王女青奉诏讨逆的檄文传遍荆襄九郡，汉水两岸的秋风转为肃杀。鹿门山兵谏失败，天子诏书抵达，这击碎了荆州士族原本铁板一块的联盟。庞氏、蒯氏等稍有远见的家族，在桓渊“首恶必究，胁从不问”的警告下，纷纷选择退缩自保，坐山观虎斗。他们既畏惧王女青手中代表朝廷法理的黄钺，也忌惮蔡、窦两家在本地盘根错节的实力，不愿再被裹挟进这场即将血流成河的豪赌。
一时间，襄阳城内外呈现出诡异的平静。
表面的退让之下，是更决绝的杀机。对于联盟的核心蔡袤与窦氏而言，他们已无退路。窦氏因荆江水师覆灭之仇，与桓渊和王女青有不共戴天之恨；蔡袤则在鹿门山被定性为阴谋兵变的首恶，投降亦是死路一条。在生死存亡的威胁下，这两家最顽固的地方势力空前团结，收拢了麾下精锐的私兵部曲，并裹挟了部分郡兵，组成了一支超过两万人的军队，决心以襄阳为基石死战到底。
王女青坐镇东津官渡，与襄阳城隔江对峙。王师主力自蜀地东进的消息，如同巨大的阴影，笼罩在每一个荆州士族的心头。但自古兵法虚实相间，这更多的是攻心之战。她自永都出发，其野战主力约为三万之众。如今蜀地初定，人心未附，豪强賨夷仍盘踞各地，这支精锐主力大半已化为控制网，撒向了益州广袤的土地，执行清剿、安抚、收编等一系列琐碎而必要的任务，根本无法在短时间内尽数东调。宫扶苏所率领的是其中的两万人马，但因需沿途确保粮道、弹压地方，其行军速度远比预想的要慢，此时仅有数千精锐星夜兼程抵达汉水前线。面对蔡、窦两家联军超过两万的亡命之师，双方的兵力对比依旧悬殊。
这便是她选择在今夜渡江的原因。她力图在王师主力抵达前，以雷霆万钧的奇袭撕开蔡袤看似坚不可摧的防线，制造混乱，为后续大军的围歼创造战机。这也是她最擅长的战法，以奇击正，以少胜多。
汉水在月色下静默。
夜半三更，王女青的军令如流水传递下去。
下游二十里处，一支偏师大张旗鼓，战船冲撞江心，军士伐木声、呼喝声遥遥可闻，摆出次日便要强行搭建浮桥的姿态，此为佯动。
而真正的杀招，藏于上游的月亮湾。此处水流平缓，岸线隐蔽，是王女青选定的突袭渡河点。她亲率飞骑与副将郗冲坐镇南岸高地，以为策应。渡江主攻的任务，交给了宫扶苏及其麾下两千步卒。
“渡江之后，不得冒进，即刻构筑滩头工事，以为后继之基。”王女青道。
“末将明白！”宫扶苏朗声应诺，战意昂然。
数十艘木筏搭载第一批突击部队滑入江心。
木筏悄无声息触及对岸沙洲，数百名士卒迅速登岸，在浅水中结成防御阵列。
滩头之上，宫扶苏迅速判读着眼前的局势。对岸林中一片死寂，毫无军旅驻扎之象；斥候无回报，证明周遭并无伏兵。在他看来，这是敌军主力被下游佯动完全吸引后防线上出现的致命空虚。王女青稳守滩头的军令此刻显得过于持重了。
战机稍纵即逝，若等全军构筑工事，必将错失一举击溃敌军侧翼的良机。他看了一眼身后仍在渡江的后续部队，一个大胆的战术抉择瞬间成型。
“前军随我，突击！”他语气果决，“穿插林中，直捣其腹心！”
南岸高台上，王女青通过望镜看到代表宫扶苏指挥的旗帜正脱离滩头向林线方向移动，她的心猛地一沉。
“他冒进了！”郗冲也察觉到了异常。
就在宫扶苏率领的先头部队踏上河岸即将冲入林线之际，一声凄厉鸟鸣划破夜空。这是军中用于示警的骨哨！
陷阱！
紧接着，一支响箭拖着焰尾冲上高空，在最高点炸开，将天地照如白昼。
光芒亮起的瞬间，屠场赫然呈现。林中构筑了三层射击高台。林前遍布削尖的鹿角砦与层层叠叠的拒马枪阵。滩涂两侧的芦苇荡中也钻出了伏兵。
刹那间，整片林线与两翼芦苇荡同时火把通明，地动山摇的战鼓声随之而起。
“嗡——”
无数弓弦同时震响，箭矢将宫扶苏的突击部队完全覆盖。先头部队瞬间被三面而来的箭雨打得抬不起头，后路又被仍在登陆的同袍堵住，顷刻间进退维谷，阵型大乱。宫扶苏奋力格挡，组织还击。一支冷箭从侧翼射来正中他左肩。
王女青的声音在战鼓中响起。
“飞骑前出，弓弩压制两翼，接应主将回撤！”
“遵命！”
飞骑如离弦之箭，三百强弓同时射向滩涂两侧伏兵，为江中同袍撕开生机。
在飞骑的掩护下，江上的混乱得到遏制。郗冲亲自指挥木筏，顶着林中抛射而来的箭雨，强行冲向宫扶苏被困的位置。乱军之中，郗冲一把将血流不止的宫扶苏从人丛中拽上木筏，吼道：“撤！快撤！”
已经登陆的部队在箭雨中失去了建制，嘶吼着退向木筏，后背暴露在敌军箭雨之下。不断有人中箭倒下栽入江中，激起团团血花。
一个时辰后，厮杀声渐平。突袭部队撤回南岸，清点人数，折损近三百，伤者更多。幸存者甲胄沾满泥水与血污，脸上写满了劫后余生与失败的屈辱。
郗冲扶着宫扶苏来到王女青面前。宫扶苏脸色惨白，挣开郗冲，双膝跪地道：“末将违令冒进，致我军惨败，请大都督降罪！”
王女青看着他的伤口，心中怒火与后怕交织。但她不此刻能发作。她伸手将他扶起，“此战之败，罪不在你一人，是我低估了蔡袤。胜败乃兵家常事。”
然而，这次失败让她心惊。
这证明蔡袤对她的奇袭路数有着充分的了解和预判。
但这又是为何？
次日清晨，王女青立于南岸高岗之上，手持单筒望镜，观察着对岸蔡袤的防线。一夜之间，昨夜的伏击阵地已然变貌。她看到的，不再仅仅是一座军阵，而是一个与山川河流融为一体的巨大防御体系。
主营寨建在远离江岸的丘陵反斜面上，完美规避了来自南岸的直接窥探与可能的床弩打击。它的数座望楼却又建在山脊线上，俯瞰整片江面，将所有渡口的动向尽收眼底。从主营延伸出的是纵横交错的壕沟与栅墙，顺着地势起伏蜿蜒，将数个前哨营垒与暗哨据点天衣无缝地联结。每一处营垒的位置都恰好扼守住一处高地或渡口，与相邻的营垒形成交叉火力，不留死角。
昨夜的伏击点月亮湾，如今已变成一座水陆要塞，新增的鹿角砦与箭塔彻底封死了由水路突袭的可能。就连下游佯动的区域也新建了数座哨塔。蔡袤不仅挫败了她的奇袭，更吸收了她的战术，反过来完善了自己的体系。
这是令人窒息的周密与稳健。
宫扶苏立于她身侧，面色凝重，“每座营垒，每条壕沟，每一处哨塔的位置，都是算出来的。蔡袤算准了我们会从哪里来，算准了我们会用什么方法。”他低声道，“师姐，这太像观中舆图室里……萧道陵的沙盘推演了。”
王女青放下望镜，“这本就是我大梁兵学正统。蔡袤久经沙场，将操典运用到极致，不足为奇。”
“不只是极致，”宫扶苏不甘，“这是将我们所有可能的奇，都预先算尽了。蔡袤这套打法，就是为了克制我们。萧道陵也从不给人留下任何侥幸。”
王女青没有再说话，心中却波涛汹涌。
宫扶苏说得对。这并非简单的战术相似。大梁的军事教育，源于崇玄观的严苛训练，旨在培养能驾驭帝国庞大战争机器的指挥官。然而在这套体系中，也分化出了两种截然不同的风格。一种，便是如她和扶苏这般，崇尚机动穿插，以迅雷不及掩耳之势直捣黄龙的奇道。另一种，便是蔡袤眼前所展现的，先立于不败之地，步步为营，算尽敌我，以堂堂之阵碾压对手的正道。
这两种风格，本无高下之分，却因人而异。而将正道发挥到极致，甚至将其化为近乎无情法则的人，她只认识一个。
让她和宫扶苏感到心悸的，并非蔡袤与萧道陵有所勾结——这绝无可能，而是他们共同代表的沉稳与严苛，以及将一切变数都计算在内的意志。这足以将所有灵感与奇谋都扼杀在摇篮里。
她握着望镜的手微微收紧。
汉水对岸的杀气与喧嚣在远去。
取而代之的，是多年前崇玄观的一个午后，阳光透过窗格洒下。
崇玄观的舆图室，
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