喜宴闹到月上中天，才渐渐散去。红烛燃得只剩半截，烛泪凝固在雕花烛台上，像淌干的欢喜泪。萧北穆搂着萧訨暮的肩膀，脚步也带了几分酒意，远远对着正要出门的萧煦喊道：“九叔，今日喝得尽兴，改日再约着续一杯啊！”
“得！行”萧煦回头摆了摆手，嗓门依旧洪亮，带着酒后的通透，“你们快回吧，别让家里人等急了！”他说着，顺手拍了拍衣角的酒渍，脚步轻快地跨出王府大门。方才在偏厅被萧书塵，萧程昱几个兄弟缠着灌了不少酒，此刻晚风一吹，酒意半醒，只觉得浑身畅快，只想赶紧回府搂着妻儿歇着。
刚走下王府门前的石阶，脚下不知被什么东西硌了一下，萧煦下意识地低头，借着街边灯笼的光晕，瞥见地上落着一根羽毛。那羽毛约莫手指长短，颜色是极特别的青碧色，尾端泛着淡淡的银辉，在夜色里格外显眼。
“啥东西？”萧煦弯腰捡了起来，凑到鼻尖前仔细打量。指尖触到羽毛的质感细腻顺滑，不似寻常禽鸟的羽翎那般粗糙。他忽然眉头一挑，心里咯噔一下——这是青翎鸟的羽毛！
当年他奉命出使朔方，见过这种鸟。青翎鸟是朔方独有的禽鸟，只生存在朔方干燥多红土的戈壁之上，专吃荆棘籽为生，不仅羽毛颜色独特，还带着一股淡淡的、清苦的荆棘味。萧煦凑近闻了闻，果然嗅到了那股熟悉的味道，绝不会认错。
“奇了怪了，朔方的鸟毛，怎么会落在萧国都城的街上？”萧煦捏着羽毛，眉头拧成了疙瘩。朔方与萧国目前并无战事，而且也隔着千里疆域，青翎鸟性子烈，难以人工饲养，更不可能无缘无故飞到京城来。这羽毛要么是朔方来人带来的，要么……是有人刻意留下的？
正思忖间，忽然眼角余光瞥见不远处的巷口闪过一道黑影。那黑影身形矫健，动作极快，像是刻意压低了身形，贴着墙根往暗处窜去，转眼就只剩半个衣角隐入巷尾的黑暗中。
萧煦心里的酒意瞬间醒了大半，“站住！”他低喝一声，也顾不上多想，攥着那根青翎鸟羽毛，拔腿就追了上去。
宴会另一侧，沈夙眠借着酒意，避开喧闹的宾客，独自往花园深处走去。三年了，她从当年那个跳脱莽撞的小姑娘，长成了亭亭玉立的少女，可心底那点执拗的念想，却从未随着时光淡去。
绕过回廊，前方的石桌旁，一道熟悉的身影正独自伫立。那人指尖捏着一枚棋子，对着石桌上未完成的棋局出神。
沈夙眠的脚步猛地顿住，心跳骤然加快。三年未见，他褪去了少年时的青涩，轮廓愈发清俊，眉宇间却添了几分挥之不去的疏离，比起当年那个被她气得脸红脖子粗的二表哥，更显沉稳，也更显遥远。
“二哥哥…” 三个字带着几分试探，从她唇边溢出，在寂静的花园里轻轻回荡。
萧霈尘捏着棋子的手猛地一顿，身形微僵，缓缓转过身来。当他的目光落在沈夙眠脸上时，眼底闪过一丝错愕，随即是深深的复杂，像是被触碰了尘封已久的往事。他张了张嘴，好久才出声，那声音比记忆中低沉了许多：“夙眠？”
这声呼唤平淡无波，却让沈夙眠鼻尖一酸。三年前，萧念强定下她与温绪礼的婚约，萧霈尘在沈屹星告知消息后默默离去，之后便以“潜心研学棋艺”为由，极少涉足宫廷与宗亲宴席，两人便再也没有见过。
“好久不见。” 沈夙眠垂下眼帘，掩去眼底的失落，再抬眼时，脸上已扬起一抹浅淡的笑，“没想到会在这里碰到你。”
萧霈尘的目光在她脸上停留了片刻，眼前的少女，长发松松挽起，簪着一支玉簪，眉眼间倒是比以前要矜持了些，可那双眼睛，依旧亮得像星星。“嗯，四弟大婚，理应前来道贺。” 他收回目光，重新看向石桌上的棋局。
石桌上的棋局胶着，黑白子交错，一如他们之间横亘的阻碍——表亲的身份，早已定下的婚约，三年的疏离。沈夙眠走上前，目光落在棋局上，轻声道：“二哥哥的棋艺，还是这么好。”
萧霈尘捏着棋子的手紧了紧，没有说话。花园里陷入沉默，只有晚风拂过花枝的“簌簌”声，和远处传来的隐约欢笑声，更衬得此处寂静。
沈夙眠想说些什么，想问他这三年过得好不好，想问他这些年可有心仪的姑娘，想问他…心里是否也曾有过一丝动容呢？可话到嘴边，却又咽了回去。
“不好了！死人啦！！！”一声凄厉的叫喊划破夜空，打破了王府的喜庆与花园的静谧
声音来得猝不及防，带着惊恐的颤音，从王府西侧的下人院落方向传来。沈夙眠和萧霈尘同时脸色一变，对视一眼，连忙朝着声音传来的方向跑去。
新房内，萧钧奕刚褪去外袍，正准备与温聆汐安歇。这一天的应酬下来，他早已疲惫不堪，只想好好搂着老婆睡一觉。可这声呼喊像一盆冷水，瞬间浇灭了所有的温情。他猛地坐起身，随手抓过旁边的外袍套上，对温聆汐道：“你待在屋里，我出去看看！”
温聆汐坐在床沿，闻言只是微微颔首，目光平淡无波，没有丝毫惊慌，仿佛只是听到了一件微不足道的小事，连语气都听不出喜怒：“小心些。”
她在反应平静得有些反常，仿佛早有预料。但是萧钧奕也想不了那么多，他点点头，快步冲出新房，只见不少宾客和下人都朝着声音来源的院落方向涌去，脸上满是惊慌与好奇。
西侧下人房外，已经围了不少闻声赶来的人了。大家交头接耳议论着，原本喜庆的氛围瞬间被恐慌取代。
“让一让！让一让！” 萧钧奕拨开人群，走进院内。只见地上躺着一个年轻男子，穿着下人的服饰，双目圆睁，脸色青紫，显然已经没了气息。厢房内没有打斗的痕迹，门窗完好。
萧钧奕的目光扫过屋内，最终定格在桌案上——那里，静静躺着一朵干枯的玉兰花，花瓣蜷缩，颜色暗沉，在这死寂的氛围中，透着一股说不出的诡异。
“这是…？” 萧钧奕眉头紧锁，心里泛起一丝不安。他刚成婚，就有人在自己的王府里遇害，还留下这样一朵奇怪的花，这分明是挑衅。
沈屹星也跟着人群赶了过来，他他刚跟着沈知韫、沈清韵等人在正厅刚应酬完，准备去找乔稚星说说话，听到叫喊便立刻赶了过来。当他看到桌案上那朵干枯的玉兰花时，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白。
他快步上前，着拿起那朵玉兰花，指尖触到花瓣粗糙的质感，三年前那段不堪回首的记忆如同潮水般汹涌而来，瞬间将他淹没——同样的干枯玉兰花，同样悄无声息的死亡。
当年京中接连三位富绅遇害，现场都留下了这样的花，也正是这朵花，让他们兄妹几个身陷险境，被朔方势力擒获，受尽了常人难以承受的酷刑。匕首在他脸颊划下道道伤痕，让他容颜尽毁；烧红的烙铁烫过胸口、铁棍戳穿大腿，留下狰狞的永久伤疤；而最钻心蚀骨的，是那根根尖利的竹签，硬生生扎进指缝的剧痛。那间狭小阴冷的刑房，成了他夜夜梦魇的源头，他不知多少次从这样的噩梦里惊出一身冷汗，次次皆是这般锥心的痛楚，从未有半分消减。这让他如何不恨？脸上的伤口纵使结痂痊愈，身上的疤痕纵使被衣物遮掩，心底的那道坎却永远跨不过去，他恨不得亲手刃了那群歹人，将所受的所有苦楚千倍百倍地讨回来。
可那件事之后，凶手如同人间蒸发，聊落羡查了许久，也没能找到真正的凶手。他原以为这辈子都报不了这个仇，没想到，三年后，仇家竟然再次出现，还敢在他表哥的婚宴上行凶，这简直是不把萧国朝廷放在眼里！
“咋回事？出啥事了？”
江慕淳的声音带着急促，人还没到西侧院落，焦急的问询就先传了过来。她本正在屋里和忻彤说话，听着远处传来凄厉叫喊，心里咯噔一下，连忙起身往外走，忻彤被萧元亓护着，亦步亦趋地跟在后面。
刚踏进院门，江慕淳就被眼前的景象惊得后退半步。萧元亓下意识将忻彤往身后挡了挡，眉头紧锁：“娘，好像是府里的下人出事了。”
忻彤露出惶恐之色，躲在萧元亓身后，只敢从他胳膊缝里偷偷瞥了一眼，便吓得赶紧低下头：“好、好吓人……”
江慕淳定了定神
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