脱下衣袍，元琛打量肩头皮肉并无异常，神情微松。
看来只是寻常麻药。
半个时辰前，探子来报，姚承嗣连夜出府，今晚不归。
机会难得，元琛亲自夜探晋国公府，还在祠堂的密室内动了些手脚。
过程倒是很顺利，不料出府后被一名暗卫盯上。
此番行动事关重大，为防止出差池，元琛特意将那暗卫引至郊外格杀。
对方临死前袖中激射出一簇银针，元琛急忙翻身闪避——肩头还是中了一根。
当时未曾留意，直至回到府中才觉出上臂微麻。
水汽氤氲中，他将银针置于手边几案上，头枕着浴桶边缘，凤眸微合，轻吐出一口气。
局已布好，再过几日便可收网了。
*
沐浴后，元琛拿青盐刷了牙，吩咐沈妍各自安置。
出于习惯，睡前他坐在书案前翻几页书，合上书页时见偏房内已黑了灯。
元琛这才觉出一阵乏累，自进京以来，无一处不需他劳心费神。
如今眼看成败在此一举。他久经沙场，心知越是紧要关头，越要保持平常心。
最好能做点什么麻痹对方。
那个女人不就是现成的工具？
既然姚承嗣对他使出这招，那他不如将计就计，把人好好利用起来。
思绪至此，他起身踱到床边。
闭眼躺在床上，室内浮动的安息香冲淡了白日的血雨腥风，间或有丝丝缕缕桃花香安抚着他疲惫的心。
——等等，桃花？
心头微诧，他强撑着睁开眼，环视四周，借着门头茜纱灯的光亮，看见屋角几案上，那只黑陶花瓶内果真养了一支桃花。
自从他八岁那年母亲病故，此陶瓶便再未用过。
元琛瞧着那瓶桃花愣愣出神。
半晌收回视线——定是那女人自作主张。
果然还是不安分。
——是他说得还不够清楚？
他想起身将那支桃花扔出窗外，但此刻身上实在没力气，明日吧……
最好当着她的面……眼皮越来越沉……
梦境袭来，他是凄风苦雨中孑孑独行的旅人，却无意闯进一片明媚春光……
*
因元琛翌日要早朝，沈妍寅时便起身梳洗，传唤热水，伺候卫世子洗漱，用晨食。
至于更衣环节，这次元琛不等她走近，先开了口：“更衣仍由长庚负责。”
“是。”沈妍态度柔顺乖巧。
因为昨晚的不愉快，她看出卫世子不喜与人靠得太近。
故而今早留了心，处处小心翼翼，尽量不触其逆鳞。
其余则样样一丝不苟，一则心存畏惧，二则意在讨好。
——毕竟日后还有求于人家。
其实这些琐事都是元琛在军中做惯了的，无须沈妍伺候，但看她殷勤有加，元琛不由暗暗挑眉。
既然有人愿意表演，他倒也乐得瞧瞧她能闹出什么花样。
此外，他早注意到沈妍睡眼惺忪，眼下乌青一片，显然并不适应这般早起。
他并非怜香惜玉之人，但也没有与人为难的癖好，倘若换做是别人，早就免了这套规矩。
但对这个算计利用过他的女人，却油然生出了些恶作剧的心思。
在她看不见处浅浅勾唇——看你能撑多久。
昨晚办成件大事，加上睡眠不错，元琛早起心情颇佳。
一应收拾妥当，临出门瞥见屋角的桃花，他脑中情不自禁浮现出昨晚的梦……
本打算过去扔东西、发脾气的脚步一顿，接着却视而不见地移开眼，大步踱出门去。
外面天还未亮，沈妍提着风灯一路将元琛送至王府大门外。
长庚已经备好马车，见元琛出来，熟练地搬来脚蹬，元琛头也不回地上了车。
马车启动，行出好长一段路，元琛端坐在车厢内，忽鬼使神差般想到了什么，长指将轿帘挑开一线，偏头向后望去。
那道单薄的身影竟还站在门口，手中风灯发出橘色暖光，将周遭无边的黑暗驱散了一块。
“白费力气。”他声色淡淡地嘀咕。
并未察觉自己后来还是盯着那豆灯光看了许久，直到马车在前方路口转弯，彻底瞧不见卫王府。
*
之后接连数日，日日皆是如此。
沈妍早起晚睡，迎来送往，勤谨周到。卫世子也未再像她初到当晚那般横眉冷对。
某次沈妍因为太困，脑袋不小心撞在门框上，他也连句没重话都没有，只是掩口清了清嗓子。
还有次他用晨食间，莫名其妙抬眼看了她两回，过于清冷的眸光直叫沈妍心底发毛。
须臾，忽听他说道：“脸上粘了饭粒。”
沈妍摸摸脸颊，果然触到一粒软糯的粳米——是她盛饭时不小心粘的。
卫世子言罢面色无波地继续用餐。沈妍却恍惚看见他唇角弯了一下，不过眨眼再看却已不见，像深潭中骤然消散的水波。
虽然没有证据，但沈妍总觉得，好像每次她一出糗，卫世子都碰巧心情不错似的。
总之，就是个性子阴晴不定且与她有些相克的怪人。
好在她并未打算在卫世子身边久留。
也是时候该为日后做些打算了。如今她在这世上无依无靠，日后唯有凭本事自立方是长久之计。
谋生的计划她都想好了。
早前受阿娘影响，沈妍在闺阁中就喜欢鼓捣些香料、口脂一类的小玩意，做出的东西常远胜外面买的。
这几日在京中闲逛，她留心考察了大大小小的妆面铺子，发现其中售卖的口脂仍以绵纸、胭脂膏子为主，而且色彩单一，做工也不够精良。
而帝京高门女子讲究妆面，口脂消耗也大。
倘能将自己制作的口脂拿出去售卖，定然大受欢迎。此外，她还有些新想法，想先试验一番。
这日清早，忙完手头的活，她同郑嬷嬷告了假，准备前往西市采买些制作口脂的原料回来。
郑嬷嬷为人宽厚，待她也极为和善，听说她要去逛西市，特地从库房内给她找了套男款藏青色圆领袍并一顶皂色尖头帽，帽子下面还覆着长及肩头的薄纱。
既方便她出行，又不易引人注意。
大庆民风开化，对女子的禁锢不似前朝，如今街头常见女子作此打扮。
从宣平坊步行大约两炷香即可抵达西市。
那里聚集着许多西域胡商开设的店铺，从中不仅能淘到各色香料，还能买到红花、朱砂、紫草、蜜蜡等制作口脂的上好材料。
巳时前后，沈妍便将东西买齐，挎着大包小包返回卫王府。
经过朱雀街时，周围忽然人声鼎沸。
南来北往的行人仿佛一下子暴涨了数倍，全都涌向街头，挨挨挤挤，摩肩接踵。
沈妍置身其间，听见人群中不断有人兴奋地高呼着“新科进士”，“状元”，“探花郎”……
很快，她得知了个中缘由，原来是今春高中的进士们即将从此经过。
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