在小颖的引领下，赵慧来到了厨房。
甫一进门，一股浓郁的药香便扑鼻而来。
雾气缭绕中，隐约可见一位姑娘的背影。
她身着一件简朴棉袍，乌亮的长发松松地挽起，自然地垂至腰际，随着她的每一个细微动作轻轻摇曳。
她的手中紧握着木质的汤勺，正不停地搅动着砂锅中的药材，那份娴熟与专注，使她全然未觉两人的到来。
“棠姑娘。”
一旁的小颖轻声提醒。
闻声，棠苏子放下木勺，转身望向门口，只见小颖与一位气质高雅的夫人站在那里。
她心中疑惑，随即听小颖介绍道，
“这位是阁主的母亲，赵夫人。”
得知身份，棠苏子心中微惊。
原来这就是方不遇的母亲。
此时她正以温和的笑容望着自己，让人感到尊贵又亲切。
“赵夫人好。”
棠苏子恭敬地行礼。
赵慧快步上前，扶起棠苏子，
“棠姑娘不必客气，这些日子你照顾不遇辛苦了。”
棠苏子轻轻摇了摇头，
“不辛苦，这是我应该做的。”
走近细看，赵慧才更清楚地看到了棠苏子的面容。
她的眉眼间流露出一种难以形容的清秀之气，宛如山间清泉，纯净无瑕，令人感到无比舒适。
只是她的脸颊因炉火烘烤而微微发红，眼底也泛着淡淡的乌青，显露出几分疲惫。
小颖也注意到了这一点，连忙说道，
“棠姑娘，你已经好几天没休息了吧？快回去休息吧，这里交给我就好。”
棠苏子有些犹豫。
“棠姑娘，回去休息吧，这里有我们呢。”
赵慧轻轻拍了拍棠苏子的肩膀，加入劝说。
“那好吧，”
棠苏子指了指一旁正沸腾的药壶，
“这壶药再过大约半刻钟就好了，麻烦你们了。”
棠苏子离开后，赵慧看似随意地问小颖，
“这位棠姑娘跟不遇是什么关系？”
“哦，”
小颖连忙回答，
“棠姑娘是两个月前阁主救回来的，她没有地方可去，所以阁主就让她住在府里了。”
“哦？仅仅如此吗？”
赵慧一脸好奇地追问。
“嗯？”
小颖一脸茫然。
看着小颖的表情，赵慧无奈作罢，决定自己日后慢慢观察探究。
“算了，你帮我取一只砂锅过来吧。”
在小颖取砂锅的间隙，赵慧从竹篮中取出处理好的鸽子，放入清水中轻轻搓洗。
小颖准备好砂锅后，连忙说道，
“太夫人，让我来吧。”
赵慧细心地将洗净的鸽子沥干，放在一旁备用，
“不用了，我想亲手为不遇炖一锅鸽子汤，你只需要帮我把火生起来就好。”
“太夫人真是有心，相信阁主喝了鸽子汤一定会很快好起来的。”
小颖在一旁称赞道。
赵慧以微笑回应，然后开始准备炖鸽子的配料。
她从竹篮中挑了几片新鲜的葱叶，洗净后打成结，又取了几块老姜切成薄片，连同红枣和枸杞一起放在小碟子里备用。
一切准备就绪后，她将鸽子放入砂锅，加入足够的水，水量刚好覆盖过鸽子，然后缓缓将那些准备好的辅料撒入锅中。
随着炉火的燃起，鸽子与配料在砂锅中慢慢融合，香气逐渐在厨房中弥漫开来。
赵慧坐在一旁的凳子上，听着锅里咕噜咕噜的沸腾声，眼神在炉火跳跃的火焰中变得柔和。
她不自觉想起了很多以前的事。
她回忆起了自己的少女时光，与刘明忠青梅竹马，两人曾私下许下终身誓言。
然而，命运多舛，刘明忠因家庭变故被送入宫中，而她也在及笄之年，被家人安排嫁给了当地的一名商人。
婚后的一两年里，丈夫起初对她还算体贴，但无奈的是，她一直未能怀孕。
之后去求医问药时，大夫告诉他们，她天生子宫虚寒，难以受孕。
从此，夫妻间的恩爱逐渐消逝，婆家对她的态度也愈发冷淡。
丈夫开始二房三房地抬进新人，她在府中的地位变得尴尬而艰难。
在连续的冷遇和羞辱中，她终于无法忍受，向丈夫求得了一纸休书，决然地离开了那个家。
她永生难忘那一天，当她踏出夫家门槛时，天空骤降大雨，她仅拎带着一只孤零零的包袱。
的确，她也未曾料到，自己嫁入这个家多年，辛苦操持半生，到最后竟然只落得这么一只简陋的包袱。
她紧紧地搂住包袱，试图抵挡大雨的侵袭，但雨水还是浸透了她的衣衫。
她孤身一人行走在街道上，四周灯火阑珊，万家团圆，而她却发现自己竟无处栖身。
那一刻，她崩溃了，蹲在街角掩面痛哭。
不知过了多久，雨停了。
她缓缓抬起头。
在朦胧的雨雾中，她看到了一个陌生又熟悉的面孔。
他浑身湿透，手持一把宽大的油纸伞，向她倾斜。
原来，不是雨停了。
是他为她挡住了风雨。
之后，刘明忠为她安排了住处，并支
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