北风裂面，沙石飞扬。
时节已是冬末，地处边塞要道的荷城却仍未回暖。
只见灰墙黛瓦间积雪未融，城头旌旗随风飘扬，猎猎作响，风声沿路穿过街巷，卷起阵阵黄沙与碎石。而梁家大宅，便屹立于城中西巷之中，古朴低调，门前立着两座狴犴石雕早已满布风痕，透着一股森严之气。
远处忽有一阵马蹄声急促传来，门前候着的小厮伸长了脖子向远望去，满脸兴奋，片刻，便有一声接一声通报声响彻院内。
“四爷回来了——”
“四爷回来了——”
正堂内，香炉里焚着清淡的合香，梁徵绍正背着手来回踱着步子，听见外面的通传声，也不禁神色激动，握拳道：
“太好了，四弟终于回来了！”
梁徵则此刻更是站在阶下，两手拢在袖中，忍不住向院子外面张望，眯着眼睛笑道：
“老四这回建功立业，又被皇上亲封为三品大将军，此刻是何等的风头无两！可算被我们盼回来了！”
梁徵则此前一直在沐京郊外任着散职，半年前妻子难产，便一并回了荷城休养。梁家是武学世家，这一代子嗣稀少，只余下寥寥几个男丁。孙辈都是自小便袭承家训修习武学的，各个身手敏捷，如今终于出了这么一个大将军，又封了侯，自然都替梁徵元高兴着。
连带着堂内几位年长的妇人也眉开眼笑，忙遣了人准备捧上新茶为梁四接风洗尘。
而此刻，梁府硕大的后院内梅林一角，家主梁肃之却负手立在寒风之中，未入堂前半步。
他已年逾古稀，头发花白，精神也大不如从前，院内开了数年的老梅枝桠交错，愈发映得他背影沉如山石。梁肃之抬眼望向天空，四角方方正正，天色灰白，虽未飘雪，厚重的云层却如层叠压雪积久不散。
梁徵元下了马，马鞍还未卸，便三步并作两步大踏步迈进了宅门，他外氅都来不及卸下，便快步走进庭院，迎面看见大哥和三哥喜笑颜开的迎了上来。
兄弟几人久违的见了，欣喜异常，又来不及过多寒暄，便忙着将人往正堂引，梁徵则道：“……昨日便听说你要回来，婶娘高兴的连饭都没吃，念了一整夜的佛经呢！”
梁徵元此次历经九死一生，再度回家也颇感愧疚，一听见母亲如此，更是瞬时便红了眼眶，几人来了正堂，王氏早早便按耐不住心底的欢欣，看见久未蒙面的儿子，一时间便撒开丫鬟的手迎了上来，更是喜极而泣：
“郢之……我儿终于平安归来了……”
梁徵元掀起衣袍，郑重地跪在地上对着王氏行了大礼，声音也十分哽咽，“儿子不孝，让您在家担忧了，如今儿子终于回来了。”
王氏赶忙上前扶他起来，又是仔细捧着梁徵元的脸庞左看右看，连几位妯娌也不禁感怀，捧着手绢开心不已。
梁徵元想起此次任前回来，是收到祖父的急信，环视整个堂内也没有见到祖父梁肃之，便问道，“祖父呢？”
王氏一边擦泪，一边指了指窗外的后院。“你祖父一大早便在院中等着你呢，快去吧。”
梁徵元的父亲未满三十便因病去世，他几乎可以说是在梁肃之膝下精心养大的，一向也最和祖父亲近，此刻也不敢耽搁，连忙便去了后院。
庭院内梅影疏淡，沿着青石小径一路向前，便可见院内空旷处站着一人，正是他多时不见的祖父。梁徵元鼻子一酸，跪地行了大礼，“孙儿郢之，叩见祖父。”
梁肃之缓缓回过身来，一双锐利依旧的眼中泛着沉沉暮色，看着如今跪倒在自己面前的孙子，即便他未着铠甲，只穿着一身墨青长袍，却已非昔年于槐树下翻木马的小子，而是走过万千雪岭、踏过遍地尸山血海、刀下毫不留情的少年将军。
梁肃之声音很低，只道一声：“过来。”
梁徵元闻言，往前一步，立于年迈的祖父身边三尺远的距离。老将军仍负手而立，眉眼沉静，眸光投向远处墙角的一抹枯藤，良久不曾开口。
一阵寒风忽然不知从何处来，低低掠过庭中，卷起枝头梅花残瓣，吹得两人衣角轻动。
梁肃之定定地看了眼梁徵元，才缓缓开口，嗓音低沉如暮钟：
“你可知，祖父为何紧急召你回来？”
梁徵元得了诏令不日便要入职兵马司，本来不及赶回荷城，但自从收到了祖父寄来的密信，一路上丝毫不敢歇息，足足两日便赶了回来。
他只道自己此番历经坎坷，险些便再也回不来了，回来给祖父、母亲请安也是应当的。
……至于其他的原因，他却心底隐隐有几分不成形的猜测。
梁徵元喉头一紧，想起昔日自己离开荷城，前往沐京林府小住时，祖父对自己的耳提面命，便轻声道：
“……祖父可是担心窈窈？”
窈窈是林栩的乳名，作为梁肃之膝下唯一的女儿所出，又是他唯一的外甥女，甫一出生便被梁肃之和妻子起了这个乳名，这么多年来，也只有梁肃之如此唤她。
梁徵元想起临行前自己和林栩的浅谈，她那时精神奕奕，许是做母亲的缘故，整个人也都沉稳多了，便笑道：
“祖父放心，窈窈如今一切安好，更是被封为昭恩夫人，她夫君的政途如今也顺，姑丈又时常惦念她，一切都平安顺遂。”
听到远在千里之外窈窈的音讯，梁肃之眼神一亮，一向不苟言笑的老将军神情也难得松泛许多，却是埋怨长孙梁徵绍办事不力：
“……早便吩咐你大堂兄给窈窈寄了东西，他却磨磨蹭蹭才寄出去，也不知沐京那边何时能收到。这丫头初次有孕，或许会受好些罪，她娘当年便是如此，如何也吃不下饭……”
末了，梁肃之按了按手，神情又严肃起来。
“这是一重，另一重，却是关乎你自己的。”
梁徵元抬起头来，只见祖父布满沟壑的脸上格外沉重，声音更是沉如暮鼓：
“祖父问你，你可还记得梁家的家训？”
梁徵元如何能忘，便道：“不尚功名，不争虚誉。家以骨立，毋以声张。孙儿多年来一直谨记在心，万不能忘。”
梁肃之颔首，神色稍霁：“不错，祖父众多孙辈之中，徵绍稳妥却怯，徵则心志未定，徵其墨守成规……唯独你，从前虽皮了一些，但最为聪明颖悟。那祖父再问你，梁家多年固守荷城，不踏内地一步，你可知是为什么？”
梁徵元得了夸奖，却不敢得意，思索片刻，才谨慎作答：“回祖父，孙儿以为荷城是故土，您想要守着这一方土地……”
梁肃之缓缓摇了摇头，眼神却锐利许多，掺杂了些梁徵元尚看不懂的东西。
“非也——是除了荷城，哪里也容不下我们。”
梁徵元身子一怔，慌忙看向祖父。
却见梁肃之长叹一口气，悠悠道：“多年来我梁家坚守于此，世代善武却不为朝廷所用，你以为是我们带兵作战不如他旁人么？”
梁徵元神色震动，只觉得祖父今日似乎要告诉他
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