孟希夷被骂，她毫无反应，只淡淡地道：“大聪明，下次再鬼鬼祟祟偷听墙角，当心你那无用的脑袋！”
男子名唤许丛明，无父无母，四下晃荡乞讨为生，后得孟家收留，帮着跑腿做些杂活。凭着一把好嗓子，做了挽歌郎，俗称“哭丧”之人。
两人一起长大，彼此再熟悉不过。
“我鬼鬼祟祟偷听？”
许丛明像是受了天大的委屈，拔下鬓角的茶花，愤愤地晃动，道：“我见大门开着，黄家院中有茶花，我进去摘朵花戴。恰好你在墙角摘还魂草。放着茶花不摘，田间地头随处可见的野花，你摘来作甚？何况，你从不喜花花草草，定是有事发生！于是我便没吱声，躲起来一探究竟。”
茶花靠里一些，荒草丛生。绸缎金贵，易被勾丝，孟希夷才选择易采摘的还魂草。
孟希夷斜乜许丛明一眼，继续关大门。许丛明站在门边，他差点被夹住，灵活地跳出门槛，嘿嘿笑道：“果然被我撞上了！骐哥哥......”
他怪腔怪调地学着孟希夷，被雷劈一般周身颤抖，“哎哟，叫得真是亲密！”
孟希夷按上锁匙，冷眼瞥去，道：“滚。”
许丛明啧啧摇头，上下打量着孟希夷，道：“百无一用是书生，那小子只知道读书，庶务一窍不通。孟家铺子买卖红火，亏你说得出口。自打过年以来，我就唱过两场。冬春时节正是死人多的时候，只得两场呐！前两天梁癞子家的上吊死了，亏得是邻里之间，板上钉钉的买卖，都被崔家抢了去！”
梁癞子妻子洪氏颇有几分姿色，不知怎地与卫国公府程二爷看对了眼，两人时常背着梁癞子时私会。不巧的是，那天梁癞子回家，两人被捉奸在床。
程二爷赔了些银子脱身，洪氏则下场凄惨，被梁癞子成日打骂，终于忍受不住投了河。
人捞起来早已没气，梁癞子离得几步远干嚎几声，连尸首都不管，转身跑去卫国公府找程二爷。程二爷多情，流泪哭了一场洪氏，情深义重地要风光大葬她。
梁赖子与孟家熟悉，本定好由孟家寿材铺操持丧事。谁知，程二爷把这笔买卖给了崔家。他是出银子之人，梁癞子也做不了主。
崔家寿材铺东家崔康，原是大长公主府家奴。如今大雍太子是程贵妃所出，程贵妃出自卫国公府。都是皇亲国戚，程二爷自会卖大长公主的面子。
自从大长公主府做起寿材生意后，京城其余的寿材铺看似与往常相差无几，实则赚钱的大买卖皆被抢走，盈利一落千丈，孟家亦不例外。
“前些时日吴娘子说替你做的衣衫鞋履，我当时就纳闷，你何时喜欢丁香色了。原是为了那孙小子，他喜欢紫丁香，做了不少酸诗夸赞。”
似乎想起什么，许丛明神色变得悲愤起来，他手指点着孟希夷，“你送孙小子的那颗紫丁香，是我偷来的！你连一株丁香都舍不得买，指使我去沈员外园子偷！你还不告诉我园子有护园的凶犬，幸亏园子的围墙低矮，否则，我的屁股都只剩一半了！”
孟希夷下巴微抬，似笑非笑地道：“你还有两张脸皮，反正平时也用不上，怕甚。”
许丛明一时没听明白，待反应过来孟希夷指他的脸为屁股，他也不生气，扬起宽袖半遮面，得意地道：“我的俊脸，用处大得很！”
挽歌郎价钱不一，稍有名气者，一场唱下来至少要二两银。许丛明在京城是数一数二的名角，他的身价则是十两银。孟家拿走七成，他得三成。买卖好的年成，许丛明一年能赚近百两银。京城寻常百姓一年的收入，则在十两到十五两左右。
许丛明平生两大喜好，一是衣衫装扮，二是流连平康里的花楼。他挣得不少，始终未积攒下任何钱财。迄今为止，仍寄居在孟家摆放棺材隔壁的小屋中。
孟希夷懒得理会，转身朝巷子斜对面的角门走去。许丛明跟在她身后，依然阴阳怪气地说个不停。
“你供那小子读书，哎哟！”
许丛明抚掌，夸张地冷笑，“去寺庙都空手求菩萨的铁公鸡，竟然会养小白脸，真是稀奇！”
孟希夷进了角门，穿过后院，到账房取了账册离开。
许丛明亦步亦趋跟着，见她走向巷子口的方向，一个箭步窜到她面前，不服气地问道：“我比那小子差在何处，你为何不选我？”
自小许丛明就跟在孟希夷身后打转，他的心思掩饰不住，明里暗里倾诉过无数次衷肠。
起初孟希夷还会耐着性子敷衍几句，后来压根不搭理他。她的射箭以及弹弓皆厉害，被他惹得烦了，便使用血腥镇压。
孟希夷心情愉悦，她没再掏弹弓，只面无表情绕过他，继续往前走。
时辰不早，她要去护国寺找方丈广觉盘账。若再晚一些，错过午饭，以广觉一毛不拔的性子，连口茶都休想吃上。
“你别担心我穷，放心，我以后肯定会发大财！”
许丛明自诩性情坚韧，能屈能伸。他知道孟希夷有正事，不再紧追不放，冲着孟希夷的背影喊道：“京城多得是独守空闺的贵妇，盼着良人疼爱的花楼姐儿。等我从她们手上骗得钱财，我让你吃香喝辣啊！”
孟希夷头也不回，干脆利落地道：“滚！”
挽歌郎嗓子要紧，孟希夷离得远了些，许丛明摸着喉咙，到底没再喊，悻悻回铺子。
孟希夷转出巷子，赁了骡车前往护国寺，约莫一盏茶之后到了寺庙。京城寺庙众多，护国寺比不上古刹名寺，只得三五香客在寺中上香。
大雄宝殿人少，蒲团尚空着。孟希夷走进去，双手合十闭眼祈祷，再在蒲团上磕了头。她经常来寺庙，与僧人熟识。在一边盘坐念经的知客僧慧能见她只拜佛，不见上香施舍香火银，眼皮一睁一闭，见怪不怪继续诵经。
离开大雄宝殿，孟希夷从西侧夹道的角门进入，沿着左右种着青松的小径，到了广觉的禅院。
约莫七八岁左右、圆头圆脑的小沙弥六善正提着食盒从膳房方向走来，他看到正要进门的孟希夷，欢快地喊道：“孟施主来了！”
孟希夷一只腿已经跨进院门，她便扶着门柱，侧身等着六善。六善加快脚步，到了门前，孟希夷已经拿好松子糖递到他嘴边，顺手接过食盒，笑道：“我替你拿进去，你再去给我取份一模一样的来。”
六善抿着甜滋滋的糖，眉开眼笑地应下，转身朝膳房跑。孟希夷再叮嘱道：“茶水要今年的春茶，别管方丈，你偷偷取，我不吱声。”
平时孟希夷来找广觉，总会随手带些零嘴，有趣的小玩意。六善正是贪玩贪嘴的年纪，怕广觉听见，他不敢大声应答，只笑嘻嘻地点头。
孟希夷朝他摆手，提着食盒来到禅房。广觉斜靠在凭几上，斜眼看向她，嘲讽地道：“真是巧得很，孟施主次次恰好都在用膳时辰来找老衲。”
孟希夷将食盒放在矮案上，面不改色回了句：“阿弥陀佛，都是菩萨保佑。”
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