距春闱开考只剩半月有余，京城的读书风气愈浓，卞溪旁，时序踏入三月，柳树抽枝，溪水潺潺，三五举子席地而坐。
“依我之见，这‘民无信不立’一题，当从‘君民互信’切入，先论圣人重信之由，再结合本朝漕运新政，谈官府如何取信于民，方算切中要害。”
李啸风身着宝蓝锦袍，侃侃而谈：
“若只空谈义理，不涉实务，考官定然不喜。”
身旁的同窗连连点头：“李兄所言极是！春闱策论本就重经世致用，空谈圣贤之言，未免落了下乘。”
“不愧是李兄，论点老道！”
几人正说得投契，邻桌忽然传来一声嗤笑：“可笑，什么经世致用，不过是攀附时政，阿谀奉承罢了。”
发声人名叫江既白，乃是青崖书院另一派系的学子。两边师长素来政见不合，门下弟子在书院时便多有龃龉，针锋相对是常事。
李啸风脸色一青，道：“那江兄有何高见？”
江既白将手中书卷往身侧青石上一拍，朗声道：
“策论贵在直抒胸臆，言我所思。我的见解，为何要说与你听？若被你‘借鉴’了去，届时谁又能分得清？”
“江兄慎言！莫要以小人之心，度君子之腹！！”
“君子？哪来的君子？”江既白像是听了什么笑话，两手一摊，目光径直对上李啸风：“伪君子么？”
“你——”
“江既白，你休要血口喷人，大师兄不是这样的人！”
李啸风身旁一名同窗霍然起身，满脸涨红地维护。
“哎哟，你急什么急，“整日大师兄长，大师兄短的，莫非指望着靠裙带攀附，一步登天？”这位江既白出口成章，战斗力非常。
“你放屁！”
“谁放屁谁心里清楚！”
不知是谁先动的手，两边互相殴打了起来，青崖书院素来文武双修，打起架来也有模有样，文麟怕被波及，乖觉站在边上。
这一场架谁也没讨着好，只是李啸风素以书院“大师兄”自居，江既白不仅打了他的身体还打了他的脸。看着江既白大摇大摆离开，他眼中满是阴郁。
“呃，那个——”一片难堪的静默中，一个试图打圆场的声音小心翼翼地响起：
“不过是一场意气之争，莫要为此扰了研讨学问的正心。不如……不如我们重开一题，再行探讨？”
“此前所论，多关乎民生经济。我等既欲为官，何不探讨一番为官的根本之道？”他拧眉苦思，似在搜寻一个合适的题目，片刻后抚掌道：
“就论‘肃清吏治、杜绝贪贿之策’，诸位以为如何？”
此言一出，李啸风与他身旁最为亲近的几位同窗，脸色几乎是同时微微一变，随即被他们低头整理衣襟的动作掩饰过去。
文麟将众人表现一一收在眼底，确信：
他们，已经知道了那道被紧急更换、本应绝密的试题。
——
“岂有此理！”
灯影摇晃。一名青年举子犹自愤愤不平，在屋内来回踱步：
“那江既白，仗着学院里掌律的师长是他亲叔，素日里就处处与李兄作对！李兄念他年轻气盛，多有忍让，不想他今日竟放肆至此！”
“是可忍孰不可忍，李兄。”他上前一步，声音压得更低，带着一股狠劲：
“让我叫人去教训他一顿。”
李啸风沉默地坐在灯下，并未开口，但言下之意，不言而喻。
是夜，月隐星稀。
江既白与三五同窗在酒肆小聚，多饮了几杯，他婉拒了同伴相送，独自一人沿着寂静的巷道往赁居的小院走去。
夜风裹着凉意袭来，江既白打了个寒颤，刚想拢紧衣襟，几道黑影从巷口的阴影里窜出，举起粗木棍朝他后脑砸来。
“唔！”
江既白闷哼一声，立刻倒在地上。
“你们是什么人？！”
江既白又惊又怒，挣扎着想要起身，可黑影们根本不给他机会，拳脚如雨点般落在他身上，嘴上恶狠狠地骂道：
“叫你平日里嚣张！今天就让你知道厉害！”
棍棒砸在骨头上，江既白蜷缩着身子护住要害，只觉得意识越来越模糊，心里只剩一个念头——这是有人要废了他，断了他的春闱之路！
眼看便要遭灾，一道黑影倏然而至！抬手格开袭向头脸的棍子，顺势一脚踹中另一人的腰眼，将其踹得倒飞出去。眼看形势不妙，第三人扔下棍子就跑。
“想跑？”
初拾一脚将地上两人踹向赶到的初八，纵身追了上去。
男人在巷子里东转西拐，来到一处颇为气派的宅院门口。巷口传来清脆的马蹄声和车轮辚辚之音。一辆青篷马车恰好停在门口，车帘掀开，一个衣着华丽的年轻男子下车。
男人连忙上前，附在男子耳边说了几句，男子脸色一变，将人匆匆带进宅子。
初拾看着宅子大门，思索着要不要明天再过来，忽而他目光穿过沉沉黑夜定格在不远处的另一栋宅子上。
黑暗中，屋顶上一个黑影正要离开，一道掌风骤然袭来，黑影反应迅捷，反手肘击，两人在屋脊上无声交手数招，皆狠辣利落。十几招下来，黑影逐渐落于下风，他没有纠缠，格开一击后，借力后翻跃下屋顶，没入下方错综窄巷。
初拾蹙眉看着黑影逃走的方向，又回头看着宅子，这蓟京，真是越来越不安稳了。
初拾回去时，初八刚给江既白上了药，见初拾回来，问：“抓到人了么？”
初拾摇摇头，看向地上的江既白：“你知道是谁要害你么？”
“李啸风！定是李啸风派的人！白日里在卞溪边让他丢了脸面，他便用这等下三滥的手段报复！”
“李啸风？”这个名字于初拾而言不算陌生，文麟近来和此人交好，初拾也从他口中听过这个名字。仔细想来，今晚那个年轻男子的脸，确实有几分熟悉。
“李啸风，他不是个读书人么？”
“什么读书人，他就是个两面三刀的伪君子！”江既白破口大骂，恨不得将人三刀五剑给吃了。
初拾皱了皱，又问：“你确定？”
“不会错，我才招惹了他就挨了打，不是他还会是谁？！”
“......”初拾回首看向初八：“老八，你先去巡逻吧，我去办点事。”
“好。”老八随口应道，很快离开。
“你还能走么？”
江既白不明所以，但见对方是救命恩人，还是点头：“能。”
“好，那你跟我去个地方。”
——
颤动的灯光将文麟的身影投在窗纸上，屋内气氛凝肃。
“殿下，那日陛下亲口点题所在场之人，臣等皆已详查。”
“韩老学士、当值的翰林官、记录起居的舍人、近前侍奉的三名内侍……明面上的行踪，与往日无异，也未发现与可疑外人接触的迹象。”
文麟指节轻叩着紫檀桌面，一声声，不疾不徐。烛火在他侧脸上明明灭灭地跳动，将下颌的线条勾勒得愈发冷硬，一双眸子沉如寒潭。
“若真无异样，题目是如何飞出宫墙的？查，继续查。不只是他们明面上的往来，暗地里行踪都得给我扒清楚。”
“是！”墨玄与青珩肃然应命。
“主子！”
一个暗卫匆匆闪入屋内，单膝跪地：“属下奉命于暗处监视李啸风，被......被初拾先生察觉。属下与他交手数招，不敢惊动宅内，未能敌过，只得先行撤退。”
“初拾？李啸风？”墨玄心中一惊，下意识看向文麟。
文麟原本静坐案前，此刻指间正欲翻动的书页骤然停住，眉宇间凝起一层寒霜。
此前种种探查与观察，他已经排除了初拾的嫌疑，而今骤生意外，难道初拾和李啸风之间秘密有什么联系？
心头，滋生出隐秘的不悦。
就在此时，“嗒”一声极轻微的脆响自屋外院中传来，屋内
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