别说被人用刀抵着，永嘉都没见过有人在她面前拔刀。
永嘉吓得发抖，想说话又发不出声音。她牙齿打颤，脑海里只剩话本传奇里常有的“好汉饶命”四个字了。
她胸口起伏，感到左边的寒光凉意，似乎她再动一下刀刃就会刺入她体内，更是一动都不敢动了。
两个宫娥都尖叫一声，榴月冷静下来护住永嘉半边身子。她竭力压住颤抖的声音：“大胆，见了公主还不跪下。”
谢照愣了一下。
他打量着永嘉，眼前的姑娘约摸十五六岁，因为害怕，面上失了血色。她抿着两片花瓣一般的嘴唇，呆呆地和他对望，说不出的动人。视线下移到他的刀处，正点在她衫上一朵芙蓉花的花蕊处。
谢照突然有些不敢再往下看，正欲开口询问，忽然腰间一凉。
“放肆，竟敢对永嘉公主兵戎相向！谢照，你还不收起佩刀认罪！”邵宋呵斥道。
谢照收起刀柄，仍是盯着永嘉。
永嘉舒了一口气，故作镇定道：“谢大人误会了，我不过是难得出宫想多看看民间光景，大约是凑巧了和谢大人同路。”
谢照眼神在她唇上停了片刻，在车外跪下：“臣冒犯公主，罪该万死，请公主责罚。”
“无事，误会一场。我不欲让旁人知道我出宫游玩，谢大人切莫宣扬就好。”
邵宋关上车门，没好气道：“公主不计较，谢大人请回吧。”
谢照起身道：“臣护送公主回宫。”
隔着车门，永嘉早已身子一软瘫在榴月身上。她轻声道：“不必了，我当真不想引人发觉。”
谢照这才牵过马，目送着永嘉公主的马车缓缓驶离小巷。
他早就察觉有人在不远不近地跟着他。前面的路都有普通百姓经过，他才骑进这无人的巷子。
谢照翻身上马，继续回家。
*
皇帝许久不入椒风殿，宫里不禁议论起盛宠十八年的贵妃娘娘是否失了宠。
薛贵妃这些时日忙得很，先是日夜照顾得了风寒的女儿。又赏了几日宫中太液池的残荷，命宫人摘了不少新藕，亲自做藕粉糖糕。
直到永嘉出宫这日中午，殿外传来熟悉的尖细高昂的通报声，贵妃才轻拍额头——陛下是已有半月不曾来看她了。
武宣帝免了出来迎接的贵妃的请安，牵着她的手到了内室。皇帝看着床帐被褥都已经换过，心中竟像松了一口气般坐下，问：“芙蓉出宫了，何时回来？”
“这孩子都和舅舅家亲，总归是要到用了晚膳才肯回宫的。”贵妃笑盈盈道。
皇帝便眼神示意贵妃坐近些。
贵妃入宫十八年，还是不太习惯白日亲密。亲了好一会儿，皇帝才问出今日来意：“芙蓉那丫头，怎么说？”
人手指都有长短，皇帝在三个女儿里最喜欢的就是二女儿。这几日虽然一想起她就不自在，但仍惦记着她的婚事。
二女儿的母家远远不如其他两个公主，他有心想为她选一显赫的夫家，选一有为的儿郎。王润是他早就看好的驸马人选，也见过好几回。此人芝兰玉树，人品样貌都无可挑剔，绝不是靠祖辈的酒囊饭袋。
他连王润院子里扫地丫头的美丑都命人打探了个仔细，确认无虞，才让爱妃去问问女儿的意思。再相看一回，婚事就可以定下了。
薛贵妃柔声把女儿的不愿说了一遍，没忘了把永嘉有溜须拍马之嫌的话也带上。
皇帝顿感舒心，而后略一挑眉。他是想着女儿娇滴滴的，合该配个温文尔雅的年轻文人。
“正好，王润君子六艺中射术也是极佳。”
皇帝称赞一句，见身侧贵妃面露迟疑之态，问：“可是还有什么顾虑？”
贵妃垂眼，女儿那日脱口而出一个名字，似乎是意中人。却也说了要再好好想想，她不知该不该现下就和皇帝说。
“快说。”
在榻上被逼问了一番，贵妃小声将女儿说的人名告诉了皇帝。
“谢照？”皇帝对此人印象不深，他压根没考虑过给女儿挑个武夫。
“他是威远侯的次子。”薛贵妃自然也打听过一回，但怎么也想不到女儿是什么时候见过此人。
皇帝哈哈大笑道：“威远侯容貌不俗，想来他儿子也不会差。既然是芙蓉相中了，朕改日寻个机会召他入宫。”
思索一瞬后，皇帝道：“不用告诉芙蓉是相看，也不用特意给她打扮，朕会让她同时见见两个年轻儿郎。”
他还是觉得王润好。
贵妃点点头，她其实也觉得探花郎王润更好，让女儿同时见到二人，指不定就改了主意。
叮嘱了贵妃几句后，皇帝移步御书房，命人去传威远侯。
威远侯和皇帝少年相交，收到急召立即跟着内监进宫。如今边境一切太平，威远侯不知所为何事，问了内监几回也没得到一个准话。
而皇帝竟是来拉家常的，威远侯听着皇帝从关心长子有无儿子到侯府池子里的荷花谢了没，再不经意地问了一句次子的婚事，忽而心领神会。
他惊讶地脱口而出：“陛下，您莫非是瞧中了臣的次子？”
宫中尚有二位适龄待嫁公主。
皇帝见威远侯已经看破，不拘小节惯了也没计较他的失礼，直白问道：“爱卿意下如何？”
威远侯苦笑道：“陛下，若是臣的长子或侄子还未婚配，那臣是生怕您改了主意立刻跪下谢恩了。然臣之次子，性情十分古怪固执，又在军营里粗野惯了，臣唯恐他伺候不好公主。”
闻言，皇帝有了些印象。威远侯原驻守庭州，十二年前回京统领禁军在京的西南营地。而他记得，威远侯的次子却多留了十年。
他好奇为何，便也问了。
“陛下，庭州乃是本朝龙兴之地，守将统领北地八州，素有十年一换的规矩。臣当年任期将满，萧将军已经率着家眷到庭州。臣之次子照，常常去萧将军府上玩耍。回京当日......”
说起十二年前的旧事，威远侯面露惭愧。
“谢照去萧府道别，臣当时急着和已经回京照料父母的妻子长子团聚，竟然忘了他没在车上。”
皇帝闻言都愣了一下，而后笑道：“谢爱卿啊，你说你真是，年纪轻轻忘性极大！”
威远侯扶额苦笑，他自己都弄不明白当时为何会把小儿子忘了。想起来时已经过了两州，几个随从还当他是要把儿子留在庭州历练。他急忙打发侍从回
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