「
赫炎救了个人，有多不该死呢。
河边小娘子洗衣时没握好棒槌，一径飞出击中那人，他一个趔趄从桥上栽了下去。
赫炎捞起他送到岸边，衣裳还没干，浪客的骏马忽然失心疯，一路狂奔照他心口踢了上去。
赫炎手疾眼快将人拔到一边，话还没说上两句，立在街角的老杨树忽然正中一裂，断开的巨木长眼似的往他身上倒。
好不容易抱他滚到渠子里躲过一劫，天黑了。
赫炎送他回家，那官人感激得不得了，非要回屋拿银子报答。
他美滋滋站在门口等，不多时，管家在院内哭嚎：“祸事啦！大人爬梁摔死啦！”
赫炎暗道不妙，一溜烟跑了。
后来听说那大人是左近闻名的乡绅，喜欢疏财行义，好善乐施，乡民夸他是难得的好人，送殡的队伍有几里长。
赫炎坐在山坡上看钱纸满天飞，心里总不是滋味。
」
院门未关，赫炎蹑手蹑脚走近门户，那位母亲道：“……二十来年……还以为您不会再来了。阿翁一直记挂着您，时常跟我说随您云游四方的事……您坐……茶来了。”
“劳你将门口的人请进来。”
赫炎抬起头，正好与农妇四目相对，他站在阶下，瞧见她右面耳垂几乎挛缩不现，缺了一角，戴不得坠子了。
“请，快请进。”
人倒是热情麻利，又是斟茶，又是捧点心。
赫炎稍加察看，堂屋待客，卧室休息，北墙下设了香案，炉子里烟柱飘摇，供奉了三座牌位。这家人姓杨。
“这是我徒弟。”漱瑶指着他，“还有路上来捡的哑童。”
她替人参精编了个新的身份，“受害者”很顺从，只甜甜地笑。
“可怜的孩子。”农妇立即心疼起来，手便搭上一旁的摇篮，慈爱目光垂下，婴儿咧嘴望着母亲，一脸天真无邪。
“你的父亲是怎么了？”漱瑶道，“那会儿你七八岁，他身体还很健壮。”
提到伤心处，农妇揾出一把泪，“是我娘，病得太重。传说后山里长着灵草，千年人参也是有的，他去找药，回来说什么被雷劈了。后来大夫说脏器俱损，心肺都烂成泥，也不知如何能下了山。”她长叹一声，抹了抹眼角，“约摸是您赠给阿翁的灵丹，爹说阿翁传下一颗，不到万不得已……”
她忽然拧紧手指，“早知给娘吃了，说不准能活下一个。”
漱瑶摇摇头，“可惜了。”
“奇怪得很，那日不曾下雨，哪儿来的雷，也没听见雷声，都道他说胡话。”
赫炎心下暗忖：怕是误入雷阵，枉送了性命。区区凡体，岂敢靠近。
人参精不语，歉然望着她，仿佛与自己有关。农妇不曾注意小孩儿的神色，只问道：“道长可是来找九头鸟的？我想去买条狗崽子镇宅，不知有没有用？”
她有些慌张，忙抱起婴儿在怀里安抚，生怕脱了手。
九头鸟是鬼车的俗名，一只长着九颗头的禽，以吸食人的精气灵魂为食，原是十颗头，被狗咬掉一颗，传说很是畏犬。
“莫怕，没有什么九头鸟，你的孩子也会平安。”漱瑶轻轻拍了拍她的肩，又逗弄了婴儿一番，遂招过手，叫人参精上前。
“娘子，我带徒弟来此便是为了左近孩童们的病症，带着这娃娃多有不便，可否请您代我照顾两日？”她牵着人参精的手往农妇身上递，“她有力气，会干活，不吃不喝也成！”
人参精将嘴一噘，横眉不悦。
漱瑶拨开襁褓，孩子的右耳露出，同母亲一样。
农妇犹豫不决，见她动作，这才捂紧婴儿耳朵，嗫嚅道：“是，是。可是……”
她打量着人参精，猜测年岁。
“您放心，只两日便可，有甚意外，我绝不怪在您头上。”
漱瑶摸出一块金饼塞进她手中，又与人参精传了传眼色，她点点头，目光落在婴儿被遮住的右耳。
“那我这就告辞了，两日后来接她。”
送至院外，赫炎回头望了望，人参精站在门口，一手叉腰，一手招摆，模样自信得不得了。
两人出了庄子，赫炎道：“师父，她一人能行么？”
“抽魂术不是一般人使得，要么法师亲自去，要么画符遣人去贴，我计观中人数，加之未来求仙姑的……”漱瑶肯定点点头，“一人做不来，定是有人帮忙。”
“那就好，她对付凡人不在话下。”赫炎且宽下心，“肇事者需要那么多童子魂做什么？还只要七八岁至十一二的。”
那些童子皆是在家“发病”，毫无征兆。若是刻意聚拢一处，倒好办事，但又是画符又是雇人，加之夜里隐秘行事，可见不想大动干戈。
虽说漱瑶叮嘱他不可妄断，但赫炎想来，此事当是大蓟国师——图穹真人所祸。如火如荼征收徭役，实则暗度陈仓。凌若观一修建起来，工匠丁夫鱼贯而入，吏兵外民来往密切。人流多动，监察自有缺漏，待附近镇子都面似忙碌繁乱，他方便宜行事。
众人都道孩子们是病了，只有杨家女主人隐约猜到与生魂相关。
思及此，漱瑶还未回答，赫炎又问：“那杨家娘子好生见多识广，一般人哪里知道鬼车。”
漱瑶将她与杨家往事简略说来：“我多年前救得他阿翁，那时，他还是个毛头小子。”她笑了笑，“非要拜我为师，我没这心思。天南地北，他随我走了整整二十载，没有天赋，门都未曾摸着，死的时候……”语气略迟疑，“估计还是个普通人罢。”
赫炎懂了，那位前辈直到去世，也再没见过她。
“杨阿翁怎么到的这里？”
“这是他的故乡呀。”漱瑶声音轻盈，“我将他带了回来，后来他娶妻生子，有一年我去山里找笛子顺道看他，杨娘子那时还小。”
许久没听过这字眼，赫炎心中一跳。自从拜师后，漱瑶再未提过寻找法器一事，他沉迷修炼，险些忘了他们注定是一双对头。怎么何时开始，就心安理得跟着她一道了呢。
这厢惴惴不安，漱瑶无从知晓。
“我赠过他几本杂书，杨娘子或许读过。”她称赞道，“我方摸她筋骨，比那小子强很多，可惜……”
“可惜什么？”
“修炼天赋中，有一项最基础，身无残缺，体无畸变。”
“啊。”他轻轻低呼，“我观杨娘子的耳朵，乃是天残。”
“是，杨
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