屋子里的碳还未烧暖和，连英开口，吐出的白雾缓缓攀升：“我十三岁便被买到莲华院了，那时家里穷，实在养不活我。初到莲华院时，我害怕极了，那里的姐姐一个个都穿得花红柳绿的，我从没见过，所以不敢靠她们太近，每次都躲在门后边。”
“最先来牵起我的手的，是白霜姐姐，她好漂亮，长得像菩萨一样，我不怕她，她见我面黄肌瘦的，便拿很多东西给我吃，渐渐地我发现，那些姐姐也都很好，没有一个是坏人。她们告诉我，她们都是不愿意嫁人才逃出来的，只是女子没有活路，有人骗她们可以给她们找点营生养活自己，便被骗去卖到了莲华院。”
“她们说这儿不是人待的地方，我一个小姑娘怎么会来的？我便说是我爹卖了我换肉吃，那些姐姐个个都是硬气霸道的人，当即便说‘你爹真是个死畜生！’我听了便‘咯咯咯’地笑，她们也跟着笑。”
“不好意思，讲得太多了。”连英使劲眨了眨眼，接着又道，“总之，那个时候大家都很看顾我，若是我受人欺负了，她们定是插着腰替我出头的，我时常也觉得，我是太软弱了，总是任人欺负的。”
“莲华院有个老鸨，是专门教我们规矩的，所有人每个月都要参与考核，考核不过就要被惩罚，她可凶了，动不动就骂人打人，教的东西我也不会，学不会就被她骂，一骂我就哭。”
云逸杰递过去一张手帕：“就像现在这样？我也没骂你呀。”
“抱歉，是我的原因。”连英接过手帕，吸了吸鼻子，“每次我也嫌自己不争气，只知道哭，一哭就停不下来，那时候情况就会变得更严重，老鸨就要打我，姐姐们总是把我护在身后，替我挨打。”
“但我虽然哭，心里却是从来不服气的，我总是想，我们都是人，她凭什么打我？白霜姐姐也说，我这个看着脾气软弱，但心里倔得很。终于有一次，我忍不了了，当场就质问那些训练我的人，凭什么打我？”
“结果就是，又挨了好一顿毒打，被关进小黑屋里去了。那几日的事我便什么都不知道了，白霜姐姐来给我送饭时提过，禹城下了大雨，来了好些达官贵人，所以莲华院的人不能撤走，要留下来接待他们，她最近会变得很忙，会让别的姐姐给我送吃的。中间那老鸨来过，说人手不够了叫我出去帮忙，我当时看见她就来气，又和她吵了一架，说我不要去服侍男人，她气得脸都绿了，把我关进了冰窖里，那时候我觉得，我怕是要死了，却没想到，冰窖里渐渐地没有那么冷了，我觉得奇怪极了，却又什么办法也没有，直到他将冰窖的门打开，带我逃出去，”连英红彤彤的眼睛转向黑衣人，“我才知道莲华院早已是尸横遍野，烧着熊熊的烈火。”
云逸杰听完，觉得有些奇怪，却又一时半会儿想不出奇怪在哪儿，只好继续问：“那么他是谁呢？又为何整个莲华院只有你二人能逃出生天？”
“他……”连英看向黑衣人的眼神欲言又止，“还是让他自己说吧。”
黑衣人一动也不动，只出神地盯着桌子上的某个地方，似乎没有回话的打算。
谢明乾道：“听说你不能言语，要不要给你拿张纸？”说完便打算起身，一只脚才支起来，就见黑衣人挥了挥手。
“不必了。”
这声音有些沙哑，说话的时候也有些拗口似的，声气不大连贯，但仍能听出来，这声音不像个男子。
云逸杰挑眉：“你是为了掩盖身份，才一直不说话的？”
“没错，”她好似不习惯讲话，声音放得很轻，“我叫朱召，召唤的召，女扮男装在莲华院做伙计。那时有位客人说过，我这名字起得不好，又有刀又有口，恐怕容易招来祸端，满身伤痕。”
“他说得没错，我自出生起就不能见风，一旦见风，皮肤溃烂，血流不止。这是我们家祖传的病，有的孩子有，有的没有，在我们姐妹兄弟中，我和大哥都身患此病，只有小妹幸免于难，只是有时，幸运又何尝不是一种不幸。”
“家里穷，那年都快吃不起饭了，便有人跟我爹提议，家里这么多孩子，不如卖掉一个好了，既能换钱，还能再生个健全的。没人会买身患重病的孩子，于是我爹就把注意打到了小妹头上。我身子弱，父母便以为我连道理也不懂，商量卖小妹的时候从不背着我。”
“可小妹是个多好的孩子啊，她从小就很听话，会给我熬药，会偷偷地给我讲笑话，会在我皮肉疼痛无比的时候，鼓着腮帮子轻轻地为我吹气。她那么好，我怎么忍心叫她去受苦。”
“于是我偷偷带着她逃走了，逃到禹城，正好莲华院招伙计，要求必须蒙着面做事，这恰好方便了我，于是我就留下来了，一边在莲华院赚钱，一边照顾小妹。我身体不好，饮食需得干净清淡，不能吃酒楼里的东西，有时她会来给我送饭，我便叫她到我做事的地方找我，偷偷拿一些客人没用的糕点给她，她很听话，从不会乱跑的，所以我才后悔，不该掉以轻心，不该让她靠近莲华院半步的。”
“禹城大水，钦差来了莲华院，管事的叫我去上菜，我心里担心着家中的小妹，想快些做完事回去，于是上菜之后便急匆匆往家赶，情急之下忘记了那日是与小妹约定好的，她来给我送饭的日子。”
“等我……等我赶到的时候……”朱召呼吸急促起来，露出的双眼涨得猩红，“等我赶到的时候，管事的拉住我，叫我帮忙去收拾残局。我问，这是发生什么事了？管事的说，按照习惯，给钦差们送了几个姑娘上去，只是咱们的姑娘还没到，不知哪里冒出来一个不认识的姑娘，让各位爷闹了误会，将她当成咱们的姑娘了，那姑娘宁死不从，推开窗子跳河了。”
“他塞给我一把扫帚，叫我去把现场清理干净，不能留下任何蛛丝马迹。我抱着扫着，魂不守舍地到了屋子里，便见我小妹的衣裙碎片挂在窗棂上，在朝我招手呢。”
“那些官大人还在喝酒，跟个没事人一样的，丝毫不顾及一条命就这样投入了汹涌的波涛之中，丝毫不顾及我还在一旁，自顾自地喝着酒，他们说，这场洪水不知道又要死多少人，几千上万个怕是有得起的，太好了，朝廷会发好多钱下来，他们就要发了，快多死些人吧……那个奇相司的司长，张狂得意极了，笑得合不拢嘴，满脸通红，额上青筋
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