“亲爱的，屋里有人呢？”即使不是第一次被齐凌拥在怀里，但同时被两人目睹，窦蓉生平首次遭遇，她的脸庞瞬间红得如同滴血，用恳求的嗓音提醒。
另一边，许紫菱浑身紧绷，挣扎着想要逃离，但双腿颤抖得无法站立。她想了想，只好闭上眼睛，任由命运安排。
“让他们回避就是，哪个丈夫不会拥抱自己的妻子呢。”齐凌轻啄窦蓉的脸颊，温和地说。接着，他瞥了一眼宛如煮熟虾米般的许紫菱，双臂更紧地环住她们。
婢女和仆妇们机灵地退下，顺手为老爷关上了房门。
在这样的大户人家，奇异之事层出不穷，她们早已司空见惯。像齐提刑这般年纪的贵族子弟，通常妻妾成群，子女满堂。而齐提刑目前只有妻妾两人，尚未有子女，日夜勤奋，也是情理之中...
然而，出乎所有人预料，齐凌并未采取任何行动。他只是轻轻拥着窦蓉与许紫菱两位少女，左顾右盼，仿佛此景已令他心满意足。
二女原已准备好，准备陪他共度疯狂，以此弥补送别周敏后的遗憾。然而，风雨并未如期而至。她们先后悄悄睁开眼，窥视他的表情，却发现他的目光早已投向窗外的神秘世界。
“郎君，你怎么了？”窦蓉的心绪瞬间变得紧张不安，轻轻挣动了一下，轻声问道，“是不是头还痛？我去叫人再煮些解醉茶来。”
“不痛了，早就好了！”齐凌笑着放开手臂，低语道，“我在想，时间是否还来得及。”
“来得及什么？是要去凌州赴任吗？郎君需要准备些什么？我去安排。”听见齐凌似乎要谈正事，许紫菱连忙从他怀中挣脱，绯红的脸庞上带着关切的追问。
“我要去窦家堡，提亲。先定下与蓉儿的婚事。不能再让她无名无分。”齐凌沉思片刻，认真回答。
“郎君，你自己做主就行。我，我派人去告诉我爷爷！”窦蓉闻言，忐忑瞬间变为喜悦与娇羞，掩面轻跑离去。
“我去帮忙筹备聘礼！”许紫菱眼中闪烁着羡慕的光芒，但她明白，自己无论如何也无法与曾与齐凌共度生死的窦蓉相争。想了想，她屈膝行礼，准备离开。
“你不必急着走。”齐凌微笑着上前，轻轻握住她的手腕，“你在这里有亲人吗？我们很快都要去凌州，既然你决定这辈子跟我在一起，我们也该好好履行礼仪。”
“这，这……”许紫菱的眼眶瞬间泛红，泪珠在眼眶里打转。“多谢郎君关心。我从小就被人口贩子卖给扬州的养母，后来又被养母卖给莲花戏班。亲人或许有，但我记不清他们的样子，不知道他们的姓名和住址，我……”
“那让窦蓉的父亲收你为义女，如何？”齐凌轻轻叹了口气，温和地问。
“窦，窦堡主是当地的知名人士，我担心，我担心他会嫌弃我出身卑微。”许紫菱愣住，泪水涌出。
她的卖身契早已被一位机智的地方小官从没收的物品中找出，主动交给了齐凌。
而齐凌，也将卖身契物归原主。
因此，按照大宋的法律，她现在已是真正的自由身。然而在世人眼中，她始终摆脱不了风尘女子的烙印，不论她的卖身契握在何人手中。
“没关系，我会亲自写信给他。如果他不愿意，我就去问张帆和王武，他们是否愿意认你为义妹。”齐凌理解了许紫菱的忧虑，笑着拥抱她，温柔地许诺。
许紫菱闻言，情感瞬间失控，她将自己的额头靠在了奇霖坚实的肩头，泪水如溪般涌下。等到心中所有哀怨倾泻而出，她才恍然察觉，奇霖还未用餐。立刻稳住身形，揉拭着布满泪痕的眼睛道歉，“夫君，适才妾身欣喜过甚，糊涂了。妾身这就去准备早餐，还请夫君和窦姐姐宽恕我的失态。”
“让侍女将早饭送到二厅，我们三人一同享用。边吃边商议，具体的细节。正式的婚礼必须等待周敏那方送来的退婚书信。但订婚仪式，我们可以提前筹办。”奇霖淡笑，一边拿起毛巾擦拭湿透的肩膀，一边温和地指示。
许紫菱见到此景，内心越发愧疚。连忙再次低声道歉，小跑出门，差点与立在门外的窦蓉相撞。
“我去告诉祖父，你放心，他期待我们能成为亲姐妹呢。”窦蓉习武，反应灵敏，轻抚了许紫菱一下，低语保证。
“嗯，多谢姐姐！”许紫菱明白，自己方才在奇霖肩头痛哭的景象，定是被窦蓉看在眼里，却顾不上羞涩，迅速屈膝行礼。
窦蓉轻轻挽住她的手臂，接着以更低的声音吩咐，“走吧，我陪你去厨房准备早饭。路上我们再讨论一下如何置办服饰。很多事我不太懂……”
“我也一窍不通。不过，我可以和姐姐一起商量。”许紫菱脸颊微红，轻轻摇头，随后又轻轻点头。然后跟随窦蓉，疾步离去。
两人默契地，不再提及昨夜之事。
仿佛周敏只是他们在旅途中偶遇的一位过客，与夫君谈得投机，饮得畅快，宴散后，便再无交集。
事实上，昨晚，周敏与奇霖之间还曾有过一番争执。奇霖忘却了，唯有她们俩铭记在心。
那时，周敏已醉意微醺，拍打着桌面，笑称奇霖是刘景升的后人。
奇霖当时似乎很生气，还与她唇枪舌剑了几回合。然后，他突然微笑道：“身为刘景升之后，也不是坏事。我奇霖只是凡胎肉身，只求对得起所爱之人，问心无愧。至于天下归属刘姓还是曹姓，我并不在意，也无权干预。”
周敏当时的失望之情定是深重，以至于争吵后不久，便兴致索然地打算告别。
而她们两人，那一刻悬着的心立刻放下，充满喜悦。
在破碎的旧时代魔咒面前，他更倾向于在能力所及之处，施展修复的魔法。比起激情燃烧的理想主义，他更乐于洞察世事，谨慎接纳部分现实，尽享当前的奇幻生活。
于是，送别周敏后，齐凌迅速将大部分心力倾注于构筑自己的小家庭城堡。趁着永兴军路上的动荡尚未平息，长安城的地产价格暴跌，他果断购置了几座神秘的宅邸和数百亩幻境般的田皮。
由于没有贵族头衔，他只能迎娶一位正妻，但他巧妙地为许紫菱编织了一个假想的家族，赋予她一份归属感。此时，永兴军路正处于混乱的尾声，长安内外的土地交易变得异常诡异，田皮的交易成了规避禁令的秘密游戏。
大宋帝国正值第三任帝王执政，根据他掌握的历史秘密，真正的盛世将在第四任帝王仁宗的时代降临。那时，即使不身居高位，仅凭房价与地皮的飙升，他也足以成为富饶的领主。
......
欢快、满足与享受，这三个词描绘出齐凌此刻的心情，再贴切不过。然而，快乐转瞬即逝，寇准离去的背影还未淡去，他的笑容也随之消散。
昔日，凡遇难题，他都能求助寇准，哪怕承受责备，也能换来内心的解脱。现在，寇准已远行，再遇困扰，他顿时失去了倾诉的对象。更糟糕的是，折惟忠离任时，竟将诸多棘手事务丢给了他。
此刻，面对困境，他既无法依赖朋友相助，也无法寻觅智者指点，只能硬着头皮独立应对，每日疲惫不堪，魂魄仿佛都被抽离。
民间流传，屋漏偏逢连夜雨。他原本打算拖延，将棘手之事束之高阁，待新任永兴军路刑狱提点周可望到
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