地上的花瓣向天空飞去，燃尽的蜡烛重新回到未点燃的时候，长桌上被拿走的食物又重新出现，飘扬在场内的乐声变得古怪而熟悉，诺贝塔仔细辨认，发现他们将曲谱颠倒了前后。
女孩静静凝望着这一幕，仿佛已经看过千百遍。
“最后会变成什么样？”伊索尔德突然开口对着女孩发问，她似乎看不到外来者，从头到尾都对诺贝塔她们无动于衷。
但当伊索尔德说话时，她垂下了头。
“舞会会再次开始。”女孩回答，“就像八音盒重新拧紧了发条，一切都会重来。”
“每一次都会失去所有记忆？”
女孩轻柔地回答：“这是代价。”
那张稚嫩的脸上出现了属于成年者的表情，像一个大人被困在小孩子的身躯里，寂寞地看着这场无休止的舞会。
“重复。”伊索尔德说，“你把溯流强行固定在这了。舞会不是因为溯流才出现，而是因为你想让舞会重现，于是借助了溯流的力量。我就知道时间旅行不会这么容易发生。”
“啊...”女孩微笑，“的确如此，你说得没错。我就当你在夸奖我吧，不过事实上，它能成功纯属偶然，我是第一个这么做的人，恐怕也是最后一个。现在是什么时候了？”
伊索尔德不太熟悉人类的历法，她偏头去看诺贝塔。
诺贝塔小声回答：“星际历6031年。”
伊索尔德复述了一遍诺贝塔的答案，女孩没对这个年份发表什么意见，但对她询问的动作若有所思：“你旁边还有其他人吗？我好像没看见他们。”
“也许是因为你已经死了。”
生者和亡魂之间总是隔着一条界限，像单向玻璃。
“噢，那你呢？”女孩说，“你也死了吗？”
“我得到过一个祝福。”伊索尔德回答，“它能保证我不在时间中迷失自我，也能让我与那些已经被时间之河吞没的生灵交谈。”
“给你祝福的是谁？我恐怕只有幻想种才能做到这样的事。”
伊索尔德抬起头，眼瞳变成了浓郁的金色，她慢慢说道：“河流边踌躇之人。无名的摆渡者。”
女孩很高兴地笑了一下：“你见到老师了。她看起来怎么样？我很久都没有见过她了，不知道她是不是还养着那对鹦鹉。”
“至少三千年前看起来挺好的。”伊索尔德回忆了一下那个总是戴着巨大兜帽的女人，她的脸已经被时间本身所模糊，然而那座木屋却像一个亘古不变的坐标伫立在河流彼岸，“没看见过鹦鹉，可能是飞走了，也或许是它们活的时间没那么久，在我来之前死了。”
“那真是个悲伤的故事。”女孩端详着她，“好了，上来吧，你是否愿意告诉我你的名字呢？作为交换，我可以告诉你如何离开这里。”
一架台阶出现在伊索尔德面前，终点通往女孩所在的二楼露台。
“卡俄斯...”诺贝塔仗着女孩看不见她，悄悄拉住了她的手，“你真的要去吗？这太危险了。”
“没关系。”伊索尔德看了她一样，声音在诺贝塔脑子里响起，“我知道该怎么出去，不用担心。”
伊索尔德顺着台阶一步步走了上去，她跳进露台里面与女孩对视，清楚地看见了她眼底未褪去的疲倦——驱使“溯流”本身就足够骇人听闻，更别提她已经不知在这里重启过多少次。
“你的名字是？”女孩耐心地又问了一遍。
“卡俄斯。”她说。
女孩停顿了一下，她猛地吐出一口血，伊索尔德趁机闪到一边。
她咳了好一会儿才缓过来，再抬起头来时脸色已经惨白无比，像随时会被风撕破的纸，
她的眼神变得恐怖，那张面容也随之扭曲，如同漩涡一样令人看不清任何细节。
属于人类的特质从她身上消失了，像融化的蜡烛一样渐渐褪去伪装。一滩黑色的液体从女孩的躯壳中流出，它没有“脸”这种东西可言，也不存在所谓的肢体动作，但出于直觉，诺贝塔觉得它现在恐怕十分恼怒。
液体在二楼的露台到处乱窜，它想游到伊索尔德身边，却总在下一秒被刀鞘挡住去路，它狂躁地转圈：“不对。不对。这是假的。你给了我一个假的名字！”
它的声音听起来也很奇怪，像用石头击打水面，通过调节力道而发出近似的音调，再用这些音调进行组合。
“可你也是假的。”伊索尔德毫无心理压力地回答，“我以为你就喜欢假的东西呢。”
液体大怒：“我是真的！见过老师的人是我，驱使溯流的也是我，把舞会留下来，让它永远不会消失的也是我！这里从头到尾都只有我一个人，你凭什么说我是假的！”
说到后面，它几乎是在怒吼了。
“那为什么钥匙只有一半？”伊索尔德说，“还有另外一半呢？”
“被吃掉了。”液体忽然失去了所有力气，整个萎靡缩成一团，“被...吃掉了。”
“被莫尼亚吃掉了。”伊索尔德帮它补充了那个被隐去的名字，“对吗？”
“你怎么会知道这个名字？”液体迟疑地说。
莫尼亚是一千年前领航者事件中的幸存者，她是皇帝的幺女，在一场飞船事故中失踪，下落不明。
“我刚刚才想起来，摆渡者说她曾经有过一个学生，是误入时间之河的外来者。她教会了学生如何在时间中打下锚点，然后她就消失了。为什么？”
“她太想念过去了。”液体的声音低落下去，它模仿得很像，令人相信这就是莫尼亚当时的神情与语气，过往在它的讲述中重新出现，“帝国最辉煌的时候，自己一生最耀眼的时刻...她被自己的幸福困住了。她说她很抱歉，她还说她...她并不后悔。”
伊索尔德凝视着液体。
“你是莫尼亚，还是吃掉莫尼亚的怪物？”
怪物抬起头来看她，音调冷酷而平稳，没有任何情绪：“我是莫尼亚的悔恨之心。”
时间之河只收留已死之人，莫尼亚在误入此地时就已经死去，却因为意外以另外的形式保留了思维和记忆。她忘记自己已经死去，于是离开了时间之河与摆渡者，想要利用锚
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