“堂兄好。”窦贞显然并没有心思同他叙旧，只是点头行过礼，便打算告辞离开。
窦同翰却跨过石子向她走来，笑容很是礼貌：“贞堂妹可是刚从伯母那里回来？我背书到一半出来透透气，没想到倒是巧得很。”
窦贞到底不好失了礼数，便也笑道，“正是，堂兄如今备考，想必自是每日辛劳，须得劳逸结合才是。”
“听说堂妹饱读经书，更是小小年纪便有京中才女之称，看来如若堂妹有空，我还得虚心讨教一二了。”窦同翰相貌俊朗，笑起来时眉眼也少了几分算计，像是无意想起什么似的，接着道，“近日堂妹没有邀请几位要好的姐妹来家中喝茶么？”
窦贞上下看了窦同翰一眼，这才恍然他打的是什么主意，心里更是不屑，面上淡淡笑道：“堂兄果然敏锐。只不过最近不得闲，和几位姐妹也无缘得见了。堂兄还不回去温书么？”
窦同翰见窦贞面上和善，已是要逐客了，便也只好呵呵一笑便拱手离开了。
待回到宁月楼，窦贞心中郁郁，仰头便将磐儿刚端来的茶水一饮而尽。如此行径，自然和平素里她端庄柔婉的模样大不相同，一时间磐儿和音儿都被吓了一跳。
“小姐……可是发生何事了？”
如今窦府并不太平，窦言舟的官职摇摇欲坠，下人们消息最为灵通，自然也都或多或少听说了。
窦贞清秀的眉眼满是阴郁，“我当堂兄是什么一心做学问的试子，没想到还没科考呢，这倒惦记上家世显贵的妙仪了。”
她还未彻底从前一桩失败的情事中抽离出来，只觉得男人天下一般黑，更是到了满心厌烦的地步。
音儿自小跟着窦贞，于这些事情并不太懂，倒是磐儿十分聪慧，试探道，“小姐可是担心堂少爷对贺三小姐起了心思？不过贺三小姐出身沐京功勋世家，想来夫婿择选一事也不会随意落了别处去，自然是要嫁了高门的。”
原本只是丫头的安慰之词，而在才得了白氏耳提面命教诲的窦贞眼里，却触及到了她心中的痛楚，当即便又有盈盈泪花夺眶而出，再也忍不住：
“那我呢……我自己的亲事如今可是麻烦了……”
音儿和磐儿两个对视一眼，自知失言，忙放下手中的托盘上前好声好气的哄着。窦贞从前一心扑在蒋衡身上，已难过很久了，两人一时都不敢再提半句。
窦贞半晌才止了眼泪，哭的久了，连眼眶都红了。音儿心疼地为她拿才摆过热水的帕子将脸上的泪痕一一擦去，却见窦贞的神情已重新变得冷静起来，对着桌上的雕花铜镜喃喃道：
“这样不行。我不能……再这般下去了。”
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而另一厢，林栩则看着殿内低垂双眼，模样乖觉的穆姨娘，神情十分冰冷，半晌都没有说话。
穆氏性子一向安静，如今得了传唤，也不疾不徐，来时还如旧给林栩带了一个装满了盐渍梅子的八宝食盒。林栩不说话，她便静静地坐在殿内，全然看不出有何端倪。
“本以为你是低调的性子，没想到这便耐不住了。”
穆文君抬起头来，神情却格外平静，“夫人既然已经都知道了。那妾身也无可辩驳。”
便是站立在一旁的竹苓和绒薇两个也面面相觑，谁也没想到穆文君竟然连解释都省去，径直将一切都认下了。
林栩仔细地抬眼看向穆文君，恬静的脸庞，并不出众的五官，唯独一身的淡然气质十分独特，仿佛整个人待在那里，即便不出声，也让人莫名安心几分。
“说说吧，你为何想要将安蝉除去。那包符纸，也是你给她的？”
穆文君抬眸，语声如常：
“……安姨娘出身低微，得宠后逐渐骄矜，多次冲撞妾身以及冯夫人，还克扣冯夫人的用度和月例。她一心想要做继室，更是急不可耐的想要将冯夫人除去。那把符纸是假的，妾身只是暗中放出话语，安姨娘若没有怀心思，是不会让莲蓉将那张符纸装好去凌波苑一探究竟的。”
“你可知，一旦我将你交出去，人赃并获，陷害他人，你自然是逃脱不了的？”
穆文君垂下头来，却丝毫没有慌乱，只是轻叹一声，满是了然：
“妾身知道夫人您不会的。”
林栩轻扯唇角，也微微一笑，“这话说的蹊跷，我既然发现了你的手脚，还能包庇了你不成？”
“因为夫人如果真的想要将妾身交出去，大可不必将妾身先带到您殿中来。”
穆文君缓缓抬眸，眼底却清亮如窗边悬月，随着她勾起唇角，这一刻连那张平淡普通的脸庞也显得多了几分独特来：
“这些时日，妾身时常陪伴您左右，每每安静坐在殿内之时，都在认真的观察您。旁人或许看不清楚，妾身却已一清二楚，您对这窦家，一样是十分不满，漠不关心的。”
这下轮到林栩心中一怔了。
只见穆氏接着道，“这些后宅争斗，旁人或许会拼个你死我活，抑或是隔岸观火，但您却对这些事情满是厌烦，是从心底里瞧不上这些行径的。”
“……除去安蝉，也不过是帮助如今行动不便的冯夫人一臂之力罢了。妾身看不得安蝉小人得势的模样，更看不得舟郎宠妾灭妻的行为。”
林栩唇边漫出一丝冷笑，“正反话都让你说了，你倒是个乖觉的。焉知一旦大夫人再出意外，岂不是大房只有你一个妾室，正好乘势而上了？”
穆氏淡淡摇了摇头。
“妾身不过是梧州人家的庶出而已。自小便受惯了家中冷眼，如今得以嫁进窦家，也不过是老夫人看在我父亲如今仕途顺遂，梧州又处于岭南重镇，一旦舟郎受了责罚，也可退居岭南，自此天高地远，躲一阵子风头再接着任职罢了。”
“果然聪慧。既然如此，你想要什么？”
穆氏坦然看向林栩迫向她的眼眸，一字一句：
“我不要荣华，也不妄求正室之位。我只要脱身之法，一纸放书，外加一千两银票——换言之，妾身想要永久地离开窦家，而此举，自然也可助夫人您一臂之力。是为一举两得罢了。”
此言一出，便是旁边静默的竹苓和绒薇两个也都周身一凛。林栩看了看身旁侍立的竹苓和绒薇，眼神示意她二人先行退去。
眼看殿内大门轻轻合上，一片寂静如初，唯余三角檀炉内香烟袅袅。
林栩抬起头，指尖婆娑着手边案几上好的梨花木的纹路。没想到她竟也低估了这个穆氏。原来天地广阔，她一心谋求的，压根儿不是这个四方狭小的天空。
她打量着看向穆文君，却又十分好奇：
“你是想要我助你被窦家休弃？离了这儿，你又能去哪呢？难道要回梧州不成？”
穆氏摇摇头，眼底却是一片恨意肆虐。
“妾身早已尝遍了从前那些不被看重的日子。妾身本有一桩青梅竹马的婚事，是主母为了攀上窦家这根高枝，不惜将那人活活打死，再哄骗妾身嫁来窦家，以成全他们双赢的局面。那些吃人的日子，妾身是再也不想回去了……”
听及此，林栩已是满心感慨，原来说到底，不过又是一个可怜人罢了……这些年来，她见惯了这些身不由己的女子，一时间已是满心怅然。如此争斗不休，到了最后，又有谁真的能得偿所愿呢？
不过是两败俱伤，愿赌服输罢了。
她半晌又问道：“你方才说一举两得，助你离开这里，于我又有何益处？”
穆氏闻言却轻轻一笑，神情很是
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