“我抓住了他的孪生兄弟，发现那人目力极佳，能看清万顷之湖对岸的物事，连有几只鸟、几块石头都说得一清二楚，再与预先守在湖对岸的侍卫一实核，果然不假。”
“会不会是他提前记住了……”沈华清努力转动脑筋，但说到一半，自己先意识到不对，立马住了嘴。
沈佳已惫懒再嫌弃她，抚额道：“鸟是活物，自己会飞，又怎能提前记住？再说了，伪装九曜人，百害而无一利，他若是有意为之，岂非引火烧身、自找麻烦？”
“况且他被关在不见天日的地牢中，仍能看清我衣襟上溅了血，这目力应该装不出来。”元明瑾又道。
一时之间，室内三人皆静默无言。
九曜建国之初，依据的就是一则神话故事：神女夜观星象，感天而孕，应时发动，诞下九曜之祖。此后若有眼目明明者，皆神女后人，“九曜”之名也由此而来。
“我还以为只是个传说呢，想不到竟是真的……”沈华清小声嘀咕，“既然如此，肃王怎么会敢用九曜人做左验呢？”
事关皇室秘辛，沈佳不敢妄言，正想绕过这个话题，却听元明瑾主动道：“华清，你可知七年前我天元抗御九曜一战，皇姐分明比我大两岁，文韬武略也不在我之下，母皇却弃她不用，派我领兵吗？”
沈华清摇摇头，兔子似的竖起耳朵，直觉接下来会听到什么了不得的大事。
“只因她的父亲是九曜皇子，当年初初潜入天元，却阴差阳错被录为潜邸扈养，又因貌若好女、姿仪美甚，被选为晓事傧御，深得母皇爱重，一路扶摇直上，宠冠六宫。若不是事情败露，只怕如今的四君之位，必有他一席。”
乍听此言，沈华清惊得眼睛溜圆，嘴也半张着久久合不上，好半晌才道：“原来是要避嫌……”
元明琼身上流着一半的九曜血脉，皇帝不信任她，也在情理之中……尽管是自己的亲生骨肉，但天家何等无情，本就不及寻常百姓菽水之欢。
沈华清心头正百味杂陈，忽见书斋外一人行色匆匆，急奔而来，激动道：“殿下果然料事如神！属下等人在角门捉到了一个醉醺醺的军娘子，手里还握着此物，说是受人所托，前来送信。”
元明瑾抢上前去，夺过所谓书信，见又是一块血腥味浓重的布，晴蓝底已被棕褐色的血迹染得发紫，同样以血为墨，歪歪扭扭写着——
「盖闻妻夫之礼，是宿世之因。累劫共修，今得缘会。一从结契，要尽百年。如鱼如水，同欢终日。昼日三接，无以为报。今身陷囹圄，恐祸及妻主，惟以此书，各还本道。望相离后，日转千阶，青云直上。妻当横戈跃马，莫忘慎身修永。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。崇定二十六年乙巳岁梅月庚午，苏小糖顿首。」
元明瑾默不作声地咀嚼这几行字，双手越攥越紧，青筋暴涨，将那块肮脏破烂的蓝布攥得扭曲变形，彻底不成样子。沈华清见她虽面无表情，眼底狠厉却不加掩饰，心中不觉突突，正以为她不会出言之时，却听她忽地冷笑道：“好一个无以为报，好一个各还本道！”
“苏小糖，你就是这样报答本王的？！想一别两宽，门都没有！”
“既然元明琼对我不仁至此，我也不必再顾念手足之情了！传本王令，天队去风沁曾栖托的花楼，把鸨父抓来；地队去天牢，将关押的人带出来；玄队去苏府，通知苏大人做好准备；沈大人，你——”
“臣马上带着华清回家，顺路去梅府看望梅大人，而后回府，闭门谢客。”沈佳眼神一凛，立刻道。
沈华清难得机灵了一回，道：“娘，是我带着您回家。”
“好好好，你今日从瑞王殿下这里得了一把吹毛利刃的宝剑，想起梅四姑娘也爱这些枪刀剑戟，便迫不及待前去与她一同赏玩，玩累了，便回府歇着罢。”
沈佳从善如流，匆匆拜别，带着女儿迅速赶往梅府。
沈华清被仓促拽上马车时仍摸不着头脑，忙叫道：“娘，我还没跟瑾娘说够话呢，你这么着急要走，上赶着投胎么？”
“你个小兔崽子，怎么说话的？！”
天边隐隐涌现雷声，狂风大作，石板路上几片落叶打着旋儿凭空攀升。沈佳掀开门帷急催马妇再行快些，回身听见沈华清这句话，怒其不争，恼道：“眼见着就要变天了，你还在这儿跟为娘贫嘴！早知道今日就带你姐来，也省得多费口舌。”
“娘，您这话说的，多伤人哪！”沈华清委屈，“我向来是两眼一抹黑的，您怎么能指望我跟阿姐一样一点就通呢？”
她这话说得在理——为避免招引帝王猜忌，老奸巨猾如沈相，一贯是放任幼子往纨绔子妹方向发展的。若是大女儿出了意外，才会转而着重培养小女儿。
若无过人之处，怎能统率臣工？能侍奉三代君主而稳坐丞相之位，智圆行方自不在话下。
这欺君之罪，表面上是死局，实则尚存生门，而元明瑾显然已经发现了这唯一的生门。沈佳初初醒悟时，不觉猛地打了个寒噤，又忍不住暗叹，欲为人主，理当如此，杀伐果断。
就连自己也是在元明瑾做出决策后才明白她意欲何为，又怎么能指望沈华清迅速反应过来。沈佳叹了口气，明白自己的确操之过急了，便尽量沉下心，循循善诱道：“清儿，你可知，瑞王殿下的父亲是谁？”
一听这话，沈华清回忆片刻，才突然醒悟，元明瑾的确从未向自己透露过有关她父君的只言片语。所幸她还不算朽木，在高速行进的马车中被猛颠一下，当即就被颠得灵光一现，猜道：“是梅家人？”
“正是。当年梅大公子入宫，与今上诞下瑞王后，得封雪君；加之梅鹤鸣本就是正三品北衙禁军龙武大将军，梅二姑娘出任尾州节度使，梅三姑娘又被点为探花，梅氏一时风头无两。”沈佳将整件事情掰碎了细细同她解释，“但瑞王殿下尚未足岁，雪君却暴毙而亡。而后，梅鹤鸣升迁，任从二品十六卫上将军——清儿，你可看出什么来？”
“雪君薨了，陛下为了安抚梅家，便升了梅大人的官？”沈华清挠着头道。
“是，也不是。”沈佳摇摇头，“上将军表面威风，实为荣衔，手中权力还不如与龙武大将军同为正三品的十六卫大将军。且雪君家世显赫，就这么不明不白死了，若是陛下不给个交代，莫说梅家，群臣百官也不
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