慕云再次能够看清眼前景物时，发现自己站在县城里客栈前的那条小巷中。手中提着熄灭的灯笼，还能隐隐闻到蜡烛被灭的那股轻微焦味。
脚边传来有东西挨靠着的温暖感，他低头垂眼，借着天上月光和前方客栈灯笼的微光，看到挨在自己脚边的一团白影。
苍暝也仰头看来，小声道：“看来这边的时间还保留在离开的时候。不知道离火鉴里的时间是完全停滞，还是相对外头过得非常缓慢。”
慕云掏出火折，重新将蜡烛点亮，再弯腰抱起苍暝：“这样可太好了，没让我家人担心。”
苍暝不由得想——难怪东郭豫仅仅花了三百年，就能从化神步入大乘中期。
慕云抱着苍暝回到小院，在院门碰上出门的慕山。
慕山见到他，神色一松：“大哥！这么久不见你回来，我正准备找个小二陪着到济仁堂看看。”
慕云笑着安抚：“没事。这次的草药品相好，掌柜估不准价，让人去寻东家来看，就耽搁了一会儿。”
兄弟两人说着话回到院中，插上门闩，一家子这才放心地休息。
第二日一早，慕家人按着计划将剩下的年货采买完。
慕云也一一给家人买礼物。
慕海单独得了一包分量不少的花生糖，高兴得不得了。慕雨和慕娘各得了两支新式样花簪和一匹颜色鲜亮的布，两人都是爱不饰手。
慕云还买了两小坛酒，准备一坛在过年时喝。另一坛特地挑了很受城中女子们喜爱的甜酒，留给慕山成亲时当合卺酒。慕山明显性子粗一些，没有考虑到如此细致之处，这时抱着酒坛满脸感动。
苍暝的份也没落下。之前喝了几个月的羊奶因为母羊产奶期结束而断了，现在慕云花了高价买下一大包羊奶粉，说是每日冲泡给小狗喝。
慕云花自己的钱，慕家夫妇向来不会多嘴。不过，慕爹看看跟在慕云脚边的白狗，凑近过去小声提醒：“暮色就快成年了，还喝羊奶有用吗，要不要换买点别的吃。”
慕云笑道：“多大喝奶都有好处，我看他挺爱喝的。肉买得太多有点招摇，也没奶粉放得久。”
苍暝动了动耳朵。
慕云留意到了，又补充：“若是暮色不愿喝，就我喝。”
慕爹只是担心浪费银子，见他心中有成算，便不再多说。
一家人买齐东西，高高兴兴地赶着牛车回了家。
夜里休息时分，慕云端来水，给苍暝擦狗爪子。
自从他开始晚上抱着苍暝睡，就给聚灵垫子仔细区分开两个外套，一个是在院子里用的，一个是在炕上用的。苍暝想到炕上趴着时，也被要求先擦干净脚——这个工作主要由慕云和慕海担任。
慕云给苍暝收拾干净，将他抱到垫子上，再出门去洗漱。
垫子还是放在炕尾，苍暝先趴下闭上了眼。
没多久，他听到慕云重新进屋，上炕脱衣，吹熄油灯，盖上被子躺下。
苍暝又等过片刻，发现慕云依然没把自己抱进被子里，不禁睁开眼看去。
慕云已经躺好了，闭着眼睛等待入睡。
苍暝开口：“你……”
但，只说了一个字，就又闭上嘴。
昨晚他说话是刚离开离火鉴之时，一时都没意识到。现在再开口，那奶声奶气的稚童声实在是格外突兀——这也是苍暝尽量不和慕云说话的原因。
慕云好一会儿没听到下文，睁开眼问：“怎么了？”
苍暝：“……”
他实在没忍住：“你能不能调整一下这个声音。”
黑暗当中，慕云竟从一只狗的脸上看出了无奈之感，不禁失笑道：“好好，这就给你调。我先前也不知道你的声音是什么样，就随便弄了一个。”
一边说，一边伸过双手，捏起苍暝脖间的五彩绳摩挲。
苍暝也懒得计较这种明显的谎话，只闭口等待。
他本以为慕云要把五彩绳拆下来，不料慕云就那样摩挲过一会儿，便将手收回被子里，说：“可以了，你试试。”
苍暝颇为惊讶——这样的炼器手法，他可闻所未闻。
他轻咳一声，就更诧异了——竟然正是他自己的声音。
慕云笑眯眯地问：“你刚才想说什么。”
苍暝被拉回注意力，问出刚才想问的话：“你不需要这垫子了？”
慕云眨下眼：“你都把神器让给我了，我怎么好再和你抢垫子。”
苍暝：“今日下雪，没有被子有点凉。”
慕云再眨下眼，忍不住低低笑了一声，掀开被子伸出手，连狗带垫一起捞进被子里抱着：“既然你不介意，那就继续一块睡。”
苍暝调整个习惯的姿势趴好，想了想，又道：“其实你没必要花那么多银子买那个奶粉。昨日拿到的钱，今日就花得差不多了吧。”
慕云搂着暖乎乎的狗子，舒服地闭上眼：“无所谓，剩下的够用一阵了，而且我还有点积蓄。再说，等到开春，再画幅画去出手，钱就又能赚回来。”
苍暝看他不在意，何况花都花了，也就不再多言，却是难得有点好奇：“你如此能赚钱，怎么不带家人到城里住。请上几个人手，他们就能清闲自在。”
慕云：“我的确想让家人都过上好日子，但也不能养出懒虫来。爹娘还罢了，慕山、慕雨和慕海以后还是得靠自己。”
苍暝：“凡人一生不足短短百年。你身俱修为，又有离火鉴，好好修炼，想照顾他们一生不难。”
慕云却道：“我能做他们的后盾，慢慢改善家中环境，但看顾不到他们的子子孙孙。他们自己是什么品性，就会养出什么品性的孩子。若是不求上进、坐吃山空，不出三代就能把家败光，比现在还不如。”
苍暝听他已有规划，便没再说下去，只在暖洋洋的被窝里安静地睡觉。
○●
慕家人采买回年货之后，比先前更是忙碌。除了准备过年，一家子还要给慕山布置新房。
慕山原本带着慕海一块睡，成婚之后慕海就得搬出来。慕云叫他来和自己睡，但慕海体谅大哥“病弱”，又不想打扰爹娘，坚持要自己一个人睡，还说也想要一个房间。
于是，慕云就把用来画画的那间小屋收拾出来，再请人来盘了炕，给慕海独自住进去。慕海有了自己的新屋，又给村子里的伙伴们都送了花生糖，引得小伙伴都爱来找他玩。
临近过年，本身慕云就放松了慕海的学习，家里人忙着也不太顾得上他，苍暝有时便会跟着慕海出去看顾一二。这让慕海尤其感动，又从自己留的花生糖里拨出一部分送给苍暝。
不仅是慕家忙，村里家家都在忙。冬日农闲时是成亲的好时候，这段日子村里陆续办了三次喜事，慕家人还抽空过去帮忙。
只有慕云一直闭门不出，连喜酒都没去吃。他依旧是各个媒人眼里的香饽饽，实在不想应付那些劝婚，干脆称病躲在家里，有客上门也避进屋中。
直到腊月廿九，各家都专注于准备自家过年了，慕云才决定带苍暝出趟门。
昨日慕云写了好些福字和对联，今日慕家人吃过早饭便各自准备出门。
慕家夫妇带着慕雨和慕海给亲朋好友家送福字与对联，慕山则要搭慕三叔的车去邻村，给自己岳家送一份。村里能识文断字的人少，能舞文弄墨的更是罕见，慕云的这份礼很能送得出手，年年都极受欢迎。
慕云出门是最晚的。他背了个筐，叫上苍暝，慢慢往村长家去。
这个村子里有三大姓，慕家是人数最少的家族，村长的王家则是人数最多的那个。
慕云寻到村长家中之时，村长正带着小儿子在院子里忙活，一见慕云就连忙招呼他到堂屋坐。
慕云笑着推辞道：“不必了，我就是给叔送福字和对联来，还有旁的事，这便走了。”
然后打开对联，给村长念一遍，再解释下其中寓意。
当然，除了字，还有糖糕、鸡蛋一类的年礼。
村长不住口地直夸慕云写得好，又把东西往小儿子手上一塞，斥道：“你哥进来这么久，你也不知道给你哥倒杯热水，没点眼力劲！”
小儿子吐吐舌头，提着东西跑进屋去。
村长往院门扫一眼，凑近慕云时却是收了笑，低声道：“慕云，昨日王发财被发现死在后山脚下，没见着外伤，大家猜是吃醉了酒，晚上冻死的。”
慕云听得挑挑眉头——这还是村里头一个出事的。
不过，王发财此人是个无赖，爹娘死后就靠到各家耍无赖讨要东西过活。现在他死了，村里人怕是只有暗地里叫好的。
村长轻叹口气：“也
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