“请问您是艾纳·莫塔尔先生吗？”
艾纳正皱眉盯着那个名叫“裂隙”的使徒瞧，一个声音突然打断了他。
他扭过头去，便瞧见了一位带着护目镜、抱着平板的女性研究员，镜片后的那张脸严肃且冷漠，五官平淡无奇——一种很容易令人模糊忘却的长相。
“我是米拉吉·赫特森，”见人点头，女研究员干脆利落地自我介绍道，并且主动向人伸手，“负责接汉克的班，给罗曼博士当副手。”
灰发青年默默握住她的手指，摇了一下就放开了。
那双颜色浅淡的蓝眼睛正一眨不眨、居高临下地盯着她，莫名有些瘆人。对人提前有了初步了解的米拉吉提醒道：“汉克，之前几次领你去见罗曼博士的胖子——他在三周前的一次实验中被失控的寄生人袭击，死了。”
艾纳沉默了一下。
“……节哀？”
想起老杰夫之前教他怎样向遇害者的亲友传达死讯，他有些迟疑地说。
“节什么哀，他活着的时候我又不认识他。”米拉吉无情地冷哼道，“我得感谢他让出这个职位，工资足足比我之前高了两倍。”
“请跟我来。”女研究员说，见人的注意力依旧停留在“裂隙”身上，她顿了顿，又补充道，“‘裂隙’会在这里停留很长一段时间，我保证在你离开前能要到他的签名。”
“我不要他的签名。”对方似乎没有听出她话语中的讥讽，认真和她解释道，“我只是觉得他很奇怪。”
这种奇妙的认真与笨拙，反而让米拉吉的态度微妙地缓和了一点。
“……使徒都是些奇怪的家伙，”女研究员意味不明地轻声说，“不然他们该怎样挤上排行榜，坐拥那么多粉丝呢？”
暂且不提突然刷新的奇怪使徒，不管来几次研究中心，艾纳都喜欢不起来这里。他现在看起来大概和辛·阿库西的大脑没什么两样，同样被浸泡在维生液里——无非是两条经过腌渍处理的罐头鱼。
“行了，让他出来吧。”
罗曼博士记录下最后几个数据，头也不抬，挥手示意助理准备。
米拉吉在仪表盘上操作着，很快，那些吞没人形的淡绿液体退潮般褪去，遗留下一具瘦削修长的、属于成年男性的躯体。
无数软管、贴片和针头如脐带般连接着它，但此时这具早熟的胎儿已经脱离了羊水，正沉浸在毫无尊严的折磨当中，因痛苦而轻微抽搐着。
它大概是称不上健壮美丽的，略显单薄的肌肉紧绷着，隐隐透出下方嶙峋的肋骨，残留着骨折又自行愈合的久远痕迹……而那苍白的皮肤上更是遍布了或深或浅的伤疤。
一具年轻却已饱经磨难的身体，米拉吉忍不住想，天知道命运对这个也曾在母亲怀里牙牙学语的人做了什么。
艾纳猛地睁开眼睛，长长抽了口气。他艰难挣扎着，试图起身，手掌在湿滑的维生罐壁上打着滑，发出尖锐的摩擦声。很快，他扶着罐壁开始剧烈呛咳起来，妄图将原本充盈肺部的维生液全部挤出去。
“首先，恭喜你，你还是个人类，没有出现被异兆寄生的迹象。”罗曼博士的声音像是从水面上传来的，遥远而模糊，“其次，你的脑域开发程度毫无变化。”
“我没有看到任何增长的可能迹象……但是值得注意的是，对比我们从过去二十六次异兆事件、八种已知异兆中归档的基准波形，你的精神波频和所有记录在案的异兆均表现出高度契合，其中最高的一组数据更是达到了惊人的79.03%。”
罗曼博士顿了顿，镜片后的眼睛终于从数据屏上移开，落在艾纳脸上，就像在看一个活生生的怪物。
要知道就算是那种被异兆深度寄生、已经彻底丧失人类身份的寄生人，它们与异兆的契合率也不过是50%上下。
而眼前这家伙和异兆的契合率峰值已经逼近了80%，却依旧是一个货真价实的人类——关于最后这一点结论，罗曼博士对此很有信心。
他不是那种看到一个数值超标就大惊失色的蠢货，他只相信自己严谨的判断。从体征筛查、神经图谱对比，再到深入的精神阻抗测试，每次对方出差回来，这一整套流程都是由他亲自检查、复核并确认的。
“莫塔尔，最近有没有出现过特殊的感官异常？”罗曼博士的语速很快，连珠炮似的逼问，“比如清醒时就看见异象，梦中有东西试图和你说话，听见持续的低频噪音，或者无法分辨来源的耳语……看在狩猎主母的份上，米拉吉！”
罗曼博士忍无可忍地喊来助手，被他们讨论的人正蜷缩在湿漉漉的维生罐里，应激般的瑟瑟发抖。他的瞳孔涣散着，眼白充血发红，手臂上青筋暴起，指甲死死抓着扣进罐底的防滑槽里，从喉咙里挤出嗬嗬的气声。
“麻烦你给他打上一针镇定剂，让他能回答我的问话！”罗曼博士不耐烦地冲助手咆哮着，“我真是受够了，每一次，每一次！每进一次维生罐都要来上这么一遭！”
等艾纳终于披着绒毯彻底平静下来，已经是十五分钟后的事了。米拉吉远比她那副写满了公事公办的冷酷外表细腻许多，甚至还给他端来一杯热可可，让他喝下去——在汉克时代艾纳可从来没有这种好待遇。
“你有恐水症？”女研究员皱眉打量着眼前的灰发青年，从那张坚毅、阴沉且冷漠的脸上着实很难看出来，此人居然有着如此脆弱的一面。
不过男人因脆弱而性.感，米拉吉心里嘀咕着。他倒是很适合以使徒的身份为造物主公司打工，毕竟年轻，脸又足够好看——再以恐水症为卖点，说不定能收获一大群满心怜爱的粉丝呢。
……可惜了。
另一边的罗曼博士已经得到了回答。他一边整理着数据，一边将椅子转了过来，好似闲聊般地开口问道：“怎么样，莫塔尔？出差还顺利吗？”
“……挺顺利的。”
艾纳浑身湿漉漉的，他的注意力尚且全部放在热可可上，闻言随口回答了一声，然后突然想起什么似的，又补充道：“请不要问我细节，马克说这是机密——你知道你没有权限吗？”
“……你觉得这需要你来强调吗？我当然知道！”
一向暴脾气的罗曼博士当场就有些想发火，但他想到了什么，最终还是耐着性子安抚人。见那双蓝眼睛里的警惕渐渐消失，他又继续不动声色地套话：“只是我听说，你回中三区后还杀了一个寄生人？”
“不是我杀的，新来的巡警杀的。”对方果然对此毫无防备。
“卖了多少钱？我记得中三区警局也会和研究所合作，将抓到的寄生人卖给他们。”
罗曼博士的身体微微前倾，好像只是在打探同行价格顺便释放善意：“如果你没有渠道的话，我这里也很乐意接手。”
“这个没卖，也不能给你。”灰发青年大概是被他绕进去了，十分认真地继续解释道，“我从那具尸体身上感受到了和我一直在追查的异兆相似的东西。”
得到想要的信息后，罗曼博士心满意足地坐了回去，态度再次肉眼可见变得冷淡。
他将椅子转了回去，背对着艾纳，挥了挥手示意他
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