到了第二日正晌午，县城里的那蜘蛛楼里张灯结彩，大门口只见轿马不绝的。边上百姓路过，听闻是杨知县贺生辰，宴请本县豪绅大户。若是从前，必定是暗地里吐一口唾沫，再咒骂一番的。只如今因了这杨知县颇得民心，他逢寿辰，请客收礼也是人之常情，不但不多说什么，反倒是围在了外面看热闹。又有好事的不知从哪里拿来一挂鞭炮，噼里啪啦地放得热闹。那些昨日里收到了请帖过来赴宴的，见蜘蛛楼边上围满了百姓在啧啧称道的，一下自觉被邀赴宴，也是面上贴金的事情，连头都抬高了不少，叫身后小厮捧了礼盒，趾高气扬地进去了。
木县丞和衙里的文书在那酒楼雅座的楼梯口设了个台位管收礼。第一个到的城北陆官人，家有良田千亩，在州府里又开了几家铺子的。身后跟来的家人呈上了礼盒，木县丞数点了下，见是二十锭十两的雪花银，先是高声唱了出来，提笔记下了。待陆官人得意洋洋抬脚要上楼了，按了杨焕先前的指点，和边上那文书嘀咕着道：“邻县知县大人的老娘上月过寿，当地乡绅送礼，听说最薄的也有四百两。”
文书应道：“可不是么。莫非杨大人竟连个老太太也不如？”
两人说话声音虽似是压低了的，只又恰巧能叫那陆官人听见。那脚立时便停了下来，急忙转头低声吩咐了那家人一番，打发了去，这才赔笑着道：“出来得急，这跟来的小厮又是个没脑筋的，竟是丢了些寿礼在家中。这就叫回去取了过来另增。”
这陆官人上去了，待下个雷老爷过来，收了贺礼，木县丞又吆喝着道：“记下了，方才陆官人送了四百两，这位雷官人三百两。”
那雷老爷一听，急忙道：“错了错了。我送的是五百两。这就回家拿。”说着一边擦汗，一边急匆匆地又出了酒楼。
这在外面围观的众人甚是不解。见过大摆生辰宴的，只这邀请到的客人走马灯似地进进出出，出来时又必定是脸色发白，双目发直，久久不见宴席开宴的，倒是少见了。不明所以，四下里不禁低声议论起来。
受邀的客人们来来去去折腾了好几回，日头都早偏了天正中了，收礼一项才算了结。一十六位尊客按了座次一一坐定，忍住了饥肠辘辘，只眼巴巴等着知县大人现身。茶水添了一道又一道，几个平日
里沉迷酒色，底子弱些的，饿得便是有些头晕眼花了，都齐齐将目光看向了坐上的陈老爷。
那陈老爷昨夜里和婆娘商量了半夜，瞧着如今这知县年轻，行事也没从前那知县狠辣，本是想着送个五百两，合五百贯钱。比从前那知县过寿时虽是少了一半，只应也差不多能应付过去了。哪知到了这里，却是听闻自己前面那贾家的都送了六百两，自己这五百哪里还敢拿得出手，急忙回了家又添了一百。等他要送出去，居然被告知那贾家的已经增到了八百，气得咬紧了牙关，只得又走了一趟，送了一千两，合一千贯，这才算是上得楼来。此时坐在这里，光气就气饱了，暗骂这小白脸的知县瞧着笑眯眯地，心黑起来竟是丝毫不亚那前任，哪里还有心情吃饭？见众人都望着自己，只哼了一声，虎着脸一语不发。
“哎呀，诸位父老前辈，在下衙门里公务缠身，来迟了来迟了，还请诸位父老们见谅则个。”
众人正等得百无聊赖，不知这杨大人葫芦里卖什么药的当，突听楼梯口响起了阵急促的脚步声，又听见个中气十足的声音，知是杨知县来了，精神一振，急忙都站了起来，脸上挤出笑，迎了过去。一番客气寒暄乱纷纷下来，这才又各自坐定了位置。
杨焕方才在后衙中与许适容正一道吃过了饭，又喝了她亲手泡的蜜枣茶，饱得直打嗝了，这才慢吞吞地过来的。此时见这雅座里的桌上除了茶水，别无他物，惊讶道：“这县丞姓木，人也当真是木头脑子了。我早就叮嘱过的，今日县衙里公务忙，小爷我过来会迟，叫不必等我，待诸位到齐就开宴的。他竟是如此怠慢诸位，实在是可气可恼！”
陈老爷方才虽是挂了脸在生气，只此时也早就收拾起了心情，急忙笑应道：“今日大人是寿星，又公务缠身，我等怎敢不等大人到就开宴的，那岂非喧宾夺主了。”
他话音刚落，余下众人便立时纷纷点头附和。
杨焕朝着四方作了个揖，这才笑道：“多谢诸位父老赏脸抬爱。这就开宴了。”说完一声吆喝，那早就等在下面的蜘蛛楼伙计立时便端了盆菜，一边吆喝，一边上菜。
“白煮菘菜！”
“盐水卤菘菜！”
“黄芽炒菘菜！”
“豆腐拌菘菜！”
“姜醋菘菜！
那菜一道道送了上来，座上诸人的脸色也是越来越差，绿得便和那盘子里的菜叶差不多颜色了。待都上完了，杨焕拿了筷子，夹了片白菜帮子塞进了嘴巴，嚼了几下，这才笑眯眯道：“诸位父老，吃，请吃。勿要客气。就当自家一样。
那陈老爷陆官人雷老爷的面面相觑，心中齐齐大骂这小白脸坑人不赔命。从前那知县虽也是强收寿礼，只摆上桌的到底还有鱼有肉。哪知这京里来的小白脸，抠门竟是抠得到了要死的地步，满满一桌，通通是那最贱价的菘菜！
“吃啊，诸位怎的不吃？莫非是嫌弃这菜色，不合诸位的牙口？
杨焕啪一声放下了筷子，虎了脸道。
陈老爷一惊，急忙拿起了面前的筷子，夹了一大筷子的黄芽菘菜，放进了嘴里咽了下去，这才赔笑着道：“大人这桌菜甚是别致，我只顾看，竟都忘了吃。方才吃了一口，果然味道极好，比平日里那些鱼肉的还要鲜美。
余者众人亦是拿了筷子，纷纷夹住了面前的菜往嘴里送，满席一片赞叹之声。
杨焕这才转怒为喜，坐着看众人吃菜。
“杨大人今日乃是寿星，为何却不动箸？
方才饿狠了的陆官人扫光了自己面前的那盘子豆腐白菜，缓过了一口气，这才讨好地问道。
他不问则罢，一问，却见杨焕长长地叹了口气，面现愁容道：“诸位父老，实不相瞒，方才我来得晚，为的就是近日里本县这修筑海塘的事情。心中实在是愁烦哪。
陈老爷见他满面悲苦之色，急忙劝道：“大人只管放宽了心。听说县里自愿去做那民夫的无数，到时都拉了过去修筑便是，大人何来愁烦？
杨焕叹道：“人是有的，愁的便是个银钱的事。
座上诸人本都是个个面露关切之色，待听到银钱二字，立时便都往后缩了下，鸦雀无声起来。
杨焕扫了众人一眼，又叹气道：“州府里明明只下拨了五万贯的钱，却非说是给了我十万贯，硬要照了十万贯的银钱去修海塘。这五万的空缺，叫我去哪里填补？若补不上，这海塘修不好，日后查起来也是个叫人牙疼的事。和我家夫人熬了一宿没睡，商量来商量去，说总是个于民有益
的好事，便是砸锅卖铁也定要凑上这银钱。到如今，连我家夫人的头面都拿去当了，也不过凑了不到一千贯，早都投进这无底洞了。如今家中穷得不行，没奈何今日才委屈了诸位，把这寿筵弄成了个白菜大碰面，想的也不过是从牙口里抠下几个钱去修塘。
陈老爷与众人面面相觑，
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