十月初的北行官道，已是深秋景象。 路旁白杨叶子落了大半，光秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。田野里庄稼早已收尽，只剩下枯黄的秸秆在风中瑟缩。偶有农人赶着牛车缓缓而行，车轮碾过黄土，扬起细细的尘烟。 皇甫青与张砚并辔走在队伍最前。 皇甫青几次想开口，看着张砚那张平静得近乎麻木的脸，又把话咽了回去。有些伤，言语不仅抚慰不了，反倒像往伤口上撒盐。
行程缓慢。 张砚不催，皇甫青也就不急。每日只行三四十里，午时便找地方歇脚。亲兵们起初不解，后来见张将军那副失魂落魄的模样，也都明白了——这不是赶路，是陪着一个人慢慢走出一场醒不过来的噩梦。
十月初五，过漳河。 河水已浅，露出大片卵石滩。渡船摇摇晃晃，张砚站在船头，望着浑浊的河水。 “就是这条河的下游，”皇甫青轻声说，“汇入黄河。” 张砚的手指微微收紧。他想起了北河码头，想起了那支箭，想起了她倒下的身影。 “将军小心！”亲兵惊呼。 张砚这才发现自己半个身子已探出船舷。他退回来，面色苍白。 “没事吧？”皇甫青扶住他。 张砚闭上眼，摇了摇头。 那夜宿在漳河北岸的村庄。张砚发起了低烧，昏睡中不断呓语。皇甫青守了一夜，听他反复念着同一个名字，时而急促，时而哽咽。 天快亮时，张砚醒了一次，眼神涣散地看着皇甫青。 皇甫青握住他的手：“梦见什么了？” 张砚的嘴唇动了动，终究什么也没说。眼角滑下一滴泪，很快没入鬓角。他又昏睡过去。
十月中旬，进入山区。 山路崎岖，马车行得艰难。张砚的精神时好时坏，有时能清醒地辨认方向；有时却对着某处山崖出神，仿佛那里有他永远够不到的东西。 十月十八，遇雨。 秋雨细密绵长，山路泥泞不堪。一行人躲进山神庙避雨。庙很破旧，神像金漆剥落，露出斑驳的泥胎。亲兵生了火，煮了些热汤。 张砚裹着毡毯坐在火边，盯着跳跃的火苗。 “喝点汤暖暖身子。”皇甫青递过碗。 张砚接过，却不喝，只是捧着。良久，从怀中取出那个素白香囊，手指轻轻摩挲上面的兰草。 皇甫青别过脸去，不忍再看。 雨下了整整一天一夜。夜里山风呼啸，吹得破庙门窗嘎吱作响。张砚靠在墙角，似睡非睡。恍惚间，仿佛听见有人轻声唤他—— 他猛地睁眼。 庙里只有熟睡的亲兵，和对面闭目养神的皇甫青。火堆将熄未熄，余烬泛着暗红的光。 是梦。 他重新闭上眼，一夜无眠。
十月廿三，距上洛还有两日路程。 天气突然转晴，秋阳温暖。经过一片枫林时，满山红叶如火如荼。张砚勒马驻足，望着那片红色出神。 他下马，走进枫林。 落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。他走到一棵最大的枫树下，仰头看着。阳光透过红叶，洒下斑驳光影。 他从地上拾起一片完整的红叶，对着阳光看了看，然后小心地夹进随身带的书里。 重新上马时，他的神色似乎缓和了些。 那天傍晚，他们在山间溪边扎营。溪水清澈，能看见游鱼。张砚蹲在溪边，撩水洗了把脸。 水很凉。 他忽然想起洛西峡也有这样一条溪，她曾在那里采过野菊。 “明天……”他站起身。 “顺利的话，后天能到上洛。”皇甫青递过干粮。 张砚接过干粮，慢慢吃着，目光却已望向北方。
十月廿五，未时，上洛城在望。 城墙依旧，只是比记忆中多了些修补的痕迹。城门守卫查验文书时，认出了皇甫青，殷勤安排了两间干净客房。 上洛县令闻讯赶来，设宴接风。张砚称病未去，独自在客栈房间。 窗外的上洛城，与他记忆中的模样重叠又分离。那些熟悉的街道，那些曾经与她并肩走过的地方，如今都蒙上了一层灰蒙蒙的滤镜。 傍晚，皇甫青回来，带着一身酒气。 “那些地方官，就知道阿谀奉承。”他抱怨着，却见张砚站在窗前，一动不动，“怎么了？” “我想去洛西峡。”张砚转过身，“现在。” “现在？”皇甫青看了看天色，“快天黑了，明天再去吧。” “就现在。” 皇甫青见他眼神坚定，知道劝不住，便道：“好，我陪你去。”
暮色渐浓，远山化作黛青色的剪影。洛水在月光下泛着银光，潺潺水声在寂静的夜里格外清晰。 转过山口，洛西峡出现在眼前。 皇甫青勒马，轻吸一口气。 峡谷变了。 记忆中的破败亭台，如今已被修缮一新。小亭的檐角重新上了漆，朱红柱子焕然如新。亭中石桌石凳摆放整齐，甚至添了栏杆。崖壁上原本杂乱的野藤被清理过，种上了整齐的兰草——虽已入秋，仍有些晚开的兰在夜色中吐着幽香。 张砚已翻身下马，一步步走向那座亭子。 月光如练，洒在修缮一新的亭台上。他走到亭边，伸手抚摸新漆的柱子。漆还带着淡淡的味道，应是今秋刚刷的。 “我问过上洛县令，”皇甫青跟上来，“他说是八月时，一位京城来的贵人出资修缮的。那贵人没留姓名，只说……故人曾爱此地，不愿见其荒废。” 张砚的手指在柱子上停住。 故人。 他走进亭中，在石凳上坐下。这个位置，正是那夜他们并肩而坐的地方。石桌光滑，映着月光。他仿佛还能看见她侧脸的轮廓，看见她说话时微微颤动的睫毛。 皇甫青在亭外站定，没有进去。
时间缓缓流逝。 月亮慢慢移向中天，清辉洒满峡谷。张砚就这样坐着，一动不动。 忽然，对面林子里传来一声鸟鸣。 清脆，空灵，在寂静的峡谷中回荡。 紧接着，第二声，第三声……千千万万的鸟鸣从林中响起，汇成一片恢宏的合唱。那声音并不嘈杂，反而有种神圣的韵律，仿佛天地初开时的第一缕声响。 张砚站
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