折腾了尽两个时辰，天色已经泛起了鱼肚白，尽是清明之色。林栩坐在书房内，以手撑着额头，只觉得周身困乏。
昏昏沉沉间，却听到不远处的寝殿外一阵脚步声响起，而后又渐渐远去，消散在一片静默中。间歇有丫头们的请安声轻声响了半截，随后也再无其他动静。
与窦言洵朝夕相处甚久，她早已对那脚步声再熟悉不过，甚至可以想象得出他微微皱着眉，快步急色离去，顺便略一挥手，制止下人们恭敬请安的模样。
算算时辰，也的确到了该他去衙门点卯的时刻。她忍着浑身的乏意，只简单梳洗片刻，便匆匆前去给白氏请安。
难得日头晴朗，今日白氏所居的主院子里也难得热闹许多，还未走近，便依稀传出阵阵妇人间的笑意。竹苓与林栩相视一眼，随即轻声提醒，“听这声，像是两位姨娘都在呢。”
林栩点点头，将眼底的烦乱稍许收敛，刚行至寝殿门口，便见福珍一身妆花软缎小袄格外素静，笑颜柔和，向着林栩轻轻福了一福。
“您来啦，倒是赶巧，这会子郭姨娘和甄姨娘都来了，快请进吧。”
果然殿内笑声更甚几分，林栩不动声色的瞥过高坐主位的白氏，侧坐两边的两位姨娘及在一旁小矮凳上坐着的五姑娘，欠身福了一福。
白氏难得笑容满面，朝她一挥手便道，“快起来吧，平日里就你最懂规矩，不必在我这如此拘着。”
话音甫落，便有恭恭敬敬的小丫头垂着头来奉了座次和茶点。
郭姨娘许久未见林栩，不由得拈着锦帕多看了她几眼，捂嘴笑道：“二房家的果然是个好相貌，每每见了，连我这等妇人都觉得看不够，当真可人的紧，老二啊，可当真是个好福气。”
林栩平日里对郭氏打的交道极少，冷不丁被她如此夸赞，一时也只得陪笑道，“郭娘娘怪会夸人，倒叫绰言愧不敢当。”
郭姨娘一边轻拍着在矮凳上坐着的窦初的肩膀，一边摇头笑道，“你呀，又是这般谦逊。前日里和咱们夫人以及蒋夫人她们喝茶的时候，便听那张夫人可劲地夸你样貌品行皆是难得，那时一众坐着的贵夫人里头，当数咱们夫人面上有光哪！”
林栩前几日满沐京城来回奔走，并未在家常待，只知道自从窦怀生升为吏部侍郎后和不少在京官员都有所走动，连带着后宅几位也都多了些贵妇人间的应酬交际。
她却全然不知郭姨娘口中的这位张夫人是谁，再看白氏端坐上首，只是慢悠悠地转着手中的佛珠，但笑不语，一时也只得微微点头笑着应和。
窦初一直规规矩矩地端坐在矮凳上，小口小口地捧着碗牛乳茶喝，听闻她娘提及张夫人，忽然眼睛一亮，随即小心翼翼地看了眼郭姨娘，低声嗫嚅几句。
甄姨娘久居深宅，便是平日里请安都极少与她碰面，今日竟难得露面，端然坐在那里，精气神儿瞧着倒是不错。她离窦初的位置最近，便笑吟吟道，“五小姐方才可是在说些什么？”
窦初便又地抬起头，小心翼翼地看了一眼白氏，方恭谨作答：“回甄娘娘，阿初不敢插嘴，方才不过是想到张夫人府里的牛乳茶甚是好喝......”
话还未说完，郭姨娘便变了脸色，忙训斥道，“平日里教你的规矩可算忘干净了！夫人心疼你一大早来请安饿着肚子，方赏你这牛乳茶喝，倒在这念起别人家的好了！糊涂！”
白氏却不以为意，抬手劝阻道：“无妨，阿初童言无忌。张家位高权重，家中待人接物自然皆是不俗的。况且上次带着阿初一起去张府做客时，那里四五个与她年岁相仿的孩子，孩童间一起玩闹再吃些茶点，自然有趣些。”
说完，白氏又抚了抚指尖下的佛珠，方低头看着窦初，眼角几条细纹随着笑意愈发深了些：
“既然五姑娘心里记挂，那咱们下次去张府做客时，再带着你便是。”
林栩坐在旁侧，一直低头悠悠喝着茶而静默不语。几日未对家中琐事上心，可后宅间的争斗却层出不穷，从未平息。
郭姨娘满心为了窦初筹谋前程，一如除夕夜那次晚宴一般，不过三言两语便刺得白氏骑虎难下。瞧她的性格和手段，倒像是为了自己的女儿而什么事都做得出来。林栩看在眼里，心里不禁悠悠叹了口气。
也不知心狠手辣如白氏，还能再忍这对揣着明白装糊涂的母女到何时。
她只做隔岸观火之念，半盏茶在闲话间喝完，却见甄姨娘轻轻咳嗽几声，却好似借着以帕掩面的功夫向她这里瞟了几眼。
林栩忆起芳杏的来处，伴着几分恍然，心底不禁冷笑一声。她从前不过以为甄姨娘在这窦家深居浅出多年，并无争斗之心，只道甄氏不过是白氏用来遮掩芳杏背后势力的一道筹码，如今却忍不住又加重一层思量。
看来这窦家，深谙静观其变并在暗中伺机而动之人，绝非仅她林栩而已。
她又小坐片刻，便欲告辞离去。临了，白氏方似忽然想起一般，关切地询问梁徵元的近况。林栩只耐着性子一一作答，方见到白氏面上爬起终于放下心来的神情。
出了花香萦绕的寝殿，林栩快步而行，未行几步便被迎面而来之人温声唤住脚步。
如今明显腰身大了几圈的冯黛珠一袭鹅黄团蝶镶流苏边曳地长裙，又外罩了一件十分厚实的外披，身边一左一右跟着两个细心看护的嬷嬷。
林栩便忙笑着欠身，“竟是嫂嫂。许久未见长嫂，也不知嫂嫂如今身体如何，孕期是否安康？”
即便孕相尽显，冯黛珠依旧朱颜华贵，脸上妆容一如既往地招摇精致。她有些吃力地托着自己高高隆起的小腹，朝着林栩亲近一笑：
“虽是母亲体恤我孕期辛劳，但是寻常的礼数我是不愿少了的。只不过最近却也吃力些，小家伙在肚子里很是闹腾，倒也愁人。”
林栩便又温声宽慰几句。
冯黛珠身边的常嬷嬷一向面色和善，满是皱纹的脸旁掬着笑意冲林栩解释道：“这会子虽是开春，晨夜交替间却难免着了风寒，眼下还得进去请安，便不再叨扰您了。”
几人便又作别。
待她走得远些，二人穿过一道又一道的回廊，回到别院的假山旁，竹苓瞥了眼四处，方轻声道，“奴婢瞧见方才大少夫人的面色虽有妆容遮掩，瞧着却不大似从前呢。”
竹苓一向是她身边最稳妥细心之人。林栩不由得满意道：“你也觉察到了？”
竹苓点点头
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