《北境往事》全本免费阅读 ggdowns.cc
在前往城堡大厅的路上，瑟洛里恩意外遇见了白盔堡的大管家。
尽管他们仅仅见过两面，对方留给他的影响却极为深刻——布琳迪丝两鬓斑白，看起来约摸五十多岁，不算非常高挑，并且和许多年纪渐长的老人一样身材枯瘦，然而她的眉目中有种劲松般的坚毅，昭示着这具垂老的身躯下仍有着如磐石般的意志。即便是贵为公爵的希瑟，也会敬重地称其为“布琳迪丝女士”。
“瑟洛里恩殿下。”布琳迪丝一丝不苟地行了礼，“很抱歉打扰您前去用餐了，但眼下还有一件重要的事情需要您定夺。”
呃……最好不是质问他“要不就和公爵大人圆房，要不就去死”之类的。他昨晚的表现可能不算特别完美，但他很确定这个问题的主要责任在公爵大人身上。
“事关您从王都带来的三位仆人。”布琳迪丝继续道，“五年前，因为某些原因，白盔堡发生了一些动荡……自那之后，城堡对于仆从的考核就极为严格。并非是我刻意针对您的人，但至少目前看来，他们在本职工作上颇为懈怠，对其他仆从的态度也有失礼貌。伍洛德大人将于明日启程，假如您对这几位仆人没有太多眷恋，我会安排他们随行返回王都，然后为您安排新的仆人。”
如果要论瑟洛里恩的本心，他恨不得当场握住对方的手并且感激涕零——天呐，终于有人能把他们打发走了——但就和大嘴怪一样，这三名仆人也是国王派来监视他的，确保他履行自己身为“王室礼物”的职责。虽然表面上是主仆关系，但他的地位并不比他们更高，自然也没有权力撵走他们。
“让他们留下吧，我已经习惯他们的服侍了。”其实除了大婚当日，这几个人绝大多数时候都赖得过来伺候他。不过瑟洛里恩还是很高兴自己能够面不改色地作出回应，希望等会儿他向希瑟撒谎的时候也能这样镇定自若。
告别布琳迪丝后，瑟洛里恩继续向城堡大厅走去。路上，他感受到了一丝迟来的危机感——就像伍洛德一样，一旦联姻破裂，这几个负责监视他的人也不会有好下场。但以他对那几个人的了解，他们恐怕很难正确理解自己的处境，不明白他们其实是一条绳子上的蚂蚱。
出不意外的话，等他们逐渐适应北境的生活，了解到可以通过哪些渠道寻欢作乐之后，就会用他是私生子的秘密向他勒索钱财了。
世上最令人绝望的情况，莫过于那些本该成为你助力的人却是一群实打实的蠢猪。瑟洛里恩不会把希望寄托在他们的智力上，在真相败露之前，他必须想尽一切办法得到希瑟的垂爱。
当瑟洛里恩抵达大厅的时候，他的妻子已经在餐桌前静候了。
按照传统的餐桌位置排序，男女主人理应相对而坐。希瑟身为凯洛公爵，自然是坐在主座上的，那么理论上他就应该坐在长桌的另一端，也就是希瑟的正对面。
可是根据餐具的摆设，他的座位似乎紧挨着希瑟的右手边，也就是主宾的位置……单从距离上说，这是一个非常亲密的位置。
是对中午缺席的补偿吗……？
瑟洛里恩偷偷打量了一下希瑟，发现她好像也有点坐立不安，可能不是她主观意志的结果。
随后，他又意识到桌上只有两副餐具，说明伊薇特今晚并不打算出席。
嚯，他的小姨子居然意外地是一个好人……瑟洛里恩不禁为昨天自己在心里偷偷腹诽她而忏悔了几秒。
但表面上，他还是若无其事地与希瑟打了招呼，然后佯装不经意地问道：“伊薇特小姐呢？”
“伊薇今天有点精神不济，打算在房间里用餐。”
“希望她身体无恙。”这句绝对是真心话。
经过一番简单的寒暄后，希瑟用汤匙敲了敲银杯，仆从们自大门鱼贯而入，端上主菜、面包和奶酪，温热的葡萄酒散发出氤氲的甜香，和椒盐猪肋排的咸香交织在一起，令人喉咙干渴。
好在瑟洛里恩还没有因为口腹之欲而忘记正事——既然他的目的是在今晚和希瑟成为真正的夫妻，有些事情就得提前铺垫了。
“请稍等一下，不先做餐前祈祷吗？”他适时地开口道，“抱歉……作为信徒，不进行餐前祈祷就用膳的话，我实在是不太习惯。”
是的，他必须强化自己身为“虔诚信徒”的形象，如果希瑟对他在床上的青涩表现有所怀疑，这就是一个顺理成章的借口。
凯洛家族显然没有餐前祈祷的习惯，但希瑟还是收回了方才伸向刀叉的手：“当然可以，我们都尊重王国的信仰。”
瑟洛里恩微笑着点了点头，双手交握抵在胸前，低声道：“主啊，世间万物的创造者，感谢您的赐予，让我们拥有丰盛的食物，我等将以善行回报您的恩情，所做的一切都是为了荣耀您之名。”
然而这些都是屁话。他们的国王陛下是世界上最不缺少衣食的人，但他从未想过要回报什么善行——话虽如此，阿利斯特只要坐在王座上安静地呼吸，不要没事就去给别人添堵，所做的贡献就已经比他小半辈子加在一起还绰绰有余了。
而那些生活不堪重负，只好将希望全部寄托在神明身上的信徒们，十年如一日地将仅存的积蓄投入赎罪箱，祈求有一天能够获得天父的眷顾。他们的余生将会继续过着贫苦的日子，他们的孩子也将重复他们的命运。
天父并不会因为你是一个好人就眷顾你——瑟洛里恩很小就明白了这个道理，他不会把未来托付给虚无缥缈的神明，机会是要靠自己去争取的。
所以他不得不忍痛拒绝了那杯冒着热气的葡萄酒：“我不怎么饮酒，给我一杯温水就好。”
希瑟点了点头，并没有怀疑什么。许多新教信徒都过着清心寡欲的生活，即使日常禁酒也不值得奇怪。
一阵沉默过后，希瑟主动开口道：“你来北境也有几天了，对这里的生活还算适应吗？”
“除了气候有点冷，其他方面都很不错。北境和王都有许多迥异之处，我很期待了解更多当地的文化。”即将进入正题，瑟洛里恩心里也略微紧张，“对了，下午我参观了白盔堡的藏书馆，确实如你说的那样巨大，丝毫不逊色于王宫的藏书馆。”
闻言，希瑟不禁面露微笑，似乎感到与有荣焉：“很高兴你喜欢那里，藏书馆是我母亲毕生的心血……”
说到这里，她忽地停住了，神情中多了几分伤感。
“事实上，白盔堡曾经遭受过毒龙之焰的摧残，幸亏火势没有扩散到东翼，母亲的心血才得以完整保留下来。命运对北境从不宽容，但它终究还是留下了一些美好的东西……说到这个，你平日最好不要去城堡的西北角。”
瑟洛里恩的心提了起来：“是禁止外人踏入吗？”
“也是一部分原因，那里是凯洛家族的墓园。”希瑟解释道，“除此之外，那里也是当时被龙焰毁坏得最严重的地方。除了墓园，那里还有一座坍塌了一半的焦塔，是白盔堡曾经的哨塔。虽然倒塌的墙砖已经被清理了，但剩下的半截塔楼依然摇摇欲坠。”
说着，她轻轻叹息一声：“寒风穿过焦塔的缝隙时，发出的声音犹如凄厉的恸哭，许多人私下称它为嚎哭塔，不过没人敢在我面前这么说，只称那是‘旧塔’……其实我不太介意，这个不祥的名字确实与那座焦塔相衬。”
其实听到这里，瑟洛里恩的思绪已经有点卡住了。
他是一个做事必须按照计划来的人——根据他的设想，他应该借由那两本书，先是称赞前公爵夫人学识渊博，再称赞希瑟的画工精湛，然后提到自己也曾替教会做过一些给古抄本画边页装饰的工作，通过两人共同的爱好拉近彼此的关系。
最后，整个话题将被引向对诗歌的鉴赏。在谈话期间，他会抓准时机，引用几句希瑟极有可能会喜欢的爱情诗……
总之他的计划是完备，循序渐进，一环扣一环的，所以当话题突然中断时，瑟洛里恩短暂地陷入了大脑空白的状态。
另一方面，他又对毒龙的事情很感兴趣。虽然巨龙曾在无数神话史诗中出现过，但被确认真实存在的仅此一例。
瑟洛里恩很遗憾自己没能亲眼目睹——当然，只是学术意义上的，他对毒龙之死没有半点遗憾，毕竟死掉的龙才是好龙。
虽然不过是只言片语，但他还是被激发了好奇心。世上绝对没有人敢自称比屠龙者更了解这只龙，但同时他又有点担心自己贸然询问会勾起希瑟的伤心事，最终惹得她不快……毒龙死了就是死了，他可是要好好活下去的。
倒是希瑟仿佛看出了他的顾虑，微微摇头：“没关系，我不介意别人向我问起埃特尔①的事情——噢，抱歉，‘埃特尔’是北境人给毒龙起的名字，因为……”
“我知道！”瑟洛里恩忍不住雀跃道，“我在书里看到过！埃特尔是纳维亚神话中一切毒素的起源，是从世界树烂掉的根上分泌出来的，就连神明都无法承受埃特尔的毒性。阴谋与纷争之神用涂了埃特尔的箭矢划破了太阳神的皮肤，使得太阳神车从天际坠落，太阳神的灵魂也被拖入了冥界，尘世间从此陷入了黑暗……”
他完全克制不住自己的兴奋之情，差一点就要手舞足蹈起来了：“为了找回光明，众神之父斯诺里不得不亲自下到冥界，请求死亡女神允许太阳神回到人间，却发现太阳神已经同死亡女神结为夫妻。”
“经过诸神的再三恳求，外加太阳神也更喜欢尘世间的生活，死亡女神只好与众神之父达成协议，答应让太阳神重返人间，但每年有四分之一的时间必须回到冥府，向她履行丈夫的义务。”
瑟洛里恩推测这个神话的诞生和纳维亚人曾经的生活环境有关。据说那里一年有三分之二的时间都是寒冬，而冬季里又有三个月是整日不见光照的极夜——纳维亚人称之为“日殇季”，因为他们认为那三个月里太阳神是返回冥界陪他的妻子去了。
过了一会儿，他才后知后觉地察觉到了希瑟脸上沉静的微笑，发现自己好像有点得意忘形了：“呃……我姑且算是半个神学家，其他地域的神话故事也在我的研究范畴内……”
他当然撒谎了——无论新教还是旧教，都非常忌讳信徒接触异教的神话。教会认为那些异教神都是伪神，他们的故事会诱使信徒对天父丧失崇敬之心，最终偏离正道。
瑟洛里恩知道这个谎言很拙劣，只能默默祈祷凯洛家族作为不怎么纯正的新教信徒，不会了解太多这方面的情况。
“不必紧张。”希瑟笑了一声，“学者们谈到自己感兴趣的事物时总是这样兴奋，我母亲生前也是如此，只是……来到北境之后，你好
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