庄与在四月初回了宫，休缓了两日，得知柳怀弈已从郑国回来，让折风以殿前令身份亲去城外迎接。
柳怀弈在书房外等到天幕黑透，年轻的公子容姿俊郎，形容略有些憔悴，他从郑国马不停蹄地赶了好几日的路回来，今日傍晚才进了空桑城门，家门都未入，便随折风匆匆入宫。此次出使郑国并不顺利，见到庄与，跪下便请罪。
庄与没怪罪他，也没让他起身，让他把此行经历说来。
秦国控东境，而吴国在太子扶持下日渐崛起于江南，东境与江南以秦淮河分之，秦国与吴国亦以此为界，两国居大，势力相迫。东境除却秦国，现还有燕国和旬国，燕国亦为七阙诸侯，国势虽不及秦，也算得上强盛，旬国则是夹存于秦燕吴三国边境交汇处的一个三阙小国，因地形独特，又因秦燕吴在这几年里相互制衡，得以存活至今。吴国占据整个江南地区，江南之下为南越之地，吴国接壤南越郑国。吴王图谋燕旬已久，先前拥占旬国九落谷是为试探，让江南与东境诸国的形势发生微妙变化，吴王向来忌惮秦王，他为提防秦王与郑结盟，对吴国形成上下胁迫之势，因而大张旗鼓地出使郑国，是声东击西，也为断绝秦王盟郑之路。秦出使郑，亦是为将计就计。
说回柳怀弈之行，郑国衰落人尽皆知，虽是一场接待外使的重要宴会，也亦十分简朴素淡，无歌舞礼乐，亦无珍馐美酒，铺红毯，设青席，便已经尽极待客之礼。郑王晏非坐定，众臣齐列，秦吴使臣执节杖而入，居席左右。
吴国使者都很面生，两个文使皆已年过四十，仍是青须褐发，精气有神，举止之间风流高傲，学足了吴王的派头！而另外一个是吴国新仕臣子宇文榷，他原是江湖中人，虽则只有二十多岁，却已经白眉白发，一双宛如鹰目的眼睛又黑得极为诡异，穿一身窄袖黑衣，因上殿面君，不能携带武器，所以并未看到他那把“斩冬雪而淬，悬冰川而炼”的寒更剑。
宴会一开始，吴使便滔滔不绝，郑王端正地坐着，柳怀弈在下暗中打量，郑王眉眼深邃，左耳穿孔，戴着一只碧绿通透的水滴耳坠，右侧发冠上垂下一只小辫来，挂着一只红红珠，抬袖时，可见他手腕上绕着的红珠串，着红戴绿，妖冶怪异，是讲究清雅端正的秦国公子很看不上的打扮。
他坐在高位，似乎是在极为认真地听着，在吴使询问：“郑王可曾听闻我吴国什么什么的”时候，他却仍旧如此盯着吴使，不说话发表任何言论，也不打断他的话，吴使晾在那里，不上不下，只得尴尬一笑，自圆其说：“吴国园林之美冠誉天下，郑王想必也是听闻过的，我国莲花盛会将不日举行，我王特遣吾等送来国帖，邀郑王降贵前往。”
宦官将帖子呈上来，晏非淡淡扫了一眼，道：“孤知道了。”
吴使又道：“郑王可能有所不知，吴国每次莲花盛会都会汇集天下众多的贵人名士，礼仪规矩更是严格谨慎，以免安排不当使哪位贵人丢了颜面，尤其这宴席座位，最是严谨，是以，莲花盛帖都会提前送出，提前征得各位贵人的答复，以做好提前的陈设安排。如今，我国盛帖已经呈上，还请郑王给个准话为好。”
晏非道：“哦？原来贵国还有这样的规矩，孤的确是不大清楚，毕竟，虽是睦邻，贵国之前也从未相邀过孤前往……”
吴使脸色尴尬，出言却尤为狡辩有理：“我们王上也是认为，秦郑为友好睦邻，关系自然和别人是不一样的，郑王想要参加盛会，自来便是，我国必以上宾之礼相待，哪里还需要请帖这样的东西，只不过，郑王似乎更喜清净，多年来，也不曾来过莲花盛会，我王因而也十分忧心，想着，是否是我们怠慢了郑王，竟让彼此间的关系都生分了许多，也由得他人从中挑拨离间暗生是非。是以，吾王特遣臣等前来，以修旧好，共谋盛世。”
“贵使这句话，似乎意有所指？”柳怀弈起身向晏非展袖施礼，又向吴使施礼致意，“不知可否请教贵使，言下所指的‘挑拨离间暗生是非’之人，是谁？”
吴使轻蔑一嗤：“还能有谁？自然是你们秦王！”
柳怀弈并不与之争口舌长短，而是单刀直入：“贵国口口声声言称为与郑国‘重修旧好’而来，却压五万军马在紧挨郑国的新沚，说是为护郑国安定，却更像是一种威胁，若郑王选择与我王盟约，必然会对吴形成压迫，那么这五万精兵便会长枪直入，将风雨飘摇中的郑国一举歼灭永消后患，若郑王拒绝与秦盟合，这五万精兵也不会撤退，仍旧会打着‘帮护睦邻’的旗号立于郑国边境，俯视监视郑国一举一动。其实无论郑国做出如何抉择，这支军队都是一支瞄准郑国蓄势待发的长箭，郑国的选择，只决定这只箭发射的时间，是现在，还是不久的将来而已。”
吴使愤起:“秦王阙起八重，造反之心昭然若揭！狼子野心天诛地灭！我吴国世代忠于天子，吴王更是为太子殿下的千秋大业鞠躬尽瘁！而郑国，亦世代守卫边境，其忠心烈胆日月可鉴！你在这里蛊惑郑王与之合作，岂不是让郑王陷入不忠不孝千夫所指的境地！”
柳怀弈直视着吴国使者:“贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数，审乎治乱之势，达乎去就之理。郑王是聪明人，自然懂得审时度势，弃衰草而栖凤梧的道理。何况，让镇南铁军分崩离析，埋没辜负郑国世代忠烈心血、导致郑国先王遗憾离世、让郑国衰微败落的，不正是当今太子殿下！帝都既能断舍，郑王焉何不能谋求明路！”
方才吴使慷慨激昂地说完最后一句话时，察觉晏非水波不兴的面容忽的动了一下，心里已经明白过来自己说错了话，正心虚打鼓想着应对之策呢，柳怀弈却先毫无余地的将其说破，吴使一时大怒，索性将目标转移到秦国身上，言辞激烈道：“太子殿下为未来天下之主，所做一切皆为天下黎民，岂容你等小人随意置喙！哼！说什么‘审时度势’？秦王真以为国号为‘秦’，便可如始皇一统天下吗？”
柳怀弈:“日月之行有道，四季更替有理，这是自世之始便有的规律，历史如滚滚洪流，自古至今，无人可阻，形势所至，便是顺应天命，熟知下一代的史书之上，大弈之后，并非大秦呢？”
“你！胡言乱语！简直大逆不道！大逆不道！”
吴使阵脚大乱，柳怀弈却是从容道：“吴国多年不与郑国相交，此次却突然来使，究竟是出于对邻国的关怀，还是深知‘唇亡齿寒’的道理，出于对秦国的畏惧？贵使所言不虚，郑国形势复杂，下有巫疆虎视眈眈，南国仇视误会，上有吴国军队威胁，秦国步步相逼，此外，内有国力衰弱之困，外受□□统治之迫，心怀百姓之安危，肩负兴国之重任，既不可辜负祖上之训则，亦不可抛却心中之宏愿，郑王做出的任何选择，都必须要顾虑全面，与秦相亲，我王定以礼相待，与吴盟约，只怕是与虎谋皮。”
柳怀弈诡辩能言，吴国使者面黑眼红，张口结舌。
柳怀弈继续道:“我秦远道出使郑国，未带一兵一卒，对郑国之危机，亦无万全之策，且坦白而言，南郑二国的恩怨与我秦无半点干系，而巫疆势力却蠢蠢欲动，对郑国垂涎已久，郑国之后便是吴国，到时吴国对巫疆势力都会应对不暇，怎么还会有功夫威胁到我秦国呢？”柳怀弈微微一笑：“但若是郑国选择与我国结好，那么，秦国可助郑解南国之困，去吴军之围，安郑国之局势，予巫疆之告诫，在近年之内保郑国安定无虞。而至于未来郑国的命途如何，风云再起瞬息万变，秦，不愿大话以蔽之。”
说罢，展袖大礼施之。
晏非看着柳怀弈，说了一句“好”，赐酒与他同饮，却未表明态度。
饮酒三巡，吴国使臣忽而又站出来又提议道：“既然贵国无歌舞助兴，不如，请我国高手宇文榷，与秦使高手切磋一下身手，比试一场如何？”见秦使未应，冷嘲一声：“怎么，切磋一下也不敢吗？”
晏非在王座之上道：“不是秦使不敢，是孤不同意。大家既然相谈甚欢，何
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