《北境往事》全本免费阅读 ggdowns.cc
直至深夜，希瑟才得以从会议室脱身。但这还不算结束，接下来她还要去地牢。
白盔堡的地牢位于西北角的墓园附近——凯洛家族坚信先祖之灵的威势能够镇压这些宵小之徒。不久前才下了一场大雪，但辛勤的仆从依然在白天清理出了一条方便行走的小道。她提着油灯，踩过碎石、残雪和沥青，布琳迪丝女士紧跟在她身后。
“蕾贝卡还好吗？”
“起初还有些惊魂未定，但很快就平复下来了，身上的淤伤我也都搽了药膏。”布琳迪丝女士回答，“不过以防万一，我还是给了她一壶热羊奶酒，用于助眠。”
“可怜的孩子……”希瑟推开厚重的门扉，生锈的门轴发出哀怨的呻吟，与嚎哭塔凄厉的泣声交织在一起，渡鸦的影子从油灯照亮的墙壁上一掠而过。
她们走下楼梯，走廊口的长椅上坐着两名卫兵，一见到她便站起来行礼。
希瑟微微颔首作为回应，布琳迪丝女士说道：“公爵大人有些事情要处理，你们都到外面待命。”
“是。”
穿过昏暗的走廊，她们一路走到最尽头的那间牢房。借助洒进房间的月光，希瑟大致能看见两个蜷缩在地上的人影，但她还是将油灯挂在了墙壁的铁钩上，让灯火照清他们的脸。
地上的两人迷迷糊糊地醒了过来——希瑟没怎么见过那三名来自王室的仆从，也分不清被处死的是谁，眼前的两个又是谁，不过这些都无关紧要了。
“公……公爵大人……”其中一个率先缓过了神，连滚带爬地冲了过来，铁链叮叮哐哐的声响在地牢幽邃的走廊里回荡，“我是无辜的啊！事情都是罗南做的！我什么也不知道！”
“我、我也是！”另一个也跟着恳求，“他犯下的罪过和我们一点关系也没有，请您明鉴啊！公爵大人！”
希瑟并不回答，只是看向身旁的布琳迪丝女士：“他们各自都叫什么？”
“缺了一颗门牙的是马拉奇，另一个是唐恩，大人。”
希瑟看着他们：“自从亲王殿下来到北境，已经过去快半个月了。而身为他的贴身仆人，你们却总是怠惰职务，并且多次违背城堡的宵禁，偷偷跑去城镇酗酒赌博，经常一连几天不见踪影，以至于我对你们几乎毫无印象。”
唐恩嚅嗫道：“可是……大人，我们事先真的不知道罗南他会……”
“你们被关在这里的原因与你们死去的同伴无关。”她打断了他，“很显然，你们沐浴在王室的光辉中太久，已经忘了自己身为仆从的职责。即使你们和那个死去的罪人无关，白盔堡也容不下这样的骄傲。作为惩罚，你们将被逐出埃达城，并且永远不能再踏入这里一步。”
“不、不行啊，大人，请千万不要赶我们走……”唐恩几乎要哭了，“假如我们回了王都，国、国王陛下一定会处死我们……”
希瑟已经失去了耐心：“没有让你们坐完牢再被赶走，已经是我最大的仁慈了。至于你们离开后是要回王都还是要去哪里，并不是我需要考虑的事情。”
说完，她正打算离开，却被地上的马拉奇紧紧抓住了靴子。
“大人……”他的语气竟奇异地平静下来，半张脸藏在阴影下，令人看不清表情，“只要您答应让我继续留在这里，我可以告诉您一个关于瑟洛里恩亲王的秘密。”
听到他的话，唐恩大吃一惊：“马拉奇，你疯了吗？！”
“闭嘴！”马拉奇对他吼了一句，但扭过头时，又恢复了那种谄媚又狰狞的笑容，“这是一个非常惊人的秘密，不仅事关您的丈夫本人，还牵扯到了国王陛下，我相信您一定会想知道的。”
闻言，她眯起了眼睛：“亲王殿下是你所侍奉的主人，平日似乎也不曾与你为难，你真的打算用他的秘密换取我收回成命吗？”
“哈，他可算不上是什么‘主人’。”马拉奇轻蔑地笑了一声，仿佛对自己的处境越发有把握了，“只要您答应让我留下，并且事后不让国王将我召回王都，我一定将真相全部交代给您，没有半点虚言。”
希瑟沉默了片刻，目光盯着墙壁缝隙里长出的褐色杂草——显然已经枯死了，鹅黄色的火光在枯草上轻微闪动，仿佛在拨弄死人的手指。
俄而，她发出感慨：“看来我不得不在这里多待一段时间了……布琳迪丝女士，请拿一把椅子给我。”
马拉奇喜不自胜，希瑟刚一坐下，他便忍不住开口：“瑟洛里恩根本不是真正的王族！他是先王和后厨女佣的私生子，一个没有姓氏的小杂种！”
与他的滔滔不绝相比，唐恩似乎已经完全呆住了，只能战战兢兢地瑟缩在角落里，一个字也不敢出声。
“如果不是陛下没有其他兄弟可选，急需一个人来联姻，他根本不会被纳入王室。”马拉奇舔了舔干裂的嘴唇，他的舌头又细又尖，像是一条湿滑的小蛇，“在此之前，他不过是一只肮脏的小老鼠，靠着厨房的残羹冷炙长大，晚上和牲畜一起取暖，与高贵二字毫无关系。大人啊，这样的人怎么配成为您的丈夫呢？”
希瑟打量着他，好一会儿过去，才侧过头对布琳迪丝女士说：“有时人不得不感谢命运的安排，一旦你习惯了安逸的生活，它就会再次跳出来提醒你，千万不要忘记往日的教训。”
“确实如此。”布琳迪丝女士答道。
马拉奇露出了胜券在握的笑容。
“你成功为自己赢得了奖赏。”希瑟宣布，“你不用被逐出埃达城，日后也不会被国王召回。”
说罢，她举起腰侧的手斧，砍下了他的脑袋。
喷涌而出的鲜血像雾一样飘散在空中，染红了墙壁。马拉奇的身体无力地倒了下来，脑袋骨碌碌地滚落到了唐恩的膝盖边，那个得逞的笑容尚未完全变成惊恐，最后形成了一个惊悚又滑稽的表情，并且永远定格在了他的脸上。
唐恩直勾勾地与那颗头颅对视，恐惧夺走了他的声音，直到油灯的火光被晚风吹得跳动了一下，他才猛然回过神，死死地将指甲抠进皮肉里，发出了声嘶力竭的尖叫。
“布琳迪丝女士，请把蕾贝卡以外知晓这件事的人都叫过来。”希瑟顿了一下，补充道，“另外，让外面的两名卫兵回来吧。”
“是，大人。”
布琳迪丝女士离开后，她叫来卫兵，让他们将尸体清理掉。
“不用太过费心，在城外就近找个地方下葬即可。”希瑟瞥了一眼牢房的角落，“顺便把他扔在那里，我不想再见到他。”
卫兵利索地将尸体和唐恩带走了。又过了一会儿，布琳迪丝女士带着两个人回到了地牢。
“就两个？”
“真正的知情者只有他们，其他人只是知道疑似发生了什么事情，并不清楚具体的内情。”布琳迪丝女士说，“简妮在这方面帮了不少忙。”
“很好。”希瑟点了点头，“很高兴见到城堡里还有这样聪明机敏的女仆，简妮。”
女孩害羞地笑了：“您谬赞了。”
“以及伊奥兰，正是因为你的尽忠职守，蕾贝卡才躲过了更多伤害。”希瑟说，“毫无疑问，这件事的过错完全在于罗南，介于伊薇已经给了他应有的惩罚，我就不再多提了。但蕾贝卡作为深得我信赖的藏书馆员，我不希望她受到那些流言蜚语的困扰，所以……”
说着，她意味深长地停了一下：“这个叫作罗南的人，私下经常溜到城镇里的酒馆通宵赌博，不止一次输光了身上的所有积蓄，这些事我早有耳闻，只是没想到他竟如此大胆，居然敢窃取我珍爱的妹妹——伊薇特·凯洛的珠宝，被碰巧经过的蕾贝卡发现罪行后，不仅不及时收手，还妄图用暴力封住她的口，最终引发了这样一场荒唐的闹剧。”
简妮立刻反应过来：“是的，大人，像这样无耻的窃贼简直死不足惜。”
伊奥兰明显有些迟钝，但慢了半拍也反应过来：“正、正是如此！”
“你们的忠诚尽责都值得嘉奖。”希瑟表示，“布琳迪丝女士，我希望他们最晚都能在明天中午得到应有的回报。”
“当然，大人。”
至此，这件事才终于算是结束了。在返回主堡的路上，她向布琳迪丝女士叮嘱道：“告诉蕾贝卡不必急着回去工作，让她多休息几天罢。”为了防止那孩子多想，希瑟又补充了一句，“但至多一周，毕竟我手下可没有多少得用又识字①的年轻人。”
布琳迪丝女士自然心领神会，微笑着回答：“我会一字不漏转告给她的。”
希瑟的衣服上满是血迹，不便去公共浴池或回房洗澡，只好借了布琳迪丝女士房间的浴盆。等她回到卧室时，已经临近午夜了。
甫一推开门，她便看见瑟洛里恩坐在床边，神情中充满了不安：“蕾贝卡……她还好吗？”
“她身上有些淤伤，但并无大碍，现在已经睡下了。”
“那就好……”尽管这么说，他的神情并没有放松下来，“我……我感到很抱歉……”
“这不是你的错。”至于蕾贝卡……虽然眼下没办法告诉她实情，但她是一个聪慧的姑娘，总会用自己的办法厘清情况，“对了，关于马拉奇和唐恩。虽然此事与他们无关，但考虑到他们平日对于职责的懈怠，并不适合继续留在这里工作。我已经下令将他们逐出埃达城。”
瑟洛里恩仿佛对她的话感到困惑，良久才意识到马拉奇和唐恩是那两个仆从的名字。
“我知道这有损你的颜面，但这是必要的处罚。”
“噢，那个没关系……我对这项处罚没有任何意见……”他咽了口唾沫，小心翼翼地问道，“不过我还是有点在意……我是说，他们在离开之前有说过什么奇怪的话吗？”
“这就不清楚了。”希瑟面不红心不跳地回答，“今天我的行程安排很满，没有心情处理这些杂事，只是让
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