朝堂之上。
面对索额图对康熙皇帝和大清江山的阿谀奉承之语，明珠忍无可忍，终于大声驳诉道：
“皇上并未露出分毫得意忘形之色，我军不是平了三藩、而是击退了吴三桂连带着尚可喜和耿精忠也一并做了让步而已，索大人你满脸骄傲之态、满口夸夸其谈之言，到底是在歌颂皇上？还是在讽刺皇上？”
索额图扭头对着明珠，“本官认为，现在正是皇上立威的时候，应该趁胜追击、将三藩统统剿灭！”
“你这个大清第一罪臣！”明珠对索额图大骂，“之前提议皇上跟吴三桂分治天下，现在不遵皇上的休生养息之策、反而蛊惑圣心要求再战，真是目中无君、心中无百姓！”
“明珠大人比本官又好的到哪里去？”
索额图当众揭开了明珠的短：
“你手下的那些私产和商铺，在战乱期间仍旧哄抬物价和囤粮高卖，还有人性吗？你儿子更是了不得，给一道菜命名就要收十五两银子，那可是普通百姓半年的生活开销。在明太祖朱元璋时期，官僚贪污六十两银子就是死罪！”
“那道虚标高价的菜叫什么名字来着？”索额图不嫌事多，“听说‘满清第一贵胄’三爷也尝过，三爷是什么东西？胆敢取这样的名号——”
玄烨把脸一沉，忍着怒火没有发作。
李光地小心提醒：“叫剪珀一寸心，其实就是三块小小的凤梨酥和一碗桃胶银耳甜汤，一共是二十两银子，备战时期涨到了三十两，现在又回落到了原价。于成龙于大人要是在，早上折子把纳兰父子的欺压百姓之行往死里弹劾了。”
明党之人高士奇反驳道：“李大人此言差矣，高雅之地、名流之地和高价之地本就是这世间独特的存在，老百姓们自然是配不上也够不着的。所以，他们只能在路过的时候往那些地盘的门面去望上几眼，不会激愤到去砸场子。”
“至于于成龙，他不是在广西罗城【注1】吗？”高士奇问向众索党之人，“他离吴三桂的大本营云南那么近，怎么不见他发挥廉吏的本事——去骂贼殉国啊？”
“换被贬谪到那荒凉之处的人是高大人你，你有那样的勇气吗？”辜鸿玳反问，“真是站着说话不腰疼。”
“下官就算是豁出去高家上下四十六口人的性命，也不会有辱使命。”高士奇向康熙皇帝请命，“奴才没有别的本事，就是一张嘴能说会道，以后皇上用得到奴才的地方，就尽管吩咐，奴才愿意为皇上上刀山下火海。”
康熙皇帝沉默以对。
而日后，高士奇真的凭借他那三寸不烂之舌、为大清平藩立下赫赫功劳，上演了一场颠覆常人之所想的话术之战，引得举国上下津津乐道、令史学家记载时也笔乐其中……就是后话了。
玄烨威严道：“平三藩，是持久战，如今的天下只是暂时安定，将来还会再起殊死交战。朕知道，重臣工心中各有所想，但是关键一点：朕的江山大清的江山你们也有份，你们那份不在掌权上，而在心中的傲骨上。朕希望你等都是不会向强敌屈服之人，永远与朕一同，向敌而战！”
满朝文武齐声道：“臣等谨遵圣命，永远追随皇上。”
*
济国寺中，容若与妙觉禅师一同围炉煮茶。
茶宜清饮，雪宜静听，主客之间，最宜出尘心。
香宜淡嗅，画宜远赏，动静之间，最宜闻玄机。
容若斟茶，只着了半杯，遂将茶杯托于掌心、转了三圈之后，才近鼻闻香和润喉饮下。
妙觉禅师慈悲道：“公子常来老衲的宝刹之中为自己延续命灯，却像是每次都心有所想，只求在谈禅问理之间能够开启智慧，救己于思绪之中。”
容若请禅师饮茶，道：“我并非怀着心事而来，只是来了以后，恰好有心事罢了。”
“宝刹清静，怎会反而叫公子再记挂着尘世中的是是非非、虚虚实实呢？”
“容若尘缘尚浅，却惘然于君臣、父子和情关之中不得出，不晓得该为自己求什么。”
“对皇上，求保命；对明珠大人，求疼惜；对与自己相关的女子，求她们对你爱尔得尔。”
“大师所说，是结果而非容若所求。”
“公子应该明白，朝纲、家规、感情，是最累人的三件事。你越是放不下，就越是被三者所误，最终迷途不知返，落入绝境而挣扎难出。”
“容若不想辜负于谁，大师不觉得此三件事都无法以‘期待’来论吗？皇上、阿玛、爱着容若的两位女子，中肯地用一个词来概述，是：把控。”
“皇上和明珠大人可以这么说，可是公子为什么觉得：另外两位女子对你也是‘把控’？”妙觉禅师双手合十，“老衲劝公子一句，莫要因为情到深处，自寻自生了误断。”
“独占与独处时的微妙感觉。”容若将话只说半阙，“我害怕自身韶华易逝，填不满宛卿和惠嫔娘娘的心，只给她俩留下心渐渐荒芜后的失控感。”
“公子多虑了。”妙觉禅师开示道，“一切双向爱慕，走到尽头之时，若是结了缘结为夫妻，自然是各自平等不相欠。何须觉得有愧的一方会是自身？”
“两不相欠，才最是偏惹相思。”容若摇头，目光落向茶中影，“我喜聚不喜散，惜一双人厌自先陨，事事思全却事事难全。大师早有先见之明：这样的性格会害了容若一生。不是吗？”
“阿弥陀佛。”妙觉禅师置念珠于桌面，“老衲只恐公子自知至此，真的会无力回天啊！人生苦短，且需有那么几年，让自己活得自在。”
“明府高门广厦，皇宫厚墙重瓦，莫说我六岁以后就不知道‘自由自在’为何物，就细数着我诞生下来的那一刻起，抓周抓了诗书笔砚，在众人的惊叹声中，就已经注定了命数。”
容若端茶自饮，神色清然，好似已非凡人。
妙觉禅师沉默良久，方起身向着天际长望，心想：
八方诸神若是有知，还请加持弟子的徒孙纳兰容若。莫让他为这一身才情所累，陷入思惘，菩提子未落，而自碾做了逝水零莲，飘向永无之境，去往孤高之霄。
容若向妙觉禅师提起了先前发生之事。
“惠嫔娘娘的玉镯子，明明是我主动叫人送还的，如今却怅然若失，好似丢失了重要的东西一般。”
“此非情，而是惦念。”妙觉禅师一语道破，“唯有静心专注别事能解。”
“《古抄本十二卷》编成，《渌水亭杂识》样章全部写就，新学的骈文也颇有所得，能够与汉人士人们相论……请大师指点迷津，容若接下来应当做什么？”
“好好考试，然后娶妻，爱情圆满便是能解心中忧愁。”
“容若喜欢的女子，娶不进家门。容若要娶的女子，并非相悦之人。”
“老衲本是出家之人，有些话本着身份本不应该说，但是今见公子渺茫于云雾之中，还是有一句话要对公子说：若是正妻缘分未知，是否可以将侧近之人纳为侍妾，以先成就一段初始温情？”
“侍妾？容若不解大师深意。”
“冥冥之中，自有玄机，老衲不可透露过多。”
离开禅师禅房，回到自己的客房，容若倚在窗边，赏看院中的几盆兰花。
他想着，在济国寺多留宿几日才好，此处的优点，不在于环境清幽和内心沉笃，而是一种“悟他生”之感。
——佛说楞伽好，早已悟他生。
——早些“开悟人生之道”好，如此，便能不必执着“诞与逝”。
*
养心殿内，玄烨终于把会试的《四书五经》填空题命制完毕。
顾问行问：“万岁爷，您这是决定用这几道题来考查考生们，不再改了吗？若是，奴才就去拿封筒过来，好让您把试题密封，免得泄露。”
“朕原本想叫蔡启僔和徐乾学一并过来看看，这套试题是否可行于满蒙汉三籍的考生之中，现在倒是觉得：谁都不必看了，开考当日再揭晓的好。”
顾问行便去拿了一个封筒过来，恭敬地请康熙皇帝封存试题。
“朕作为大清皇上，学识本应贯通古今与中外，现在却深深感慨：不是‘纸上得来终觉浅’之理儿，而是儒家经典就不该作为出题的基本。”
“这天下读书人在比较的，不就是谁对孔孟之道和《四书五经》懂的多吗？万岁爷您在小时候上学堂，也是在师傅的教导下，一字不差地背书和默写经典词句的呢。”
“在朕这一朝，这样的选拔人才的制度改不了，也许一百年后两百年后，还是改不了，可是这读书人的觉悟啊、反抗啊、进取心啊……谁就能说没有呢？”
“奴才以为，这科举制度靠读书人们的抗争来推翻或是变革压根无用，关键还是万岁爷您敢不敢动这项从隋朝以来延续至今的老制度。”
“朕不是无意去改去换，而是改不动也换不了啊！”
*
数日后，玄烨把纳兰和蔡大人、徐大人一同叫到了养心殿。
“朕宣你们来见，是为了半个月后会试之事。”
徐乾学立刻道：“臣以为，商议试题事关重大，万万不可叫纳兰公子一同，否则有损的是皇上和我翰林院双方的名声。”
“吾师何出此言？”纳兰看着徐乾学那副“看似谨慎、实则排挤”的模样，“皇上几时说过此番同聚的目的，是为了试题一事？”
徐乾学遂看向康熙皇帝，“臣等不知皇上有何要事嘱托，还请皇上吩咐。”
“嘱托？”玄烨重复了一遍，“徐大人不必说的如此悲壮，朕不过是想告诉你等翰林院的两位大儒和天下考生的表率纳兰性德，会试的部分题目朕已经出好了，能够考倒或是考活多少人，就由天意来定夺吧！”
“还请皇上将答案也一并附上。”徐乾学就怕有后顾之忧，“臣等只怕偶存理解上的偏颇，有误皇上之意。”
“会试结束之后，朕自然会叫顾总管把答案送到国子监的阅卷处去。”
“皇上，恕臣斗胆问一句——”徐乾学鼓起勇气，“您亲自出的题目，对比臣与蔡大人之前所报的试题，如何？”
玄烨冷笑道：“之前你俩出的题目，全天下只有一个考生能全部答出和答对。现今朕废寝忘食所命制的新题，自然是对满蒙汉三籍的考生都有所兼顾。”
纳兰默然。
毫无疑问，皇上口中的“那个考生”就是指自己。
“还请皇上保重龙体啊！”蔡启僔惶恐道，“国子监内，诸生积极向学；考场之内，环境已经布置完备；巡考人员和督考人员，翰林院也已经安排下去了。”
“录取之事，是重中之重。”玄烨强调，“你等切记，不可误录、错录或者疏漏。”
“启禀皇上，为了公平公正——”徐乾学看了一眼身侧的“爱徒容若”，才继续面圣道，“这会试的考卷……不可再跟乡试考卷一样，用‘原卷原批’之法来阅了！”
“徐大人，朕知道你的意思。”
玄烨同样看了一眼跟前的“爱臣纳兰”，转而对徐乾学严肃道：
“你要是怕考生的字迹或者标记会影响判卷公平，那就：叫人把全部参与会试考试的考生的答卷都誊写一份出来，再覆盖姓名装订成册，让众官员交替着判阅吧！”
“皇上英明！”应罢，徐乾学又问身边人，“吾徒可有什么话要说啊？”
“容若希望自己是个：报君恩、报师恩之人。”
徐乾学在心里“啧”了一声，想：这句话应的不错，表示了赴考的决心、也展示自信的勇气。
这以后，随着蔡大人和徐大人的告退，纳兰也走了。
玄烨没想到纳兰不肯留下，心里生了一阵子闷气，才对顾问行道：“朕去坤宁宫看皇后和承祜。”
*
一日，玄烨从梁九功梁公公口中听闻：
“纳兰公子自打从济国寺禅修回来后，整个人都跟天上的仙君无别，好似不喜理会凡间事一般。”
玄烨细问了一声：“把具体情况拿出来给朕回话。”
梁九功道：“奴才嘴拙，别的事情能够好好给万岁爷说道，偏偏是对纳兰公子的状态说不上来。奴才照着公子的吩咐去取了佛家的经书过来，公子又说自己不想看了，叫奴才把书送回藏经阁去。”
“真是糊涂东西！”顾问行训道，“你怎么不问公子要来经书何用？是给咱们万岁爷和太皇太后誊抄祈福呢，还是为他自己静心和除却杂念。”
“回干爹话，奴才见公子单手支着脑袋、呆看空白词稿纸，真是如同神魂已经游离体外那般，才没敢打扰没敢问。”
“纳兰写了什么？”玄烨命令道，“不管是暗讽暗骂朕错怪他跟惠嫔的话，还是吟风颂雪的词，都给朕拿过来。”
待到梁九功把稿纸呈上，玄烨只见：
《鹭霖调·君知否》
寒云初敲，对长江，万里兵马何在？宫阙冰绡，檐下一霄，兰立庭央惠叶凋。
携明灯，禅房悄，回忆旧事风萧萧。问明月，君知否，冰清玉雕。
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