翌日，周家老宅。
府中张灯结彩，送礼者络绎不绝，原来是周家表小姐将于三日后出嫁。
但细看仆役神色，大多不尴不尬，强颜欢笑。
烛伊找到先前在周家村借住所识的二牛家大婶，托对方给裴氏稍张方子。
狼毒 白头翁 穿心莲
独活 向前 千里及
忘忧 防风 王不留行
上写药材药性全然不相干，裴氏看了，想必明白个中含义。
——冯老护卫已遭曹不破毒手，而她独自一人活下来，按计划前行千里，愿裴氏忘掉伤痛，万事小心，她无法道别，也无法久留于此。
烛伊随周家侍女托着饯碟返回广池边时，纪顾二人正和周老爷子闲聊。
周老爷子裹着深碧锦裘，腰悬叶纹镂雕青玉佩，年逾六旬，因善于养生，红光满脸。
纪允殊一如既往话少，于浅酌间倾听长辈絮叨。
顾思白本已为冯老护卫之死释怀，经过无眠一夜，再度沉浸在“啊啊啊我杀人了我再也不是好人”的古怪压抑中，难得不那么话痨。
“明则，”周老爷子对纪允殊道，“你这次绕道来蓟城，想必还要辗转多地，方可归京。”
“是，”纪允殊颔首，“五年一度的雅集在即，最迫切便是召集‘北域八奇’前往京城助阵。目下除去您，玄纳大师、盛庄主和家父，其余或不愿出山，或踪迹难寻。允殊此行，奉命寻访，并说服他们为国效力。”
“老夫一把老骨头，嗅觉味觉日益退化，经不起折腾，不凑这个热闹啰！但必定加派几名嫡传弟子赴会，他们青出于蓝，你尽管放心。”
“表舅亲传徒弟，自不会让圣上失望。”
周老爷子捋须而笑，乍见烛伊站到纪允殊身后，蓦然一惊，眯起昏花老眼，细细端量，忽问：“你边上……就这么个异族丫头伺候？”
纪允殊转望顾思白背后齐刷刷站了男男女女六人，不由得失笑：“在抚安郡王世子大驾跟前，是寒碜了些。”
烛伊腹诽：说谁寒碜呢？
周老爷子皱眉，对身侧那位瘦削的李管事吩咐几句。
约莫一盏茶时分，李管事领来十余名双髻少女，或温柔或娇俏或羞涩或灵动，螓首微垂时，红着脸悄然偷看纪顾两位俊美青年。
胆子大些的，已公然抛来媚眼。
周老爷子微笑：“府中女眷少，内子的侄女又即将嫁人，这些丫头个个能吃苦，通书墨，善女红。你若不弃，挑几个带去京城，既可沿途照料，也让她们涨涨见识。”
纪允殊眼皮没抬，果断回绝：“谢过表舅关心，不必了。”
周老爷子：“可只有一侍婢服侍……”
“这个女侍，甚合我意，足矣。”纪允殊勾唇。
烛伊只想翻白眼。
周老爷子不悦：“老夫刚才看她摆饯碟，颇显笨拙，你还是多加些人手为妙。”
“往日没让她做这些，过于生疏罢了。”
“长相太……招眼了吧？”
纪允殊淡淡地道：“诺玛族姑娘嘛……招眼不是坏事，就算半点活不干，站在一旁也赏心悦目。”
周老爷子许是瞅见烛伊微微冷笑，摇头：“她态度不够恭敬。”
“那是因为表舅硬要塞人给我，她有情绪了。”
纪允殊特地回头，朝烛伊扬起唇角，仿佛在安抚她。
在场下人无不艳羡：素闻纪将军铁血，不近女色，如今不但对这姑娘百般纵容，为她拒绝长辈美意，更当众予她定心丸……真不晓得前生修来多少福气，才得此宠溺。
烛伊：男人的嘴，骗人的鬼！
制造她是“宠婢”的假象？她自当好好表现！看谁比谁肉麻！
于是，她矫揉造作地以兰花手夹起一块咸酸，捏着嗓子，娇声劝道：“将军，您尝尝我亲手挑的，好不好呀？”
纪允殊汗毛倒竖，几乎掩饰不了寒颤。
眼看那细长红色果条递至嘴边，内心的嫌弃如巨浪翻涌。
可他片刻前为婉拒周老爷子塞人，把话说满了，不好翻脸，只能硬着头皮张嘴，含住烛伊投喂的梅条。
呸呸呸！什么玩意儿！酸死了！
纪允殊向来不喜酸，这下直接酸到牙抽筋，脸变形。
他斜眼瞪她。
她摆出无辜脸，谄谀笑问：“好吃吗？我喂的，不许说‘不好吃’哦！”
“好，好吃得很！”纪允殊磨了磨发软的牙，从她手中夺过银筷，一把夹起三根梅条，“你也吃几根！”
烛伊正要“撒娇”回绝，不料远处有人大呼小叫，慌张奔来。
“不好了！不好了！……表小姐投湖了！”
···
广池另一端漂着二十余人，如像一锅饺子浮浮沉沉。
岸边女眷和仆役们大呼小叫，“慕姑娘”、“表小姐”、“莘丫头”的呼唤声糅合在一处，宛如错落音律。
周老夫人由嬷嬷搀扶，嘴上哆哆嗦嗦念叨：“快！快救人哪！”
水冷刺骨，带有些许浮冰。哪怕精壮男子下水，只扑腾一阵，已冻得脸色发紫，手脚僵硬。
顷刻间，靠近湖心亭的水面，漂起一身穿淡紫衣裳的女郎，宛如落花随流水。
“在那！”李管事大声调动人手，“快去快去！这么冷的天，再久泡……怕是来不及！”
余人匆忙划船，冷不防树下掠出一天玄色挺拔身影，正是纪允殊。
他随手扯落累赘鹤氅，纵身跃起，臂膀微展，飞向湖中小亭。
观者齐声惊呼——纪将军身负绝艺，但落水女郎离岸十数丈！以他一跃之力，只怕要掉进冰冷水中！
然而预料的“扑通”落水并未发生。
只见纪允殊下坠的一瞬，双足在一名救人仆役的肩臂上轻轻借力，继而飞出两三丈，踏中一块浮冰，又跃出丈许……三下跳跃，如惊鸿御风，已至湖心石灯。
他单足立于灯顶，倾身探臂，以剑鞘挑起女郎后领，先将其拖至脚下，后把人提离水面，再飞身腾起，几下起落，返回岸上。
目睹他一去一归，动作干脆利落，衣不沾水便下湖救回表小姐……
众人震撼之余，纷纷欢呼。
唯独烛伊见他如提落汤鸡般将佳人塞给顾思白，心下好笑。
看样子，纪将军的“英雄救美”，一向很敷衍啊……
顾思白终于从“杀人”后的惴惴不安中回魂，指挥李管事和丫鬟们施救。
周家这位表小姐姓慕名莘，儿时父母双亡，沦为孤女，后几度被叔伯欺压骗取家财，不远千里投奔姑母。周家上下怜其身世坎坷，惜其乖巧伶俐，两年来捧在手心呵护。
此番风光出嫁在即，竟选择投湖自尽……实在叫人费解。
在顾思白催吐、施针、救治下，慕莘悠悠转醒，一见周遭关切面容，登时热泪盈眶，呜咽有声。
“姑父，姑母……莘儿不能嫁到玉泉山庄！盛庄主的前十位夫人，都、都没影了啊……”
···
半个时辰后，闹腾多时的水面恢复平静。
但人心难以安宁。
李管事迅速安置慕莘和救人仆役，勒令所有人不得声张；周老爷子则满脸愧色，请纪允殊等人回暖厅小歇。
“莘儿的未来夫婿，是盛风长盛庄主。”他艰难开口。
纪允殊容色如常，顾思白则恍然大悟：“就是那位……专为皇家酿造古法佳酿，和您同为‘北域八奇’之一的盛风长？您制茶，他造酒，茶酒联姻，倒也门当户对，可我记得……他快四十岁了？”
“唉……”周老爷子颇为难堪。
顾思白又问：“‘十位夫人’、‘没影’是何意？”
周老夫人愤然：“我素来不赞同这门亲事！这盛庄主过去十多年中已娶妻十人，若莘
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