木栾风清，盛夏过半。
宋桢在婚宴次日大早便不辞而别，赴宴的诸国客人也纷纷辞别离去，吴宫里逐渐冷清下来。
再见面时，叶枝已是吴国后宫的灵夫人，她扶起妇人发髻，宫装繁复，步摇轻晃，额角自有红蝶花钿缀饰，行止间是宫妇的端庄温婉。景华松裴在非池小筑议事，她着人送来热茶果点，亲自为诸人奉上，又安静地退下。
景华瞧过叶枝离去的身影，看松裴道:“方才传来的消息，宋桢回国途中捆了荀国三公子，大抵是要用人去换九落谷，然而秦国先人一步，精兵强将直抵荀国，荀侯不战而屈人之兵，摘了冠，跪了秦王，荀国已是秦国山土了。”
玉缸里湃着冰块，高几上放着鲜植，窗棱上碧纱成影，屋檐外细水落帘，这是一个消暑清凉的好地方。
松裴闻言扶住额角，头痛道:“这就是殿下说的，他送我的新婚礼？他…他还说要跟我买米，他怎么敢开这口！”
景华笑了一声，“他把荀国吞了，却留了九落谷，宋桢从九落谷穿马而过，把那地儿据为己有，如今，秦夹吴燕之间，只这一线能通左右，改日你要攻燕，要么从这一线过，要么从秦借道走。九落谷你亲自看过，宋桢设伏，你想过就得退层皮，还得防着秦国给你使绊子，短时间内，你就别想着打燕国的主意了，好好种地赚钱攒过路费吧！”
松裴耷拉着狐狸眼看他，怎么觉得太子殿下有点儿幸灾乐祸呢！
“殿下，”他道:“他要跟我买米，还都要精米，数量可不少！东境虽不如江南富庶，但盐田丰产，与诸国往来贸易，粮仓里也从来没空过，他突然跟我买这么多的米，是要拿去养谁呢？”
景华无情地戳穿他:“别跟我打探，他要买米，卖不卖看你。”他起身往外走:“他明天就要走，我去送送他。”
松裴看景华走远了，才转过头来跟卿浔愤愤然道:“不卖！一粒米也不卖！养肥了他，回过头还不得来揍我！”
卿浔很镇定，他摊开账册，拨着算盘珠儿跟他算道:“王上，荀国没了，他的生意也就断了，另外，齐国今年跟我们做的粮食生意减半，原先精米和糙米是四六，今年变成了三七，其余诸国买粮数量也都在降低，粮款也多有拖欠未兑的，我们要能跟秦国做成生意，他可就是我们最大的买家，且他也说了，所有精米都用现钱买，你把粮食卖进他仓里，他就能把金银搁在你案上。今年风调雨顺，江南收成很好，卖不出去，就只能堆在粮仓里发霉变坏。”
松裴拿过账本来看，翻了几页，看着不容乐观的账目眼皮直跳，瞧卿浔:“听你的意思，是赞同咱们跟秦国做生意？”
卿浔道:“殿下，吴国不缺粮食，但短铜铁，将士们的兵器铁甲，还有横在海岸边的船舰火炮，都要许多银子来养护维持，粮帐短缺，帐流不动，铜铁就得紧张，况且天意难测，今年丰收，谁知明年会不会就旱涝饥荒，到那时，银子又要从哪里来呢？臣认为，有钱，腰杆才硬，太子殿下既然并未明确反对，想必他心中也是赞许这门生意的。”
松裴心中细细盘算着，手指底下不老实地拨乱卿浔算账的算盘珠子，“秦王这时候吞并荀国，是不想我现在就攻打燕国，留九落谷一线，是想吴燕继续相互戒备，其实他想要的，还是三国能维持之前平衡对峙的局面，他有别的打算……”
松裴猛然坐直了看卿浔:“他买米，的确是要养人，不是吴，不是燕，还会是谁？郑国？还是…齐国？”
景华穿园过庭，晃悠到庄与居住的宫室来找他，庭院里的牡丹锦绣成烟，一处如雪的白牡丹簇拥的倾斜青石榻上，庄与正半躺着看一本书，一身流水白衫从石上倾滑而下，融入花烟，穿叶而过的晴好阳光底下，那人真是好看。
景华走过去，拨开花枝，坐在他身侧，从他手里拿过书来，从怀里掏出一只小狐狸，放入他手中，道:“送你。”
庄与看过那只残耳狐狸，认出了它，他看向景华，不太懂地问道:“太子殿下这是何意？”
“给你道歉嘛，”景华摸着鼻子道:“我嘴坏，为之前说你的难听话道歉，秦王陛下大人有大量，别跟我记仇。”
“我的坏话殿下没少说，”他看他笑问:“不知殿下这声‘抱歉’是说在那句上头？”
景华哪儿还好意思再提“活色生香”几个字，轻咳两声，转开话题说道:“别看这只是一个小玩意儿，可大有用处，这乃一枚信物，你也知道，楼千阙那就是一个坑货，尤其喜欢逮着你们这些有钱人坑，然则，清溪之源的医术也确实无几人能够问鼎，若你今后有什么事儿需要找他，凭借此物，可免费。”说了这话，又觉得好像有点儿咒他秦王生病的意思，便补充了一句道:“送人亦可作数。”
庄与抚摸过狐狸耳朵，道:“既然如此，便多谢殿下了。”
他将狐狸收进袖袋，太子殿下满意地笑了笑。
风过花间，几声清咳从月亮门外传来，赵世子慕辰披着大氅，穿过垂花门洞，向这边走来。
慕辰就住在和庄与一墙之隔的颐晖堂，是个敞亮的二层小阁楼，晨曦可观初阳暖照，夜晚可见星辰垂幕。两座宫室间的墙缘间掩映着梧桐树，但还是能依稀瞧见一点锦绣园里牡丹花鲜妍的色泽，前两日慕辰穿过月亮门上门拜访过。庄与对这位赵世子很有好感，请他赏园中花色，也跟他交谈过几句，是个难得能好好说话的温和公子。
今日慕辰过来，也是不日就要启程回去了，特意过来与他道别，竟不想太子殿下也在园里。
景华见了慕辰，便想起他所求，隐隐觉得头疼，又见他跟庄与毗邻而居很相熟的样子，心中成见不免又多了两分。
庄与并不知景华心中所想，站起来，让出坐的地方，关怀道:“赵世子过来坐吧，你身体不好，别久站。”又吩咐宫侍去捧茶水过来，折风上前虚扶慕辰，带他到青石上坐下，接过宫人奉上的茶水，递与慕辰，又送上帕子。
慕辰喝了几口水，咳疾稍缓，他用帕子轻拭唇面，抬头时面色难掩苍白，却仍是笑的儒雅斯文，很抱歉地笑道:“让太子殿下和庄君见笑了，我身体不好，咳疾不止，身体更是冷若寒冰，听闻我母亲曾想要用自己的身体替我暖热，反而累她生病，这些年来看过不少大夫，却也只能吊着残破性命，不至于断了这口气。”
庄与对慕辰的病有过些耳闻，这会儿听他说起，便搭了搭他的脉搏，果然探得他脉息微弱，只是庄与并不精通医理，看不出究竟是什么病因导致。
景华道:“世子这般，应当静养才是，此来吴国，路途奔波，水土也未必相服，定使得病情加重，何必如此辛苦。”
慕辰道:“上苍待我薄幸，我却不想妄自菲薄，更不愿坐以待毙，苦痛无药可医，看看山河人间，也不枉此一生。”
庄与欣赏他这番话，看他时眉眼都有笑意:“人生匆匆，白云苍狗，走山河，居四时，兴致所得，才是所得。”又道:“听闻赵
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