县衙临时羁押室的浊气像浸了水的破棉絮，沉甸甸塞满李素的胸腔，每一次吸气都带着陈年霉味和劣质皂荚的刺鼻感。
李素背脊死死抵着冰凉粗粝的土墙，腕子上虽然没绑沉重的木枷，但依旧留着被衙役铁扭拽出的淤紫，像皮下埋了烧红的烙铁一跳一跳地灼痛，她闭着眼将舌尖死死抵住上颚，把喉头翻涌的铁锈腥气和眼底的酸涩硬生生摁回脏腑深处，恐惧委屈被压成冰冷的铁块，只余下烧灼的愤怒和刀锋般的清醒在黑暗中铮铮作响。
朱扒皮的计又阴又毒，那块“搜”出的腐肉，呕吐物里蠕动翻滚的白蛆，几个满地打滚哀嚎的“苦主”……桩桩件件齐全得令人作呕。
“李素！升堂——！滚出来！”一片静寂之际，一阵粗嘎的吆喝伴着铁链刺耳的哗啦砸破死寂，也砸在她紧绷的神经上。
李素倏然睁眼，眸光清冽如深潭寒水不见半分波澜，她理了理沾了泥污的粗布衣襟站起，橡根挺直瘦竹似的跟着衙役踏入幽暗通道。
尽头县衙大堂的天光惨淡，像蒙了层脏污的油纸。
短短的路上李素想了好几种待会公堂对簿的话术，然而当她的目光触及公堂主位时，呼吸却猛地一窒——
主位之上端坐着的正是几刻前还在他铺子讨素鸭吃的程锦明！
簇新的官袍衬得他肩背如青松，程锦明清俊的脸上再无前几日交谈时那温和的书卷气，只有属于一方父母官的沉肃与不怒自威的凛然，他目光如冷冷的扫视全场，在朱永贵的脸上多停留了一会儿，带着带着洞穿一切的锐利。
可是他堂堂一个县令何苦来审她这个案子？李素正疑惑之际，旁边的人却不淡定了。
“啪嗒——”
一颗盘的水润的核桃珠子咕噜噜滚到了李素脚边，李素循声望去，只见朱永贵那张原本志得意满的胖脸在看清程锦明面容的瞬间，就如同被滚油泼过一般，猛一下扭曲、抽搐，尽管他很快控制好了表情，但他脸上的血色依然“唰”地褪尽，惨白如白纸。
他手中那两个盘得油光水滑的核桃也从他突然失力的肥手中滑脱，滴溜溜滚落在地，刚才滚到了李素跪着的腿边的便是其中一个。
而朱永贵捏着袖里银票的手却怎么也不敢拿出去，他眼珠子瞪得几乎要凸出眶外死死盯着主位上那张清俊却冰冷的脸，充满了无法置信的惊骇——
怎么会是他？！那个在李素摊前多管闲事的穷酸书生？！竟然是新上任的县令？！他还捏着贿赂县令的钱去贬损人家县令本尊！
完了！全完了！
堂下那几个哼哼唧唧装死的“苦主”和“证人”也在看清程锦明面容的刹那，面上原本装出来的痛苦也瞬间被无边的惊恐取代。
公堂之上一片死寂，只有粗重惊恐的喘息声和牙齿打颤的咯咯声，清晰可闻。
“威——武——！”不管他们心中有怎样的惊涛骇浪，两列皂衣衙役依旧照常按刀低喝，肃杀之气瞬间弥漫。
程锦明目光如寒潭深水缓缓扫过惊恐欲绝的朱永贵，扫过瘫软如泥的“苦主”，最后落在跪得笔直、同样难掩震惊却竭力保持平静的李素身上，他看到了她手腕上刺目的淤紫，眼神骤然冰寒。
“啪！”惊堂木脆响，如同冰凌碎裂瞬间压下所有杂音。
“庆阳县令程锦明，升堂问案！”声音清朗沉稳，带着不容置疑的威压，每一个字都像重锤砸在朱永贵一党心头。
“堂下所跪李素！朱永贵状告你售卖霉变腐肉，致人中毒垂危，此有苦主供词，”他示意衙役将几张纸呈上案头，目光如炬，直刺朱永贵，“及你朱永贵亲信刘三彪等人当场搜获之物证！”他指向地上盖布的托盘，“李素，你有何辩解？”
李素深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪，迎向那熟悉又陌生的、此刻充满威仪的目光，声音清晰而坚定：“回禀县尊大人，民女冤枉！民女所用食材，皆当日新鲜采买，精心料理，绝无霉变腐坏！此物绝非民女所有！此乃朱永贵指使刘三彪及地上这几人，栽赃陷害，意图毁我营生，断我生路！”
她字字铿锵，目光如炬，直指瘫在椅中、面色僵硬的朱永贵。
“攀…攀诬！血口喷人！”朱永贵像是被踩了尾巴的肥猫猛地从椅中弹起半截，他肥手指着李素，色厉内荏道：“县令大人！您千万别听这刁妇胡言！证据…证据确凿啊！”
他转向程锦明，脸上强行挤出比哭还难看的“悲愤”，试图抓住最后一根稻草，“您看这苦主！看这块烂肉！难道…难道都是假的？！求大人明鉴！速速治她的罪！以正王法啊！”他嘶声试图用音量掩盖心虚。
而程锦明神色却沉静如水，丝毫不为所动，他抬手示意衙役，缓声道：“掀开物证。”
衙役于是忍着恶臭掀开盖布，那块腐败流脓、蛆虫蠕动的碎肉便随着他的动作暴露在光天化日之下，恶臭弥漫。
“呕……”朱永贵立刻装模作样地干呕，眼神却慌乱地瞟向程锦明。
而程锦明目正光锐利如刀的仔细审视腐肉，又看向地上抖如筛糠的“苦主”，他开口，声音不高，带着一丝洞察一切的戏谑：“此物便是致人中毒之物？你等声称食下李娘子素鸭后立时发作，呕吐之物中便有如此蛆虫？”
地上那个“晕厥”过的混混早已魂飞魄散，被程锦明那洞悉一切的目光一扫更是吓得语无伦次。
他一介布衣夹在官老爷和富商之间，哪个都不敢得罪，一时半刻的还真就不知道怎么半的好，情急之下，他只得结结巴巴的乱说：“是…是…大人…小的差点…差点就…呕…”
言语未落，他竟真吓得干呕起来，还真有了几分“垂危”的样子。
程锦明见状扯了扯嘴角将目光转向李素，走流程一般问道：“李素，你称此物是栽赃，栽赃者何人？如何栽赃？可有凭证？”
李素心念一转，朗声道：“大人！民女虽无直接物证指认栽赃过程，但疑点有三！其一，此腐肉腐败至此，蛆虫硕大，绝非一日之功！若为民女摊上之物，为何此前数日，成百上千食客食用皆无异样？偏偏在朱永贵派人闹事之时恰好出事？”
她目光如炬，扫过地上苦主：“其二，昨日此二人前来闹事，一人掀桌叫骂力大无穷，一人中毒晕厥时机恰到好处，呕吐物中蛆虫形态竟与腐肉上一般无二！天下岂有如此巧合？其三——”
她猛地再次指向朱永贵，声音带着控诉的锋芒，“朱永贵因民女素食铺抢其散客生意早已怀恨在心！前日便亲口威胁民女，若不关铺便断我李家肉铺供给，更指使地痞流氓乱我摊子！昨日闹事栽赃正是其毒计！大人！民女所言句句属实！昨日这位‘苦主’晕倒前，曾与大人您有过接触，大人当知此人当时力气如何！求大人明察秋毫！”
“你…你…信口雌黄！全是臆测！”朱永贵被她说的浑身肥肉乱颤，嘶声辩驳，“证据！程大人！她说的都是空口白话！证据呢？！这苦主昨日是受了惊吓才…才……”
他语无伦次，指着地上混混，“对！是受了惊吓！至于威胁砸摊…更是无稽之谈！我朱永贵堂堂正正经商，岂会做此等下作之事！这腐肉就是铁证！就是她李素摊上的！”
“哦？铁证？”程锦明唇角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度让朱永贵心里一阵发毛。他不再看朱永贵那张强装镇定的胖脸，而是目光转向堂外，声音陡然拔高，带着掌控一切的威严，“带人证物证！”
话音未落，他那个面貌精悍的心腹随从周青就领着两名衙役大步踏入公堂，只见周青手中正捧着一个盖着的托盘，身后衙役押着的，赫然是两个鹑衣百结、抖如筛糠的乞丐！
“周青！”程锦明沉声道。
“卑职在！”周青抱拳，声如洪钟，目光如炬般射向朱永贵，“卑职奉大人密令，彻查此案！现已拿获关键人证物证！”
他猛地掀开手中托盘上的布——赫然是几块同样腐败发臭、蛆虫蠕动的碎肉！还有一小包尚未使用的、米粒大小的白色虫卵！与堂上那块“证据”如出一辙。
“此物乃从溢香楼后厨灶台下暗格中搜出，铁锁密封，暗格位置隐蔽，另有此二人，”他一指身后乞丐接着道：“他二人亲口承认昨日傍晚见到刘三彪将同类腐肉及虫卵交予那二人，并付以铜钱，言明‘按计行事，往死里闹’！人证物证俱在，请大人明鉴！”
这又是哪来的证人！
朱永贵眼前一黑，他指着周青手中的托盘和那瑟瑟发抖的乞丐，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声。
时局如此，地上装死的混混也不装糊涂了，他俩连滚带爬地扑到程锦明案前，磕头如捣蒜，涕泪横流的承认道：“青天大老爷饶命！饶命啊！我招！我招！小的没中毒！是…是装的！那蛆是刘三爷…不！是刘三彪那杀才！他事先给的一小包虫卵让小的含在嘴里，等吐的时候混着吐出来，那烂肉也是他指使俺兄弟趁乱塞进菜筐的…冤枉啊大人！都是朱永贵和刘三彪指使的！给了俺们一人五百文钱，钱还在俺怀里，求大人开恩啊！”
说罢他便手忙脚乱地从怀里掏出一个脏污的钱袋呈到程锦明近前。
另一个见状混混也瘫软在地，连声哭嚎道：“是…是！都是他们指使的！小的们猪油蒙了心啊！”
“放屁！你们这些下贱坯子！竟敢攀诬老爷！”被按在地上的刘三彪目眦欲裂发出野兽般的嘶吼，挣扎间竟爆发出不知道哪来的蛮力猛地挣脱了按着他的衙役，状若疯虎般扑向周青手中的托盘，企图毁掉物证。
“大胆！”程锦明厉喝，一个眼神甩给了周青。
早有防备的周青见状身形一闪，一脚狠狠踹在刘三彪膝弯！同时旁边衙役立刻扑上将刘三彪死死压在地上，刘三彪的嘴里被他们顺势塞入破布，只能发出绝望的呜咽。
程锦明冷着脸扫过地上烂泥般的朱永贵、被死死压制的刘三彪、磕头求饶的混混，最后落在那两个乞丐身上：“尔等昨日所见，从实招来！”
这大场面，那俩乞丐被吓得魂儿都要飞了，抖得几乎散架，其中一个顶着程锦明杀人一样的目光怯懦道：“回大人，昨日擦黑小的在溢香楼后巷亲眼看见刘三爷塞给这两人一包臭肉，一包白虫卵子，还给了钱说‘明儿闹得越大…赏钱越多’…呜呜呜…小的不敢撒谎啊…”
铁证如山，人证俱在。
程锦明觉得时候也差不多了，他霍然起身，将惊堂木重重拍下朗声道：
“那此案便明晰了！朱永贵！”他目光如刀，“你栽赃陷害，扰乱市集！铁证如山，依律法，着即收监半年！”
没再看朱永贵，程锦明的目光转向又死狗般的刘三彪：“刘三彪！你不仅恶奴欺主，又行凶公堂，罪加一等！枷号收监，待本官详查其过往恶行，数罪并罚！”
最后他扫过磕头求饶的混混和乞丐：“尔等从犯，为虎作伥，枷号示众三日，以儆效尤！退堂！”
“威——武——！”衙役堂威再起，肃杀凛然。
李素完全懵在原地看程锦明三下五除二的把这些人都处理了，很快就有衙役把他们都押了下去，刚还闹哄哄的公堂此刻随着人流的退开变得安静了些许，李素撑着膝盖站起，她没有去看被拖走的朱永贵等人，而是将目光穿过公堂落在了主位上。
程锦明此时也走下公案看着她，官袍衬得他身姿清肃如竹，眉宇间带着一丝如释重负的疲惫，但那双眼睛依旧明亮清澈，如同被这场风暴涤荡过的晴空。
他没有说话，只是对着她，微微颔首。
没有居高临下的怜悯，没有施恩者的姿态，只有一种沉静的认可与尊重。
李素心头被这一眼看的猛地一热，那股被强行压下的酸涩几乎要冲上眼眶，她用力眨了眨眼将泪意逼回。
“此事谢过大人明察秋毫了，我明日必定登门致谢，”话毕，李素才反应过来自己一个草民哪有上人家官老爷门的份儿，但话已说出口，李素尴尬的直扣手。
程锦明似乎看出来李素的窘迫，他反倒爽朗的笑了笑道：“好啊，我府邸就在县衙后巷最里面，明日等着姑娘来，只是今日天色已晚，姑娘还是早些回去收拾摊子吧。”
李素抿着嘴唇点点头，心里对程锦明的印象又好了几分。
待到李素拖着疲惫却轻快了许多的身子回到摊前时，夕阳的余晖正懒懒地铺在青石板上，然而让她有些意外的是，那几张被她掀翻又扶起的桌椅旁竟还三三两两站着些没散尽的街坊，正是方才指指点点、甚至跟着唾骂她的人。
此刻他们像被钉在了原地，眼神躲闪，手脚局促地搓着衣角或袖口，不敢与李素清亮的目光相接。
空气里弥漫着一种难言的尴尬和沉甸甸的歉意。
一个常来光顾、方才却骂得最响的老汉，佝偻着背，往前蹭了半步，嘴唇嗫嚅了半天，才挤出蚊蚋般的声音：“李、李丫头，我们…我们刚才糊涂了…”他干瘪的脸涨得通红，后面的话被卡在喉咙里，只剩下一声沉重的叹息。
旁边一个抱着孩子的妇人，把孩子往怀里紧了紧，低垂着头，声音带着点哽咽：“对不住啊，李娘子，朱永贵他…我们怕吃了真出事…”她的话没说完，但那份在强权威胁下盲从的恐惧和此刻的羞愧，都明明白白写在脸上。
李素看着他们，看着这些熟悉又带着陌生惶恐的面孔，胸腔里先是翻腾着那些委屈和愤怒，然而在触及他们眼中那份小心翼翼、近乎卑微的愧色时，那股愤怒竟奇异地沉淀了下去。
手腕上的淤紫还在隐隐作痛，提醒着她刚刚经历的屈辱和凶险，然而一股更深沉、更无奈的情绪涌了上来——
这世道谁活着容易呢？
朱扒皮敢如此嚣张，不正是捏准了这些升斗小民怕事、易被裹挟的软肋？他们今日的落井下石固然伤人，可细究起来，也不过是风雨飘摇中想抓住一根自以为安全的浮木罢了。
她松下了肩膀微微叹了口气，压下喉头的微哽，她没有说什么慷慨激昂原谅的话，只是动作麻利地开始收拾地上狼藉的碎碗和油污，一边弯腰捡拾，一边用平静得听不出太多波澜的声音说道：
“没事了。”
这三个字像投入死水的小石子，让僵立的人群微微骚动。
她直起身，目光扫过那些惴惴不安的脸，没有刻意停留，也没有回避，只是继续道：“官爷查清了，是朱永贵栽赃陷害，我没事，大家也没事，都过去了。”
顿了顿，她拿起那块擦拭案板的布巾，用力擦掉上面沾着的泥污和刚才混乱中溅上的秽物，语气里带上了一丝不容置疑的韧劲：
“明天铺子照常开张，素鸭管够。”
没有指责，没有抱怨，更没有故作大度的热情，只有一句轻描淡写的“没事了”，和一个关于明天的、最朴素的承诺——开张，卖货，让人吃饱饭。
这简单的话语却比任何宽恕的言辞都更有用，让那些悬着的心悄悄落回了实处，乡亲们面面相觑，最终只是无声地带着劫后余生的庆幸和更深一层的愧疚，慢慢散入了渐浓的暮色里。
李素兀自低头忙碌，将那些被践踏过的痕迹一点点擦拭干净，准备迎接明日。
溢香楼掌柜的被收押停业了几天休整，所以李素的素鸭铺第二天也变得格外热闹，直到忙到傍晚时分喧闹的摊子渐渐安静下来。
李素将最后几个素鸭用新鲜荷叶包好，瞧了瞧再没什么人了，才从一个竹篮里小心地拿出几节东西——是刚从城外荷塘挖出的鲜藕，还带着湿润的河泥，藕节粗短饱满，断口处渗出晶莹的汁液，透着一股子清冽的甘甜气。她想了想，又装了一小罐自家酿的米醋，一小包□□糖，还有几样秘制的调料仔细放进篮子。
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