“呼——”喘息声在包厢里此起彼伏。包括齐凌在内的所有人，之前几乎都忘记了呼吸，直到此刻才突然意识到自己身处何方。赏赐是必要的。如此精彩的破阵舞，在汴梁城的官员们中间恐怕都难得一见。如果不让舞者满载而归，恐怕无法彰显大唐故土乡亲们的鉴赏力。然而，人们还没来得及思考应该赏赐多少铜钱合适，牡丹阁二楼邻近齐凌他们包厢的地方已经传来了一阵粗犷的喝彩声：“好，跳得好！果真是红莲大家，名不虚传！”紧接着，一连串金属撞击声响起，“当啷啷——”，虽不如铜钱落入盘中的清脆，却透露出其分量之重。
“这——，这，太过分了，太过分了！”龟奴的声音也随之响起，起初带着一丝惶恐，随后转为了狂喜。
“骊山雅居的李先生，赠送一锭马蹄金给红莲姑娘作为妆奁！”
“好啊——”周围几个包厢中，掌声和欢呼声再次响起。
一半是因为红莲姑娘的舞蹈，另一半则是对骊山雅居包厢里客人慷慨的赞赏。
“真是有钱人！”即使齐凌在金牛寨赚了不少，也对这位李先生的大手笔暗暗惊叹。
据他在大宋的了解，马蹄金是商家或官府的珍藏之物，从不在市面上流通。
每锭马蹄金重十两，而一两黄金在市场上可以兑换八千文铜钱。
现在一斤糙米在市场上只能卖到一文钱！
如果换算成21世纪的价值，那位李先生出手就相当于一辆中型轿车！即使在做四价侦探时，齐凌也没见过几个人如此挥霍。
很明显，隔壁的客人是红莲姑娘的忠实粉丝。
或者说，那位客人根本就是牡丹阁今晚特意请来的捧场客！
正惊讶间，他看见包厢的门被人轻轻推开。
接着，一个大腹便便的商人满头大汗地向吕行延连连作揖。
吕行延则一改之前的和蔼模样，眉头紧锁，脸色阴沉。
他保持着自己的身份，没有和商人交谈。
他的手下，一位姓余的幕僚，代替他出面斥责商人不懂规矩。
齐凌听得一头雾水，费了好一番功夫才明白，在宋代，去寻欢作乐也要讲究长幼尊卑。
今晚在他们包厢里的，无论是请客的还是被请的，都是官员，甚至有几个是真正的父母官，地位非同一般。
大家肯来牡丹阁“与民同乐”，已经给了牡丹阁主人和莲花班老板极大的面子。
牡丹阁和莲花班的掌柜就算不清场，也需私下告诫店员和龟奴，注意掌握节奏和分寸，不要让其他观众抢了“贵宾”的风头。
然而，刚才隔壁骊山雅居的客人出手太过大方。
一下子把龟奴吓懵了，让他忘记掌柜的叮嘱，大声宣布了赏金数额！
十两黄金可不是小数目。
今晚整个牡丹阁，可能不会有第二个客人能拿出这么大的手笔。
在场的官员，尽管个个家财万贯。
但他们也要顾及身份，不能随意在托盘里扔真金白银。
这样一来，他们又该如何夺回被隔壁土豪抢走的头筹呢？！
“算了，今天我们也是便装而来。
不必过于讲究！”眼看请客的主人即将陷入尴尬，右巡使李昇放下茶杯，笑着向吕行延的幕僚挥手示意。
这句话解了围，不仅让吕行延有了台阶下，前来道歉的牡丹阁史掌柜也松了口气。
前者假装大度，指示自己的幕僚不要小题大做。
在场的人，除了齐凌，都略显惊讶。质疑的话语接二连三地冒出来。大宋官员的待遇丰厚，朝廷并不禁止他们用公款饮酒寻欢。然而，一个官员擅自离开岗位，从长安追踪到宁州只为捧一个歌姬的场，这就太过分了。特别是李昇，他还挂着右巡使的头衔，举报地方官员的不当行为是他的职责。
“他，他自己说是西头供奉官。具体职位，小的没敢多问！”史掌柜经验丰富，察觉到官员们的语气不对，连忙找借口推脱。
“各位是否想认识他呢？如果需要，小的马上通知他，然后让人打通包厢。”
除了齐凌和杨旭，其他官员听到这，都笑着摇头。
“原来是个小使臣，难怪出手如此阔绰！”
“不必了，我们都有公务在身，和他这样的闲人没什么好谈的。”
“也不知道是哪家的子弟，唉，这样挥霍长辈的血汗钱。”
“同样是将门之后，像杨翊麾和齐巡检那样，文能考入太学，武能上阵杀敌，才是真正的英雄。在欢场用金币砸歌姬，实在是玷污了父辈的荣誉！”
“没错，一比就知道高低了！”
最后这两句话，显然是针对杨旭和齐凌说的。这让齐凌一阵迷茫，费了好一番功夫才明白，为何大家兜了个圈子，又把话题转到他身上。
原来，所谓的西班小使臣，并不是一个具体的官职，而是大宋对一类官职的统称。这类官职通常由地方节度使或大官僚的子弟占据，等级从正八品到从六品不等。无需通过任何考试，仅凭父辈的功绩和面子就能担任。但这对战场上立下赫赫战功的武将和苦读考取功名的书生来说，未免太不公平。因此，西班小使臣通常只领取丰厚的俸禄，不做任何实际的工作，甚至坐在家中就算完成了职责。
吕行延等人都是通过多次科举考试成为文官的，批评西班小使臣自然不留情面。但他们不想让同为将门之子的杨旭和齐凌多心，所以又特意加上两句恭维话，以此划分之前的攻击范围，以免误伤两人。不过，在齐凌21世纪的眼光看来，大家这样做完全是多余的。
按照现代医学的观点，生命始于受精卵的形成。
每个人都是凭借自身的命运投胎，出生在富贵之家的，无疑是在起跑线上领先了。
既然出生就是个赢家，又有什么好羞愧的呢？
对于那些封疆大吏的儿子来说，用马蹄金捧角儿不是很正常的事吗？
如果他不这么做，而是继承父亲的事业，每天操练兵马，闻鸡起舞，大宋朝廷中还能有多少人能安心睡觉？
尽管他的想法与众人不同，
但作为一个三十六岁的成熟男人，齐凌在表面上的表现与其他在场者并无差异。
这让他的同事们对他的看法大大改变，甚至开始同情他被赶出汴梁的经历。
同情齐凌的遭遇，自然会对朝廷的一些决策有所评价。
吕行延老练世故，怎会允许大家偏离话题？
他听了几句，便举着茶杯，笑着建议：“今日德馨奉旨前往夏州宣读圣旨，虽不是深入虎穴，但也需在狼群中周旋。
以德馨的能力，定能像班定远和张博望那样，在异域扬威，
让那些当项的丑类明白，大宋停战并非惧怕他们的野蛮，
而是不忍心让夏州无辜的百姓遭受战火之苦！”
“那是当然，皇上任命李兄为右巡使，就是视夏州为大宋的一部分！”
“李兄才智过人，在汴梁就有小相如之称。
此行必定能展现你的才华！”（注：相如，指战国时期的谋士蔺相如）
“夏州百姓被李贼蒙蔽，李巡使此去，定能使他们明白，皇上……”
……
瞬间，赞同之声犹如盛夏的蝉鸣。
除了杨旭和齐凌，其他官员都对李昇这次出使的结果充满期待。
确实，夏州李氏在之前的战争中获胜了。
但夏州最终还是向大宋俯首称臣。
朝廷特意授予李昇右巡使的职位，让他以这个身份出使夏州，明显是把夏州当作大宋领土的一部分！
“李师兄的父亲与家父交情深厚。
因此，家父特意找机会，让我带兵护送他到边境。
然后我会在凌岗峡等候他，直到他平安归来！”趁着大家自我陶醉的时刻，杨旭端着酒杯，低声向齐凌解释。
不知何时，他的声音中透露出一丝不满。
作为将门之后，尽管他曾因反对和谈受到朝廷的惩罚，但他仍然坚信，武将在战场失去的尊严，无法靠文臣的口舌挽回。
因此，家族为他争取来的护送使者任务，在他人眼中是轻松获取功绩，
但在杨旭心中，这却是实实在在的耻辱。
仿佛他是和谈的主要策划者，未来要承受千秋万代的唾弃。
“李师兄一定会平安回来的，项家虽然以前挺富裕，但上一次的战争几乎耗尽了他们的家产。最近他们应该会安静一阵子！”齐凌假装没察觉到杨旭的不满，举起杯子与他轻轻碰撞，微笑着说。虽然他的身体属于宋朝人，但内心深处，他并不觉得自己与大宋有什么紧密的联系。站在21世纪的角度回顾，无论是大宋获胜还是项家得势，几百年后，这两个国家都将被蒙古人彻底摧毁。后人研究大宋时，至少还能找到一些建筑和书画作为证据。然而，对于项家，留下的只有名字而已。想到这里，齐凌的心突然又开始疼痛，像被尖刀刺中一般。他强忍着痛苦，在心里抗议。杨旭见他脸色苍白，嘴唇发抖，立刻上前关心地问：“怎么了，心脏病又发作了吗？要不要紧，快坐下，我帮你按穴位。该死，早知道你病得这么严重，我就带银针过来了。”
“没事，真的没事！”齐凌不想引起更多人的注意，勉强挤出笑容挥手说，“已经过去了，我习惯了。继续听曲子，看舞蹈，该干嘛干嘛。接下来应该是凌莲大师的表演吧！”
“还早呢，虽然说是白藕、紫菱和双莲四美竞艳
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