亚瑟出院那天，格里莫广场12号再次被克利切的烹饪热情淹没。
“韦斯莱先生被坏巫师的坏蛇咬伤！”克利切在厨房里宣布，一边搅拌着汤锅，一边指挥平底锅自己煎肉，“韦斯莱先生是像雷古勒斯少爷一样对抗坏巫师的好先生！而且他出院了！雷古勒斯少爷也会康复的！”
“这逻辑……”弗雷德看着乔治。
“无懈可击。”乔治点头。
莫丽和金妮扶着亚瑟走进来。三人都穿着崭新韦斯莱特色圣诞毛衣，两位女士脸色比前几天好了很多。亚瑟虽然还有些虚弱，但笑容已经回到了脸上。
“克利切准备了出院大餐！”克利切从厨房冲出来，对亚瑟深深鞠躬，“庆祝韦斯莱先生康复！也庆祝雷古勒斯少爷快要康复！”
亚瑟被“快要康复”这个说法逗笑了：“谢谢，克利切。我很期待。”
大餐确实丰盛——仅次于雷古勒斯醒的那天。除了常见的烤牛肉和牧羊人派，克利切还尝试了一道新菜：金黄色的肉块，裹着酸甜的酱汁，看起来格外诱人。
“锅包肉！”克利切骄傲地宣布，“克利切查资料发现，这是为了适应俄国人口味改良的中国菜！阿列克谢少爷一定会喜欢！”
阿列克谢夹了一块，放进嘴里，嚼了嚼。
“怎么样？”克利切紧张地问。
“不错，”阿列克谢说，“但传统做法应该用白醋。你用了什么？”
“番茄酱。”克利切的声音变小了，“克利切去了对角巷，没有找到白醋。翻倒巷也没有。博金-博克店的老板想卖给克利切野酸苹果汁，说那个味道差不多，但克利切觉得太可疑了。”
“野酸苹果汁？”弗雷德瞪大了眼睛。
“在翻倒巷买醋？”乔治捂住脸，“克利切，你为什么要去翻倒巷找醋？”
“对角巷没有！”克利切理直气壮，“克利切找了所有店铺！魔法用品店、服装店、书店、冰淇淋店——都没有白醋！”
“你去了冰淇淋店找醋？”罗恩难以置信。
“克利切要找遍所有可能的地方！”
莫丽忍住笑：“克利切，你可以让小天狼星去麻瓜的超市买。唐人街肯定有中国白醋。”
“麻瓜超市？”克利切的眼睛瞪大了，“克利切可以去麻瓜的地方吗？”
“你不能，”小天狼星说，“但我能。”
“小天狼星坏少爷愿意帮忙？”克利切的声音里带着怀疑。
“为了让你做出正宗的锅包肉——我愿意。”
克利切沉默了一会儿，然后说：“那克利切等小天狼星少爷买回白醋，再做一次。”
这是克利切第一次叫他“少爷”而不是“坏少爷”。
小天狼星假装没注意到，但他的嘴角翘了起来。
庆祝派对上，所有人都到了——除了珀西。
莫丽没有提他的名字，但她的目光好几次飘向门口。金妮假装在看窗外的雪。弗雷德和乔治比平时话多，刻意避免任何可能让气氛沉重的话题。
亚瑟坐在壁炉边，端着克利切特制的果汁（医生说暂时不能喝酒），讲起了那天晚上的事。
“那条蛇，我确定是纳吉尼，”他说，“和伏地魔当年带在身边的一模一样。但那条蛇……不对劲。太人性化了。它的眼神像是有人在里面看着你。而且毒液也比一般的魔法蛇强得多——治疗师说里面有黑魔法诅咒，不是普通蛇毒。”
他看向阿列克谢：“替我谢谢戈列夫教授。我不知道他的学生是从哪里冒出来的，但幸好他们救了我。”
阿列克谢点头：“我会转达的。”
亚瑟继续说着那天的事，但阿列克谢和哈利、赫敏交换了一个眼神。
纳吉尼。
有特殊意义、被伏地魔长期带在身边、几乎成了他的象征——完全符合魂器的特征。
派对结束后，等所有人都睡了，六个人加一个小天狼星，挤在厨房里。
“纳吉尼，”哈利压低声音，“它符合魂器的所有特征。”
“用活物做魂器？”罗恩的脸白了，“这也太疯狂了。”
“伏地魔本来就疯狂，”赫敏说，“而且这解释了为什么那条蛇那么人性化——里面有一片灵魂。”
“那我们要怎么杀它？”弗雷德问，“用格兰芬多宝剑？”
乔治接话：“问题是，纳吉尼是一条毒蛇。它说不定对蛇怪的毒牙免疫。”
“而且它跟在伏地魔身边，”小天狼星说，“想杀它，得先过伏地魔和一堆食死徒那关。”
“所以我们还没见到蛇皮，”弗雷德总结，“就会被魔杖扎成刺猬。”
众人沉默。
“伏地魔比我们想象的还疯狂。”哈利说。
“用活物做魂器，”赫敏摇头，“完全不在乎那条蛇自己怎么想。”
阿列克谢一直在想别的事。他开口：“至少我们知道下一个目标是什么。”
“知道归知道，”罗恩哀嚎，“怎么打？”
没有人回答。
返校前一天，阿列克谢独自来到雷古勒斯的房间。
雷古勒斯正安静地躺在床上。得益于克利切抓住每一次他醒来的机会喂汤和果汁，他的脸色比刚醒时好多了，不再像蜡像，而是有了活人的血色。
房间里很暖。克利切的热情是全方位的——壁炉里的火烧得正旺，保暖咒叠加了两层，床脚放着叠好的备用毛毯，床头柜上的鲜花换成了新的一束（这次是冬青和槲寄生，圣诞季还没过完）。
雷古勒斯的袖子微微卷起，露出一截苍白的手臂。
阿列克谢的目光落在那个丑陋的标记上。
黑魔标记。
蛇从骷髅的嘴里钻出来，墨色的线条深深印在皮肤里，像一道永远愈合不了的伤疤。在温暖的灯光下，它显得格外刺眼。
伏地魔的品味真是堪忧。阿列克谢想。不是因为它代表邪恶——邪恶不需要好看，而是因为它真的丑。设计毫无美感，比例失调，蛇和骷髅的结合生硬得像拼贴画。任何一个有基本审美的人都不会把这个东西印在自己身上，更不用说印在别人身上。
如果能洗掉就好了。像麻瓜洗纹身一样。不用切割皮肤，不用留疤，只是让墨水消失，让皮肤恢复原来的样子。
一个新的研究方向在脑子里成形。
但他没有深想。现在不是时候。
阿列克谢把目光从标记上移开，从书包里掏出那只毛绒老虎——胡九送的，被他起名为“阿穆尔”，他一直在纠结要不要带回学校。
他把老虎放在雷古勒斯的枕头边，挨着他苍白的脸。毛茸茸的橙色虎身在白色的床单上格外显眼。
“先寄存在这里，”阿列克谢说，“它很厉害的。里面有穷奇的一根毛，比大多数护身符都强。”
雷古勒斯当然没有回应。他还在睡。
“我有小九了。”阿
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