“什么时候的事情？”
“昨天晚上我们靠在一起谈话的时候。”
萧恩不屑地说道。
“我的警惕一向很高，很少有人能无声无息地靠近我。所以，她刚发出响动，我就有所觉察。”
“没有阻止？”
“为什么要阻止？”
萧恩冷笑一声：“我本来不打算卷进麻烦，纯粹看不惯活人祭祀才把这个满嘴谎言的女人从酒馆里带出来。既然她自己跑掉，她的事也就和我们无关了。”
“嗯。”
雅拉点点头，将随身携带的干粮分出一部分给萧恩。
萧恩也取出皮口袋里的肉干分给雅拉，并捡起台阶附近的陶罐从池子里舀水。
雅拉喝完，他也喝了一口。
此时，城市已完全醒来，伊姆利亚的居民们纷纷打开家门：商人推着满载货物的小车前往市集兜售，本地人提着陶罐来取水池打水，孩子们在街头大喊大叫追逐打闹，妻子们一边抱怨一边送丈夫出门……
“这里似乎没我想得那么糟糕……”
看着寻常而琐碎的生活场景，萧恩喃喃自语。
昨夜的离奇遭遇让他一度以为伊姆利亚是被邪神统治的疯狂血腥的城市，如今看来这里和世间大部分的繁华都市并无分别，最多是信仰的神祇有些与众不同。
但他还是决定尽快离开。
“我们应该尽快离开伊姆利亚，昨晚发生的事情总让我感觉不祥。”
“嗯。”
*
收拾完毕，两人朝着伊姆利亚城的北门方向径直走去，发现城里到处都是与蛇有关的意象：
广场上矗立着表面有头戴皇冠的巨蛇从天而降接受人类膜拜浮雕的花岗岩石柱，蛇身粗壮胜过成年壮汉，却长着人的脑袋，栩栩如生仿佛活物；
街心位置的大喷泉中央装饰了蛇与美女的大理石雕像，美女的嘴巴微微张开，用宛如爱抚的姿势抚摸着缠绕在婀娜身躯上的长蛇，精美中透出说不清道不明的空洞与淫靡；
穿黑衣的朝圣者们行色匆匆，神态木然，双手捧着黑石雕刻而成的人首蛇身神像，口中发出模仿蛇信的沉闷“嘶嘶”声……
“为什么到处都是蛇？还人首蛇身？”
萧恩忍不住喃喃。
“……远古时确实存在人首蛇身的生物。”
雅拉轻描淡写地说道。
“天地父神就是人首蛇身形象，因此又被称为天地父蛇。伊姆利亚人将神话时代的人首蛇身生物视为守护神也不稀奇。但定期血祭还是有些太残忍了。”
“天地父神？”
萧恩难以置信地看向雅拉。
听到“天地父神”这个词语的瞬间，他感觉体内有什么东西正在苏醒，那是一种难以名状的感受，像怀念又像不安。
（难道说……我的过去……和……和……）
萧恩强压住眩晕，故作平静地问道：“这是哪个地方的神祇？为什么我从未遇见祂的信徒也没有找到供奉祂的神庙？”
“因为——”
诗人忽然含糊起来，随即又像猫一样眯起眼睛：“天地父神与万物母神是涉及宇宙创造的至高隐秘，凡知晓祂们的存在的人都必须在苦难的光明与荣耀的黑暗中做选择——如果你非听不可，我可以抽空给你讲一下祂们的故事。”
“呃……”
男人沉思片刻。
“——你做了什么选择？”
“嗯？”
雅拉轻啧一声，脸上划过显而易见的惊讶。
“你说凡是知晓天地父神与万物母神的人都必须在苦难的光明和荣耀的黑暗中做出选择，那么，你的选择是什么？”
“……”
雅拉骤然沉默，夜空般妖冶漆黑的眼瞳中沉眠着吞噬群星的深渊，深渊的最深处又隐隐闪烁着着人力无法测度的辉光。
本想趁机嘲讽雅拉故弄玄虚的萧恩顿时喉口哽咽，难以吐纳。
许久——
雅拉俏皮一笑，仰头对萧恩说道：“——骗你的！天地父神和万物母神是我随口编出来骗你的！”
真是如此？
萧恩心里泛嘀咕。
这位像猫一样自由散漫还任性娇气的同伴显然有事瞒着自己。
但是雅拉不愿说，他也不好追问。
“快走吧！这个地方真让人不舒服！”
萧恩强调着说道。
*
不知不觉间，他们走到了位于城市中央的黑色神殿前。
伊姆利亚奉蛇神伊赛斯为守护神和统治者，将供奉伊赛斯的黑色神殿建在城市中心，城内几乎所有大道都直通神殿，旅人要横穿伊姆利亚城必须途经伊赛斯神殿。
此时正是朝阳升空的关键时刻。
绚丽的彩霞染红天空，如血的圆盘缓缓升上天际，温暖的阳光照在四方形的黑色巨殿上方，激起大片金色。
神殿前方的石板广场上，数以千计的黑衣信徒们匍匐跪拜，口中发出类似蛇信的“嘶嘶”声音，经过此处的行人、住在附近的居民陆续加入，重复着单调诡异的吟唱。
等到广场完全被虔诚的跪拜者填满、吟唱的声浪达到最高时，太阳终于完全升上了天空。
吟唱戛然而止，聚集此处的人们却没有离开，他们站起身，用近乎空洞的眼神直勾勾地注视着宏伟的黑曜石神殿。
萧恩被这场极具震撼力又无比诡异的早祷仪式吸引，站在路边注视良久，直到被雅拉用力掐胳膊才回过神，对雅拉说：“走吧！这地方真的太邪门了！”
“我恐怕我们已经卷进麻烦了。”
雅拉压低声音，小声说道。
“嗯？”
萧恩错愕。
直到此刻他才真正意识到这里的诡异：
数以万计的人聚集在黑色神殿前的大广场上，竟然鸦雀无声！
所有人都纹丝不动，甚至没有衣服的窸窣摩擦声，安静得仿佛立在那里的不是活人而是木柱甚至石像！
（为什么会这样？）
（发生了什么？）
战斗的本能迅速抬头，萧恩低声提醒他的诗人同伴：“待会不管发生什么，你都不要怕，相信我！我一定能保护你！”
“我相信。”
雅拉同样小声回答。
两人一起踏入这片被近乎恐怖的沉默支配的领域，穿过林立的人群，注视矗立在神殿正门入口处的十二尊五米高的黑色玄武岩蛇武士雕像。
然后——
他们也看到了！
尸体！
或者说某种伪装成尸体的不似人形的奇诡之物！
每个蛇武士的长矛都用细锁链吊挂着一具这样的奇诡之物，死者的四肢躯干经过多次挤压、扭曲、折断……早已混合成一团无法辨识的血肉，唯独面部毫无损伤，脸上冻结着堕入地狱瞬间的恐怖与扭曲。
这一幕是如此地令人作呕，连萧恩都险些干呕。
尤其当他发现其中一具尸体竟然是昨晚的酒馆老板时。
（那家伙虽然有些过分，但落得这样的结局……还是有些……）
短暂的沉默后，萧恩打算离开。
这时，人群悄然分开，十二位头发、脖颈、手腕、腰肢各处都装饰着黄金的黑衣女祭司手捧金托盘徐徐走出，其中一正是昨夜从喷泉旁逃走的女人。
女人也发现了人群中的萧恩和雅拉，眼珠灵活转动，嘴角微微翘起，笑容意味深长。
萧恩心中涌起强烈的不安。
女祭司们刚出现，他便紧紧抱住雅拉，随时准备带他逃离此地。
人群依然沉默，仿佛他们已被死亡和疯狂封住了嘴唇。
穿着不祥黑衣的女祭司们停在蛇武士雕像旁，高举手中黄金托盘。
咔咔咔——
穿过尸身脖颈的细链在机关的作用下绞下脑袋，保留着死亡瞬间的惊恐的脑袋依次落入黄金托盘。
女祭司们端着头颅纹丝不动。
蛇武士头顶的黑色阳台上，白发白须的大祭司伸开双臂呼喊：“蛇神降临之日！蛇神降临之日到了！所有人！立刻将你们见过的最美丽的少年少女送来神殿！伊赛斯神即将降临！蛇神即将降临！”
刹那间，沉默魔法解除，广场陷入沸腾。
“蛇神伊赛斯！”
“蛇神伊赛斯即将降临！”
“蛇神！”
“降临——”
人们扯着嗓子疯狂嘶喊，声音如波涛般朝着四面八方迅速扩散，更多的人涌向广场，加入歇斯底里的队伍。
“必须赶紧离开！立刻离开！”
萧恩自言自语地说着，一把抱起雅拉，拨开汹涌的人流，试图挤出一条路——聚在广场的人实在太多，并且还不断有人从周围的巷子里涌出，强壮如萧恩也只能抱着雅拉在人群中随波逐流，想尽办法往后退。
*
好不容易退出拥挤的人潮，萧恩立刻拉着雅拉大步狂奔，穿过小巷，转入一处街道。
街上充满了生活气息。
老人们坐在家门口晒太阳，女人们提着编织篮购买蔬菜和肉，男人们坐在临街的店里吃早餐，孩子们举着木棍打闹，洗衣铺的工人推着小车挨家挨户收集尿液。
广场上发生的一切仿佛转瞬即逝的噩梦，眼前的平和才是真实。
萧恩如此想着，松开面色惨白的雅拉。
“我们现在安全了。”
“哦……”
雅拉有些心神恍惚。
萧恩担心他被刚才的地狱景象吓坏，带着他走进一家早餐铺要了杯热饮和几样食物。
店主送来饮食，萧恩将热饮递给雅拉：“喝下去会舒服些。”
“嗯。”
雅拉接过热饮，小口抿入。
（怕烫这点也像猫……）
萧恩静静注视着雅拉，突然发现店铺的神龛里供着一尊人首蛇身的黑色神像，下意识地扭过头，假装埋头饮食，计划吃完东西立刻带雅拉离开崇拜蛇神的伊姆利亚，心中暗暗庆幸雅拉脸上有一道毁坏完美容貌的可怖伤痕，不用担心他被蛇神信徒们盯上。
（除非那个女祭司……）
想到女祭司对自己露出的意味深长的笑容，萧恩慌忙摇头，将不适的画面赶出大脑。
“你们是外乡人吧？”
身材肥硕的店主走到桌前，搭讪两人。
“嗯。”
萧恩心不在焉地哼了一声。
店主继续搭话：“您的同伴是不是病了？脸色看起来很糟糕。我认识一位医生……”
“不用！”
“真的不用？”
店主眼中流出一丝怪异。
萧恩连忙解释道：“我们刚才经过广场遇到朝圣的人流，挤得差点喘不过气……他喝完热饮再睡一觉就能恢复了。”
“原来这么回事。”
店主舔了舔肥厚的嘴唇，目光在雅拉脸上停留许久，感慨道：“这么美的脸，为什么有一道这么恐怖的伤疤……简直……啧
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