢舒口气。
此刻忆来，还有冷汗发背。乐十八控制着呼吸，尽力让自己外表看来并无异样。
而当上车之前，踏着乌皮靴的双足出现在她因覆蔽膝而有限的视线边缘时，乐十八顿时屏息。
新婿将在此时礼节性地授绥，而傅姆会辞让。
乐十八没听清傅姆具体说了什么，只觉自己的衣袖被她轻轻牵了牵。乐十八知道这是该上车的意思，便紧绷着身体，在傅姆的搀扶下登上通幰车。
车帘放下时，乐十八当即大口喘息数回。
很快她又在纷杂的人声和鼓吹声中辨出了缓慢的马蹄声。
新妇登车，新婿须骑马绕车三周后方可起行。
乐十八此刻只要一手托蔽膝，一手将车帘拨起一条细缝，必能在阮千成绕车的某一刻看见他的脸，至少是侧脸。
但乐十八却失去了去看一眼的闲心。与阮千成的两回近距离接触，且在尚未目睹阮千成真容的情况下，自己的表现都过于恐惧。
一旦与阮千成坦诚相见，还如此慌乱，那将是乱军引胜，不攻自破。
她必须弄清楚害怕的根由以及必须尽力压下这种恐惧。
通幰车慢慢起行，乐十八的身子微微晃起来。她尽力在飘摇中稳住思绪，追寻那恐惧的根源。
乐十八自小无父无母，全是义父乐祁教养长大。可义父严苛，日复一日漫长无尽地习武对乐十八来说是极为痛苦的。所以当义父在众多义女中选她来行刺阮千成时，她并未犹豫便应下了。心里唯一想的是可以报恩了。甚至觉得是一种解脱。
所以乐十八并不惧死。天下之事，莫过于生死。不惧死便再无可惧。
是以如今的恐惧实在意料之外。
乐十八又想起虽然她当初答应行刺答应得很痛快，但是在如何行刺上，与乐祁有了分歧。
她练了十四年的剑，自然希望用她最擅长的近身刺杀。
可乐祁却要她先欺骗，后杀人。代替将嫁入阮家的新妇，用毒当先。
这并不是乐十八擅长的，自然不肯。况且行刺与下毒看似没什么太大分别。但在乐十八心中，行刺是要凭本事的。相比之下，用毒还是下作了些。
乐祁便将阮千成是何等狠戾无情之人告知，乐十八还是不肯。最后乐祁没办法，说他曾遣二十义子入阮家行刺，不仅未能得手，还重伤三个。乐十八方才应下。
但答应并不代表她当时是真怕了。当年那三个义兄重伤乐十八是知道的，而他们武艺皆在她之上。但这四年来，她的武艺也有了长进。
可后来一想，这些年阮千成的武艺也精进了啊。不然怎会在去岁将国中第一名将刺于马下。
乐十八很快想明白了。
她并非第一回杀人。否则纵是她再貌美，义父也不会选她。
她想起自己第一回杀人之前的感受，也会有恐惧。人一旦举起屠刀，便不能怪别人也举起屠刀对你。是以杀人时常怀有将被人杀的恐惧。但那种恐惧并不强烈。
或许还是因为这些日子总想起乐祁说的话。乐祁出于好心，告诉她阮千成是个怎样的人，原本是要她明白对这样的人，近身行刺胜算并不大。但他不知人面对心狠手辣之人有种天然的恐惧。
又因乐十八时常想起此人的厉害之处，渐渐意识到自己极有可能被此人反杀，恐惧愈深。她甚至感觉阮千成已经察觉到他们的阴谋。
但更多的是对于不知自己将如何死的恐惧，对于败的恐惧，对于未知的恐惧……
乐十八自袖中的暗袋里取出了一个小白瓷瓶，轻轻地抚摸着。
乐祁说，阮家父子皆是冷血无情之人。若事败落在他们手上，必会受尽折磨。定要及时自绝。
乐十八只想杀阮千成一人，半瓶够了。余下半瓶是留给她自己的。
其实纵是事成，她也很难从一个三品高官的家中全身而退。不论如何都是一死，不论如何死也都是死，乐十八只能这样劝自己。若是顺利她会
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