吴越水道，波光粼粼。
船队正向北行进，顾茂站在楼船的甲板上，眺望东南。
陈祈快步走来，拱手：“夫人，再过一日，京口就到了。”
“好，”顾茂松了一口气，“幼朴虽已退烧，但食欲不振，他想吃些新鲜的食物。京口在徐州广陵郡，可以上岸采买。”
“郎君醒了吗？”陈祈关切地问。
顾茂回道：“幼朴还未醒。”
她转头又看了一眼已经远去的吴郡，叹气：“往日觉得幼朴身强体壮，谁想到他刚出门就病了一场。”
陈祈闻言，连忙强调：“开头不顺，接下来一定顺。”
顾茂知道陈祈之前出过好几次远门，很相信玄学气运这种东西，忌讳丧气话，遂只是点头附和。
她问道：“除了京口，船队还会在何处停靠修整？”
“京口之后，就是末口、留城，到了留城，我们就进入豫州了。”陈祈不假思索地回答。
“从吴郡到豫州如此长的水路，仅仅在京口、末口停留？”顾茂诧异。
“是。”陈祈顿了顿，“去岁，下邳国、彭城国都遭黄巾余部洗劫，彼处局势不稳，吴郡的官船如若停靠在那儿，有被抢劫的可能。”
汉朝是郡国并行制，下邳国、彭城国和吴郡是差不多的存在，之所以它们叫“国”，是因为有刘姓诸侯分封在此地为王。但在这个时候，诸侯王的治政权、军事权已经很受限，下邳、彭城的权力在庙堂任命的国相手里。
顾茂蹙眉，徐州的下邳、彭城官府已崩溃至此吗？连保证朝廷税钱安全通过都做不到？
陈祈见夫人未再询问，行礼退下。
顾茂又在甲板站了片刻，才返回舱室。
陆节半靠在床头，眼睛迷蒙，显然还没回神。
仆从阿楚正翻着箱子，顾茂问道：“你要寻什么？”
阿楚连忙站起来：“郎君想喝蜜水。”
“蜂蜜啊？让我找找。”顾茂蹲下身子，从箱子最里面，摸出一个小型的漆器，去掉封口的泥，又拔掉木塞，低头轻嗅，确定是蜂蜜后，将木塞放回漆器上，递给阿楚。
阿楚抱着蜂蜜去寻热水了。
陆节趴在锦被上，看着顾茂，声音比平常软多了：“维夏。”
顾茂坐到床边，伸手试了试他额头的温度，“没事的，再睡一觉就彻底好了。”
或许是身体的无力，带来了内心的茫然，陆节沮丧地问：“我此去洛阳，究竟是求什么呢？”
“求公府属吏，求一个杨氏故吏的身份。”顾茂轻声说。
“岳父从陈刺史那儿，求得扬州典学从事的位子，顾撰看不上，宁愿做吴县功曹史。岳父说他可以帮陆礼，谋得豫章郡某个县令的位子，陆礼也不干，宁愿做吴县县尉的副手。陆详虽然去了历阳，做刺史府的典学从事，但他私下与我说得明白，他想借这个位子养几年清名，然后转到兵曹从事。”陆节掰着指头算。
顾茂听明白了：“你有点后悔？”
“不是。”陆节立马否认，他这么说：“洛阳是天下之中，我理应去那里谋取进身之阶。虽然如今州郡不太平，但只要庙堂诛杀奸佞、清除积弊，天下自会靖安。”
顾茂挑眉，沉默以对。
阿楚端着汤盏走进来，顾茂扶起陆节，将蜜水端给他。
陆节抿了一口，叹道：“与官船同行，虽然省心，但受拘束。官船求得是一个快字，这种旅程容易吃不消。”
“安全最要紧。”此时的顾茂真心这么认为。
但很快，她就麻了。
次日，京口。
顾茂、陆节终于踩在了码头的土地上，顾茂四处张望，这就是徐州的广陵郡内了。这条从吴县出发，经徐州广陵郡、下邳国、彭城国，然后入豫州，抵达洛阳的水路，是官府运送钱粮最常用的路线。黄巾之后，庙堂下了大力气维护这条水路畅通，就是为了能收到南方的税粮。
陆节抬头看了眼天：“和夏天不能比啊，刚过申时末，天色就暗了下来。”
他一边说着，一边伸手系紧袖口，有点冷。
顾茂见状，微微蹙眉，帮着系。她并未感到寒意，看来陆节还得养一养。
陈祈、魏弦的急促步伐打破了宁静的气氛。
魏弦是魏涓的娘家胞弟，吴郡户曹掾的副手，负责此次算赋、口钱的押送。
陆节抬眸，一怔：“魏君的面色怎如此难看？”
魏弦压了压情绪，尽量平稳地开口：“幼朴，方才我与此地的官吏对接，希望他们给船队补充净水。有一宦者，带人上船，要求我交出两万石粮、若干布帛，说这是宫里的意思。”
“宫里的意思？有诏令吗？”陆节眉头打结。
魏弦攥紧拳头：“我问他要，他先是不耐烦，然后拿出一张缣帛在我眼前晃了一圈，然后就带着人在船上左翻右看。我没太看清，但是似乎确实用了印。”
陆节拧眉，缣帛？用这种东西来写诏令，难不成真是十常侍的人？缣帛可是非常昂贵的。
“魏君，那些人在船上？您任由他们随意看，万一他们拿走太多，我们如何向洛阳交待？两万石粮？这岂不是要将粮食搬空？”顾茂着急地问。
虽然说是算赋口钱，但这船上装的可不是铜钱。庙堂要的是粮食、布帛，因为这些是硬通货，所以郡府得将百姓交的铜钱换成硬通货、送到洛阳。
故而当庙堂铸造劣质的四出文钱，遭遇了百姓和市肆抵制，那是纯粹在洗劫民间财富。
魏弦面色变幻。
陈祈看了魏弦一眼，他们同是陆氏门生，有交情，但有些话魏弦不能说出口，陆君也不能说。
“那宦者只带了三个人。很快天色就会彻底黑下来，这四人私自登上吴郡税船，当诛！”陈祈垂眸，欠身道。
魏弦猛地扭头：“不可！幼朴要去洛阳求官，他得在洛阳久住！倘若我这般做，宫里的十常侍一旦察觉，幼朴岂非命悬一线？纵使将这船队给了宦者又如何？幼朴与船队，孰轻孰重？是我时运不济，遇此祸端，我听候庙堂、郡府发落就是。”
陈祈生气道：“
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