车驾驶入萧国皇宫时，午后的阳光正透过云层，在朱红宫墙上投下斑驳的光影。车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。萧念本想先见见许久未见的弟弟，再与江慕淳，阮惗，秦鹤苒她们叙叙旧。车驾刚停在养心殿外，她便透过半掀的车帘，瞥见了那个熟悉的身影。
秦鹤苒站在殿前的白玉阶下，一身淡紫色的宫装衬得她身姿愈发纤挺。她微微垂着眼，鬓边的珍珠流苏随着微风轻晃，却掩不住那份刻在骨子里的矜贵。那是丞相府精心教养出的嫡女，是她从小看着长大的苒苒，怎么会穿着宫装，站在萧然的寝殿外？
“苒苒？”萧念几乎是下意识地唤出声，语气里带着几分不确定的惊讶。她推门下车，裙摆扫过车辕，目光直直落在秦鹤苒身上。
可秦鹤苒像是没听见一般，连头都未曾抬一下。反倒是养心殿的朱门“吱呀”一声被推开，萧然大步自殿内迎出，面上挂着惯有的笑意，握住秦鹤苒的手，像是浑然不觉这场景有多刺目：“阿姐回来了？正好，给你介绍一下——这是朕新封的副后……”
“副后”二字像一块冰砖，狠狠砸在萧念心上。只觉耳畔嗡鸣，手中马鞭失手砸在地砖上。她望着萧然握住秦鹤苒的手，那手莹白如玉，却像是被枷锁铐住，秦鹤苒垂着眉眼，高贵又疏离，既不看她，也不挣脱，好似一尊精致木偶。这是她惯有的“体面”，即便满心抗拒，也得维持世家小姐的仪态，何况，这是父亲亲自安排的“使命”。
萧念目光迅速扫过江慕淳，可是只见她面容平静得近乎淡漠，仿佛眼前事与她无关。这也正常，毕竟江慕淳从来便是不在乎萧然身边有多少女人。阮惗站在一旁，眉头紧蹙，看向萧然的眼神里带着明显的不悦，只是碍于身份没有发作。
“你给我过来。”萧念扯起萧然冕服的广袖，往偏殿而去，萧然看了看秦鹤苒，又看了看萧念沉得能滴出水的脸色，最终还是不情不愿地松开了秦鹤苒的手，跟着萧念往旁边的偏殿走去。
偏殿内，萧念转身，凌厉的目光直直看向萧然，开门见山：“你什么意思？秦鹤苒怎么会成了你的副后？”
萧然似乎早有准备，脸上露出一丝不以为然的神色：“阿姐，你刚回来可能还不知道。鹤苒是秦相主动送进宫的，朕……”
“我不管她是怎么进来的！”萧念厉声打断他，语气带着压抑的怒火，“萧然，我有没有跟你说过，你后宫纳多少女人，看上谁，我都可以不管，那是你的事。但你记住一条，不许碰我的人！”
萧然皱起眉，似乎有些不满萧念的态度：“阿姐，话不能这么说。鹤苒是秦相的女儿，她的婚事，自然是秦相说了算。再说了，这是他主动送上门的，又不是我抢的，更不是我逼的。”
“主动送上门的你就收？”萧念气极反笑，眼神冷得像冰，“那慕慕呢？你把慕慕置于何地？”
江慕淳是萧国的皇后，是他萧然明媒正娶的妻子，是与他青梅竹马、少年相伴的人。而秦鹤苒是江慕淳最好的朋友之一，如今却成了他的妃嫔，这让江慕淳如何自处？让她们这对好姐妹日后如何相见？共侍一夫？这简直是天大的笑话！
提到江慕淳，萧然的神色有了一丝微妙的变化，语气却依旧强硬：“慕淳她不会在意的。阿姐你也知道，她向来大度。”
“她大度不代表你可以肆意妄为！”萧念步步紧逼
“阿姐，男人三妻四妾本就寻常。”萧然似乎有些不耐烦了，提高了音量，“慕淳是皇后，地位无人能及，这就够了。秦鹤苒不过是个副后，掀不起什么风浪。”
他顿了顿，看着萧念铁青的脸色，像是破罐子破摔一般，又补充了一句：“这是在萧国，我才是皇帝，若是朕愿意，把阮惗一起纳入后宫，也不是不可以……”
“你敢！”萧念猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳起，发出清脆的响声。她眼神中的怒意几乎要化为实质，死死盯着萧然，“萧然，你给我听好了，惗惗你想都别想！还有，苒苒的事，你必须给我一个交代！”
她从未想过，自己才嫁到帝国多久，不过短短数月，萧然竟然就做出了这样荒唐的事情。他不仅违背了对自己的承诺，更是狠狠打了江慕淳的脸，践踏了她们姐妹之间的情谊。
从偏殿出来，萧念胸口的郁气仍未散去。萧然那番荒唐的话像根刺，扎得她心口生疼。养心殿前的廊下，秦鹤苒早已不见踪影，想来是趁着她们谈话的功夫回了自己的住处，只剩江慕淳和阮惗还站在原地等她。
阮惗一见她出来，立刻迎了上去，脸上满是按捺不住的火气：“念念，你跟萧然那家伙说什么了？他简直是……”
“行了。”萧念抬手打断她，目光扫过两人，“先别管他。到底是怎么回事？苒苒怎么会答应入宫？”
江慕淳叹了口气，语气倒是一如既往的轻快，像是在说一件无关紧要的事：“还能是怎么回事，秦相的意思呗。他老人家大概是觉得，把女儿送进宫里，才能让秦家的地位更稳固些。”她顿了顿，瞥了眼萧念愈发难看的脸色，补充道，“说起来，这在咱们这儿也不算新鲜事，那些高官哪个不想把女儿往宫里送，攀附皇家势力。”
阮惗双手环抱，靠在柱子上：“不过苒苒也是有性子的，萧然去了南宫三次，都被她以各种理由拒在门外了，连面都没让见。”
萧念听到这里，眼神微闪。这才像秦鹤苒会做的事。骨子里的傲气，怎么可能轻易屈从。可她既然不情愿，为何方才在殿外，半句话也不说，任由萧然牵着？
“走，去看看她。”萧念当机立断，转身就往秦鹤苒的宫殿方向走。有些话，她必须当面问清楚。
江慕淳和阮惗对视一眼，连忙跟了上去。
秦鹤苒的宫殿果然冷清，连守在门口的宫女都透着一股小心翼翼的拘谨。三人进去时，秦鹤苒正坐在窗边，手里拿着一本书，却半天没翻一页，眼神放空，不知道在想什么。
听到脚步声，她才缓缓回神，看到是她们，眼中闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住，随即起身，淡淡福了福身。
“别跟我们来这套虚礼。”萧念径直走到她面前，目
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