妇人名叫灶门葵枝，和丈夫住在附近山上，靠卖炭为生。
近日丈夫感染风寒有些不适，灶门葵枝便带着长子来镇上卖炭，瞧见招募很是心动。
她想如果能干上一段时间，等到冬季来临，孩子的棉衣、过冬的粮食就都有着落啦。而且说不定还能买点肉干！
鼓起勇气上前一试，没想到城里来的先生居然选中了她。
真是意外之喜。
“母亲，放心吧，家里就交给我了！”
说话的少年叫灶门炭治郎，是灶门葵枝的长子，深红的发，深红的眸，笑起来有着炭火般的暖意。
“我会照顾好父亲和弟弟妹妹的！”
泠扮作的先生拍拍少年的脑袋，看向灶门葵枝：“灶门夫人，你什么时候想回去探望家人，提前给我说一声便是。”
灶门葵枝更高兴了。
她一定要好好干，不能让先生失望！
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灶门葵枝性格很好，做事细致认真，还很乐观，总是带着和煦的笑，照顾敏感易受惊的虎杖彻子非常合适。
每当虎杖彻子因为回忆惶恐不安时，灶门葵枝都会抱着她，一边轻拍，一边哼唱着童谣安抚。
非常不可思议，被灶门葵枝像小孩子一样对待的虎杖彻子，每次都能很快安静下来。
只是事后，她都会不好意思。
虎杖彻子感概道：“葵枝太好了，医生。”
“嗯。不止是她，她的孩子也不错。”
泠夹起一块菌子放入口中。
这是灶门炭治郎带着妹妹在山里采摘，清洗干净晾晒后，特意送来的。
父亲生病无法烧炭，他作为长子尚且年幼，烧炭技能还没有点满。
家中生计全靠母亲做工。
泠开出的薪酬不错，他们家今年冬天不用发愁了。
为表感谢，在秋日红枫染红云取山的时候，灶门炭治郎带着年幼的妹妹找了些山珍作为谢礼。
他本来不用这么做的。
灶门葵枝付出劳动，泠给出工资，这是公平交易。
但灶门炭治郎还是做了，用那孩子的话说就是：“先生帮了我家大忙啊！”
说到这里，泠问起彻子以后的打算。
“这么长时间，都没有加茂宪伦的消息，应该是放弃了。彻子，以后就住在这里怎么样？有灶门一家做朋友，你不会寂寞的。”
虎杖彻子的笑容微敛。
半晌，她轻轻摇头：“我想去寺庙。”
重获自由的欣喜之后，是无尽的茫然。
像过去那样找个男人继续生儿育女？
不行。
她做不到。
看着山坡上她亲手竖起来的小小墓碑，虎杖彻子只想在剩下的时间里，为不幸死掉的孩子们诵经祈福。
祈祷他们能在来生获得幸福。
虽然这些孩子来历不明，但既然来到她的身边，那便是她的孩子。
作为母亲，未能将他们带来世间，虎杖彻子非常愧疚。
泠沉默片刻，劝道：“彻子……你知道，这并不是你的错。”
“也许吧。但我午夜梦回，依然会觉得难过。”
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