谢明乾面上闪过一瞬的黯淡，眉头微蹙：“我……我是啊，怎么了……”他提起手中当关剑，道：“虽然没能赢得破山剑，但是我的当关剑不比破山差吧。”
胡碟道：“我看当关剑还要威武些，更胜一筹，此剑的气势。确与你更相配。”
谢明乾面色和缓了些，浅笑道：“其实当年与破山比试争夺破山剑的时候，我在剑术上确实有些疏于练习，后来我也反省了一番，我那时学艺不精配不上破山剑也是理所应当，后来我与师父合铸了当关剑，我才感受到欲驱使利剑，便必须与之匹配的剑法，后来技艺逐渐精进，如今终于算的上能与当关剑相配了。”
胡碟望向他的眼中浮过几分赞赏，而后敛起深思，将注意都放到玄鉴堂的人身上。今日未免再出现不必要的纷争，便未请刘群意到场，只叫她在驿站静候佳音。只是方才春信私下来报，说刘大娘混进了人群里，现下正站在哪个角落里观看。
今日升堂的内容倒没什么刘大娘不能看的，她们便也没多管。
“升堂——”
徐友来怒目圆瞪：“堂下之人，刘氏状告你将许梅香卖给人牙子，致使她客死他乡，你可认罪？”
洪老太站在堂下，捻动手中佛珠，一脸平静，仿若心如死灰道：“我认罪。”
此话一出，在远处官府卫士围成的圈外围观的人群再度吵闹起来。
“这、这洪老太认罪了，得蹲几年大牢啊？”
“谁知道呢，也不知她吃错什么药了，要死不承认就行了，何必承认呢，净给我们添堵！”
“这下可完了，我外甥家的儿媳妇儿便是死了丈夫之后被卖了，要是官府找我家的麻烦可怎么办？”
“官府忙着呢，应该没时间将全城卖媳妇的都抓起来吧！老天保佑，助我们家逃过这一劫吧！”
“不至于、不至于，咱们这么多人，官府不至于一一审问！”
徐友来拧眉看了一眼外面的人群，给卫士队长使了个眼神，那队长得了消息，往人群前插着腰一站，披坚执锐的高大身影镇住了人群：“肃静！”
徐友来道：“要不要给洪老太治罪，还要看有没有证据，大家稍安勿躁，我们不会冤枉好人，请大家不要节外生枝，再出现昨天那种令人痛心的情况！”
人群中又传出些交头接耳的声音，只是不如之前那边喧闹。
“听说昨天抓起来的人现在都还没放出来呢。”
“我们家隔壁那大爷就被抓了，听说他给自家孙子买过一个媳妇，后来也不知道那媳妇跑哪去了，外面都说是人没了……那大爷昨日着急，冲上去打了知县，这才被关起来！”
“你看看，要是不闹事，兴许啥事也没有。可要是出了事被官府盯上，那就脱不了身了，许梅香的案子不就是么，要不是她被杀死了，这些事哪会到官府面前去，搞得人人自危！”
“说得是，我看这徐知县的意思也是不会多加责难，昨日纯粹是带头那几个人太冲动，我看呐，咱们今日还是不掺和的好！”
“可不是么。”
徐友来拍响惊堂木：“肃静、肃静——”
四下鸦雀无声，一时之间都收了声响，安静极了。
“洪老太，将你在何时何地如何将许梅香卖给人牙子的细节，一一交代！”
洪老太恭顺地点点头：“但听知县大人问询。”
“许梅香是何日被卖的？”
“通元五年三月十八日，我从佛寺烧香回来，便是在这日带着许梅香启程去的莲县。”
胡碟与守一对视一眼，眸光灰暗。三月十八日，那便与她们几乎是同时到达的。胡碟一行人去时下着小雨，路上耽搁了一日，洪老太和许梅香来时，路况好些，所以能与她们同时到达，那时守一看见的，应该就是许梅香。
在彼此带着相似的歉意目光中，守一先一步举起手在胡碟肩上拍了拍，目光冷峻，却能从中看出安慰。
胡碟莞尔，回握肩上的那只手。
“是你一个人带她去的？”
洪老太从容道：“是我和家族里的一个侄媳妇一同送她到莲县的。”
“就凭你们两个人，就能带她去莲县？许梅香就不吵也不闹么？”
洪老太垂下眼睫，手中佛珠轮转不停：“我给她下了药，自然也就不哭也不闹。”
“什么药？”
“蒙汗药。”
“有何证据？”
“这药还剩半包，在我家靠窗第二层柜子里。”
“来人，”徐友来招来近邻的卫士，“去她家取来。”
胡碟轻轻地摇头：“虽然洪老太家里有药，却不能证明许梅香确实吃了。她这是想把洪家人撇干净呢，这是意料之中的事，不过也恰好向我们传递了一个信息，那就是洪家，不仅是卖家这么简单。”
守一目光冷峻，低头望着眼前黑暗出神。
徐友来又问：“到了莲县之后，你是如何与人牙子交易的？”
胡碟知道洪老太绝不可能将人牙子的事说出来，故而在这点上应当不会隐瞒或欺骗，果然，洪老太所说的与那日一般无二：“我们并未与人牙子碰面，只是照吩咐将人带到小觉子村便会有人来接应。”
徐友来眯了下眼睛，心里平定了几分。
胡碟说过的环节终于到了！
徐友来避而不问，接着往下走：“然后你们便遇见冯贵了？”
“是，我们遇上冯贵，便带着许梅香上他家去了。”
徐友来抬了抬眉毛，咽了口唾沫，压下心头的紧张，面上风平浪静：“那么你们收了多少钱？是谁给你们的？”
洪老太答：“十七文，是人牙子给的。”
徐友来追问：“冯贵说他给了人牙子三十文，这么看来，是人牙子拿了十三文咯？”
“是。”
“你们说照吩咐，”徐友来意味不明，“是照谁的吩咐？”
徐友来突然问起这个，洪老太好一会儿才明白他所问之事是片刻之前问过的。她自不可能说是照洪家的吩咐，便
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