戌时一刻，栖梧院内烛影摇红。
明栀刚刚抄毕最后一卷《地藏经》，腕骨微酸，搁下紫竹笔管。
墨痕未干的纸页在灯下泛着柔光，她却无心整理，只凝眸望向蘅芷院的方向，眸光沉沉如浸寒潭。
自那日后，母亲便锁死了院门，严令任何人不得踏入蘅芷院半步，连父亲亦被拒之门外。
她每日三次前往，次次只见朱门紧闭。
案头已叠了数册誊抄完毕的经卷，墨香暗浮，她净过手，将经页一一理齐，穿线装订，正要唤青棠同往，却见父亲身边的老仆福禄静候于门外阶下。
“福叔来了，”明栀缓步上前，唇边牵起浅笑，“可是父亲有何吩咐？”
福禄躬身立在石阶之下，闻声笑答：“也算不得急事，只是老爷心中惦念小姐，吩咐老奴传话，请小姐得空时往书房一见。”
明栀颔首，心下暗忖：父亲平日下朝后若无要事，常与同僚品茶垂纶，这几日却一反常态，归府便闭于书房不出。
朝堂之上，定是又起风波。
“父亲可用过晚膳了？”
“还未呢，小厨房一直温着菜，老爷却说手头事忙，让再等等，小姐去了，正好劝劝。”
明栀眉尖轻蹙，忧色染上眼角，“父亲总这般饮食不定，最伤脾胃，我且去厨房取几样开胃小菜，好歹哄他进些汤水。”
福禄闻言拭了拭眼角，连声感叹二小姐孝心至诚。
待福禄身影消失在院外，明栀方与青棠转身，仍朝蘅芷院行去。
“小姐不先去见老爷么？”青棠轻声问，却见明栀面色渐冷，便咽下了后半句。
“先看母亲。”语声清寒，已无方才谈及父亲时的温切。
她强迫自己心如铁石，胸中却似两军交战。
平心而论，父亲待她素来不薄，甚至比母亲更为细致周全。
可自从那日之后，往日父女间的舐犊之情竟似烟云消散，再难寻回。
这些时日，她反反复复咀嚼父母从前相处的细碎片段，唯确认一事：二人间的裂痕与对峙，绝非一朝一夕之故。
虽不知具体为何，但她断定，必是父亲伤了母亲。
思及此，眸中霜色愈浓，只是这冷意未持续片刻，便被蘅芷院门前面无表情的钱嬷嬷拦住了去路。
“夫人有令，二小姐不必再来了。”
明栀凝视着她，目光如刃，若非顾忌母亲，这腌臜老奴早已悄无声息地消失。
未等她开口，主屋门扉猛然打开，沈佩兰自内走出，容颜憔悴，一双柳眉紧蹙，竟透出几分凌厉煞气。
明栀直直望向母亲眼中，试图寻得一丝往昔温存，却终究落空。
那双眸子里除了厌弃，空无一物。
剜心之痛骤然蔓延四肢百骸，她喉头哽塞，半个字也吐不出。
母女对峙，不过短短数息，终究是明栀先承不住那冰刺般的目光，倏然移开视线。
朝局诡谲，暗处之人虎视眈眈，往后怕是再无宁日，或许连这般前来叩门的机会，也将难得。
她自青棠手中接过那叠装订齐整的《地藏经》，轻轻放入钱嬷嬷手中，而后拂衣跪下，朝门内郑重叩首。
“啪——”
重重阖门声击在耳畔，明栀抬首时，门前已无沈佩兰身影，唯有钱嬷嬷立在阶上，嘴角噙着一抹冷笑。
她心头一哽，装作若无其事，依旧朝向紧闭的门扉，一次次俯身叩首。
额抵冷石，声声闷响荡在寂夜里。
待一切终了，再抬眼时，只觉天地昏朦。
偌大院落仿佛沉入冰窖，连月色都凝作霜白，无声地覆满她跪着的身形。
戌时三刻，明栀方提着红木食盒缓步至书房外。
室内，明伯山正伏于宽大的书案前，执笔疾书。
听得门响，他只略抬了抬眼，道了声“来了”，便又埋首于文牍之中。
案头两座银烛台燃得正亮，将他的身影投在满壁书册之上，一只青瓷茶壶搁在一旁，茶烟袅袅，清冽的香气丝丝沁入，驱散了几分室内的沉郁与倦意。
明栀悄无声息地放下食盒，敛裙端坐于一旁的绣墩上，静默相候。
不知过了多久，才闻得一声长叹，明伯山搁下笔，用力捏了捏眉心，再抬眼时，面上已带了疲惫的笑意：“等久了吧？爹爹这几日，实在是忙。”
明栀微笑摇头：“父亲操持偌大一个家，又处理朝中事务，女儿只恨自己力弱，不能为父亲分忧万一。”
话音落下，书房内复归寂静，唯余烛芯偶尔噼啪轻响。
良久，明伯山的声音里透出些许落寞：“女儿长大了，知道为爹爹分忧了。”语中似有无限忧伤。
明栀闻声抬眼，烛光下，蓦然发觉父亲额角已是霜白丛生，眼白泛着浑浊的血丝，那曾经挺直的背脊，如今也呈佝偻之态。
一股酸楚猛地冲上鼻尖，她心下一软，那句久违的称呼脱口而出：“爹爹……”
明伯山似被这一声触动，眼眶微红，话也多了起来，父女间那层无形的薄冰，仿佛悄然消融了几分。
见气氛和缓，明伯山一边用着女儿带来的清爽小菜与羹汤，一边状若闲聊般提起：“今
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