姜愿发现，梨花镇出现了很多陌生的面孔。
她在这里生活十几年，从来没有见过突然有这么多外面来的人。
梨花镇既不处在交通要塞，也不是商人往来之地。
想起季垣说的事，她心里总觉隐隐不安。
就在除夕的前一日。
也是梨花镇年底的最后一个热闹集市。
她吃完早饭，就带着晓棠一起出门了。
外面的空气很是寒冷，是满街的的红色也暖不来半分的冷。
姜愿抱着暖手炉，穿着如常的冬衣，却只感觉露在寒风里的脸颊有些冰凉。
可喜的是，她似乎不再像之前那么怕冷了。
“哇！哇！哇！夫人！你快看！”晓棠突然指着前方激动地大喊。
姜愿顺着她的指尖望去，不远处的一个小摊，货架高高立起，在这拥挤的长街上“鹤立鸡群”，很是显眼。
木架顶上，挂满了大大小小的彩色鲤鱼灯。
微风吹过，好像一群鲤鱼在争先恐后地游动，生动极了。
“你喜欢？我们过去看看”，姜愿一脸宠溺地看着晓棠。
街上人来人往，吆喝声、说笑声不断。
她们缓缓穿过拥挤热闹的人群，驻足在了鲤鱼灯摊前。
“老板，你这鲤鱼灯可真稀奇，我从没见过这么漂亮灵动的灯！”晓棠夸赞道。
“姑娘好有眼光！我这鲤鱼灯可是镇上的独一份！是我特意去京城苦苦求手艺师父，才学来的手艺呢！”
“这鲤鱼灯多少钱？”姜愿见晓棠十分喜欢，朝老板问道。
老板笑眯眯地拎起一根长竹竿，竿顶指向高处：“这只手掌大小的鲤鱼灯，灯影是童子抱鱼，三百文钱！这只小臂大小的鲤鱼灯，灯影是鱼跃龙门，五百文钱！这最大的鲤鱼灯，灯影是鱼戏花间，八百文钱！花色样式随姑娘选！”
晓棠听闻价钱，欢喜顿时凉了半截。
姜愿直接取出银两递给了摊贩。
“我要一个最大的鲤鱼灯，晓棠，你来选一个吧？我送给你，算作送你的生辰礼物。”
“夫人！……”
晓棠眼里闪着水花，抱着姜愿的胳膊一阵亲热，最后选了一个荷粉色的鱼灯，开心地继续逛了起来。
俩人提着鱼灯走在街上时，才发现原来这鱼灯不仅能随风动，与人同行时，竟然也像游走般灵活！
然而，就在两人的目光都集中在鱼灯上时。
突然！姜愿肩膀被人用力撞了一下。
她一个趔趄，向后倒退了几步，险些跌倒在地上。
还好晓棠眼疾手快，及时拉住了她。
姜愿站稳身体后，转头朝撞她的人看去。
一个身材魁梧的壮汉，头也没回地朝前继续走去。
“喂！你这人怎么这么没教养！撞了人连句道歉都没有吗？！”晓棠跑到那壮汉的身前，将他拦住。
姜愿怕晓棠吃亏，急忙跟了上去，将晓棠一把拉到身后，与那壮汉隔出相对安全的距离。
这下终于看清壮汉的面容，脸上一道瘆人刀疤，从额间穿过眉峰，直达眼下。
他看着她们两个如同看着两只蚂蚁，轻蔑道：“老子就撞了，能把老子怎么样？”
梨花镇非边城，更无商路。平日里在街上遇见的人，十个有九个，说的都是这里的乡音。
可眼前这个壮汉，口音却完全不是这里的人。
“撞了人就要道歉！”晓棠气势不减，大声喊道，声音瞬间吸引来不少周围人的目光。
人群中，几个高大男子，在听见声音后，默不声不响地走到了壮汉的身后。
他们身上几道银光隐隐从姜愿眼前闪过。
这些人口音不对，服饰不对，神色也不对……
他们来梨花镇做什么？
她拉着晓棠的手紧了紧。
“晓棠，我没事，我们走吧，若是回去晚了，老夫人又要问了”，姜愿朝晓棠说道，声音不大不小，足够对面的几个人听见。
对面的几名男子听见她的话后，握在剑柄上的手，稍稍一松，寒光消失不见。
“夫人”，晓棠仍旧有些不甘心，她低声说道：“夫人你不是和我说……”
“晓棠！”
姜愿转过身朝晓棠使了个眼神，拉着她就走。
“是，夫人……”
晓棠这才有些懵懂地回望了那些人一眼，然后紧张地跟着姜愿离开了。
两人一路没有回头，一直到进了茶楼，坐在了房间里，晓棠才松了一口气，终于忍不住问了出来。
“夫人！你不是教我做人不能忍气吞声，做人要有胆识……”晓棠憋屈地问道：“刚刚那人好生无礼！为什么不让他们道歉呢？”
姜愿拿起茶盏送到嘴边，斜看着窗外街上的人流。
刚才那些人，已经全都消失不见了。
“晓棠，今日再教你一句，遇见危险时，打得过就打，打不过就得跑……”她看向晓棠。
“那不就是认怂？”
“是识时务者为俊杰”，姜愿耐心解释道：“我问你，刚才那人说话的口音，你可听出是哪里的人？”
晓棠眨着眼睛回忆了片刻，摇摇头道：“奴婢不知道……可就算他不是本地人，是个什么王爷将军的，也不能这么嚣张吧！简直没有王法了！”
“那如果我告诉你，他们群是亡命之徒呢？”姜愿幽幽说道：“你觉得是咱们的命硬，还是他们的刀剑硬？”
晓棠顿时呆住，心有余悸，浮于眼中便是一片惊恐之色。
与此同时，在萧祈的书房内。
林北也正一脸惊恐地看向萧祈，而与晓棠的惊恐不同，他的神色里，更多却是担忧。
“盟主，据我们暗中打探的数目来看，他们这次派来了至少千人！”
林北浑身绷紧如千军万马兵临城下，而可怕的不是对方的千军万马，是自己手下却无兵卒，
他低声叹道：“仅仅是一点可疑的风声，竟然就来了千人……”
他派人潜藏在京城，前后拦截下来数十道直指梨花镇的密信，处理了十几个密探。
没想到，还是有一丝风声漏进了皇宫。
而仅仅就是这一丝的可能，他们就在两日内，派来了上千亡命之徒，重酬悬赏人头。
“我们的人呢？”萧祈手中的镇尺，也被他转了一圈又一圈。
“这次带来的二十个兄弟，已经全部潜藏好”，林北说道：“还有一些，已经在来的路上。”
二十个杀手，对上千的亡命之徒……
哪怕他们个个都是一顶一的高手，双拳恐怕也难敌百只穷凶极恶的手！
这正是林北担忧所在。
“派两个功夫好的，暗中保护夫人。要保证我不在夫人身边时，时刻不离夫人”，萧祈淡淡说道。
“是！”林北道：“属下…还有一事不明…”
“说。”
“既然他们已经寻到了这里，盟主为何不直接撤退回暗月，总比在这里等着他们杀上门强！我们可以带上夫人，老夫人和老爷一起……现在走还来得及！”
萧祈神色自若，他看着
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