泽拉尔德先生驾驶着马车，在亚历克斯的指引下，来到了城墙西门出去不远处的森林边缘。
这一带我们之前来捡过栗子，不过这次不会深入到深山里。从森林中涌出、横穿王都的大河的一条小支流，一条多岩石的小溪潺潺流淌，这里就是今天的目的地。
“在城墙内的河里也能捡到贝壳，但是那里人很多，而且有些地方水深会突然变深。”
“城墙的水门附近设有防止入侵者的机关，不小心靠近会很危险。”
施瓦茨大人对亚历克斯选择这个地点的理由进行了补充。原来在我不知道的地方有这么多陷阱呢。王都的防卫也做得很到位。
所以，我们就在没有陷阱的宁静小溪边捡贝壳。
“把这些沙石挖开……”
亚历克斯一边说着，一边用耙子耙着靠近水边的多沙的河滩。然后，
“看！”
从沙石之间，出现了一个又黑又亮的大颗双壳贝类。
“是个很棒的威尔士贝呢。”
“这么大的尺寸，一桶能卖两枚铜币，小一圈的能卖一枚铜币。比这个还小的就不值钱了，要放回河里。”
不愧是每年都靠捡贝壳赚零花钱，亚历克斯对收购价格很了解。不过这次我们就捡够吃的就好啦。
我在蹲着的亚历克斯旁边弯下膝盖，把手指浸入水中。
“好凉。像冰一样。”
“这是山上的雪水融化形成的。用富含营养的这些水养出来的贝壳和鱼都很美味哦。”
“哦。”
亚历克斯不仅对植物很了解，还懂博物学知识。这似乎是在日常生活中积累起来的。
她说很早就开始帮忙家里做事，在市井的私塾里学过读写和基础算术，但也许去更高等的教育机构进一步提升学力也不错呢。亚历克斯才十三岁。
也许我有点多管闲事，但下次要不要和施瓦茨大人商量一下她升学的事情呢？
“好啦好啦！大家注意！”
我正在沉思的时候，被一个欢快的声音打断了。
站在一块大石头上的托马斯大人高声宣布。
“难得有这个机会，大家来比赛吧。从现在开始一个小时，捡到最大贝壳的人获胜。获胜者会得到加斯泰基阁下给的好东西！……大概。”
哇，主办者把奖品的准备完全推给了出资人。
“那个，这也太……”
这也太乱来了吧？我刚想说，
“预备，开始！”
托马斯大人一声令下，亚历克斯和泽拉尔德先生立刻趴在地上，用耙子翻起河滩来。
诶？大家都这么有干劲吗？
“那个，施瓦茨大人……”
举办这么随意的活动，您不会觉得不舒服吧？我不安地看向主人，却发现——
“嗯，可惜。是块石头吗？”
——他也弯着高大的背，专心致志地捡贝壳呢。
我不知怎么松了口气，在施瓦茨大人旁边蹲下，悄悄地和他说话。
“施瓦茨大人，您没事吧？那个……”
我不知道该说什么好，正在找词的时候，
“我很开心。”
将军一边挖着沙石，一边嘴角露出微笑。
“决定今天来这里，决定带托马斯一起来的都是我。所以我要尽情享受这个状况。米歇尔你也尽情享受吧。”
“……！”
我恍然大悟。今天是我硬把施瓦茨大人拉来的，所以一直担心他会不会不舒服……
是啊。如果只是假装关心别人，
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