深浓暮色漫过城西山脚，也漫过那座孤零零的护林木屋。
屋内，曹姓武官懒悠悠以鸟脂涂抹刀锋。
三名士兵忙于洒扫、生火、烧水，不停说着“大人观察敏锐”、“反应迅捷”、“闻香识佳人”等恭维之词，间或偷瞄木柱前的少女。
少女两手反绑，双足被缚，动弹不得。
本想“大隐隐于市”，休养些时日，谁知一时不察，掉进狼窝！
裴氏按照指示撤离，自会另觅他处避祸；但冯老护卫忠心耿耿，必定着急万分，想尽一切办法解救。
他伤未痊愈，贸然前来，未必能全身而退。
为今之计，只能靠自己。
兴许讶于她异乎寻常的安静，曹姓武官还刀入鞘，半眯笑眸走来。
“一个诺玛族小女子，敢在紧要关头冒充大冽男子四处游荡？只怕不是‘年少无知闹着玩儿’吧？老实交代，与洛松氏的余党有何干系！潜入蓟城目的何在？城内可有同党？”
见少女不语，他用刀掂起她下颌，视线流连于颈脖优美的弧线，忽而手腕一转，从领口挑出一根细银链子。
一枚油润的和田玉竹蝠坠子，于灯下柔光流转。
“玉倒是好玉，”武官顺手拽过，细辨上面的篆刻，“……烛伊？你的名字？”
少女烛伊默不作声。
汉名未曾记录在册，不会因此泄漏身份。
姓曹的不单在大街上敏锐察觉她的伪装，还迅速猜出她的来历与名字，加上出刀极快，显然武功甚高，能力不弱。
由士兵对话得知，这人是蓟城营里的一名卫千总。
或许不甘居于从六品，才没把她押往城中牢狱审讯，而是私拘于此，从中套话，以谋求升迁？
烛伊持久的缄默激起曹千总眉间阴云。
“你们诺玛一族本就由四大家族轮流掌政，洛松氏确有过百年之盛，可先是长子长女战死疆场，其后老族王病逝，你家小主子不过是七八岁的黄毛小儿，家族后继无人，退位让贤于表亲荻氏并无不妥……
“但你们挑起祸乱，窃取秘宝，带兵外逃，害族人生灵涂炭，更搅得邻国边境难安！
“想必你也听闻，你们新王为求与我大冽结盟，早已将洛松氏三公主送至冽京。堂堂公主，尚且甘愿无名无份，殷勤侍奉太子殿下；你充其量是个孽党女侍，既落我曹某人之手，垂死挣扎有何用？痛快供出同党！爷念在你乖乖识趣，让你死舒坦些！”
烛伊懒得反驳他的谬论。
自古以来，成王败寇。
弱势那一方必然承担所有污名与罪责。
她根本不愿回忆那场由荻氏对北方初鹰族挑起的、完全没必要的恶战，不愿思及她挺身而出却血染沙场的兄姐，不愿回想父亲重病沉疴、临终前一度无力地攥着她的手，命她东行、南下……
不，她绝不能溺于伤痛。
先分散官兵的注意，找机会脱身。
“大人，这丫头没点反应？难不成是个哑巴？”一旁的麻子脸士兵小声问。
“莫非听不明白？”瘦子提醒。
曹千总浓眉一扬，改用诺玛族语：“你！说话！……人！哪里！”
他只会粗浅字词，甚至连不成句子，发音也十分蹩脚，偏生气势汹汹，几乎把烛伊逗乐。
烛伊索性以诺玛族语应对：“大人让我说什么？我来投奔远亲，换作男子打扮更方便些，难道这也犯了禁忌，需要抓来严刑拷打吗？”
曹千总圆睁双眼。
这一串异族语句明显超出他的理解能力，他转问部下：“听懂了多少？”
“呃……回大人，什么‘男子’‘打人’之类的。”
“咱们还没动她呢！”
“听语气，她好像在反问您。”
曹千总以手搓揉两额，喃喃自语：“派去搜寻的十二人至今未归，想来街上公然掳人一事已打草惊蛇。偏偏巡城多日，只逮了个语言不通的丫头，若找诺玛族人传译，小王子下落外泄……错过这回，上哪找路子调回京？”
“大人，小的给她画图示意，可好？”瘦子积极献策。
曹千总并非审讯之材，一时无计可施，摆手示意照办。
瘦子取了笔纸，写写画画一通，举至烛伊面前。
只见粗麻纸上画了个小人儿，头顶竖起几根毛，标注“落松王子”，四边分别写着歪七扭八的“车南西北”，八个字错了两个。
他用诺玛族语词不达意地解释：“王！王的崽！幼崽！东？北？左右？前面？里面？”
烛伊差点破功，努力展露脸上的茫然，又带点似懂非懂的好奇。
曹千总急了：“跟她说，若指明余党去向，饶她性命，还能……保她不入大牢！”
瘦子为难：“大人，牢狱很难画啊！”
“那就……”曹千总咬牙切齿，“许她荣华富贵！先套话！”
瘦子会意，换纸画了一坨坨金锭子，又自作主张加了个方框和大圆圈。
麻子脸探头笑道：“什么鬼东西？”
“马车！用马车表示富贵！”
“拉车的玩意儿狗不像狗，驴不像驴……”麻子脸边唾弃边夺过笔，大手一挥，增增补补。
二人你一笔我一划，曹千总与黑胖子也加入指导。
——审个异族犯人，真够累的。
烛伊趁曹千总视线转移，先装作被捆太久，动了动腿，确认没引起疑心，右手从背后悄悄摸向左腕的镯子。
待这他们重新展示“新作”，烛伊故意用诺玛族语东拉西扯，再次将人绕晕。
“这下真鸡同鸭讲！”黑胖子吹胡子瞪眼，“大人，不如把她办了！等她成了您的人，自然千依百顺，何愁不配合？”
烛伊浑身一颤。
早知落在粗蛮汉子手上极易受辱，只盼他们立功心切，不为自己落魄仪容所动……没想到，躲不掉最龌蹉的局面。
曹千总闻言，斜眼睨向她被绳索勒出的曲线，眼底平添几分玩味。
其余三人会心一笑，退出屋外。
烛伊顿觉心慌。
“曹某自诩风流，对强迫之事没多大兴致……”曹千总自说自话，“你要是乐意侍奉，来日归京任职，华衣美服、金银首饰、陈酿佳肴少不了你的！”
烛伊暗呼“糟糕”，左右手加快搓摩。
曹千总神色越发微妙：“不说话，便是答应了。”
烛伊：！！！
他忘了她“听不懂”？
一块湿帕子直往她脸颊蹭来，她急忙扭头。
然而曹千总没再做下一步举措，定定注视她右耳，眼中骤然腾涌出震惊、愤怒、哀怨……良晌，颤声发话：“是你！”
烛伊没工夫细究他奇怪的反应，手指勾向镯子内藏机关，两脚相互轻蹭。
曹千总突然狠命掐住她的脖子！
“臭婆娘！爷当年三媒六聘，将你这商贾之女风风光光娶入曹府！给你家置田置宅，锦衣玉食，羡煞一众州府夫人！虽说长辈被纪家打压，连累爷‘流放’至此地，可爷再苦再累，何曾亏待过你半分？
“你口口声声说愿同甘共苦……竟趁爷带病剿匪，跟那杀千刀的小白脸私奔！你可知，爷被同僚嘲笑了整整八年！笑爷不中用！连个狗屁文弱书生也不如！看老子不掐死你这个狗娘养的贱人！”
烛伊满眼是泪：“呜……你！有病！”
牙缝挤出半句诺玛族语，让曹千总清醒了三分。
他松了手，大口喘着气。
冷静片晌，那颗发狠的心终究没收回来。
“既然你和她有同样特征，又都爱给爷添乱，别怪爷不怜香惜玉……”
他冷笑踢掉皂靴，一手扯下外裳，一手拽开缠绕她的麻绳。
烛伊早在被捆时绷紧周身，以便留有空间挣脱；适才趁其不备，又用手镯中的金属丝拉锯绳索，并偷偷蹭掉宽大的男靴，使得右脚率先松了绑。
此际
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