“驾！”
来人伏身马背，挥鞭击破两侧拦路的荆棘，马儿将身一跃，视野顿时如拨云见日般敞亮起来。
“给我搜！”
未等黑马收紧前蹄，马背上身着玄色官袍之人已然纵身跃下，她一脚踹开厚重木门，紧随其后的黑衣男人纷纷效仿跃下马背，很快便散开在这小小的竹屋小院里。
“大人，不如咱们干脆把那宋时薇绑了拷打问话罢？”
曹观玉攥紧手中长剑，冷眼扫视满院翻找的“官兵”。
此“官兵”非彼“官兵”，皆是许云冉暗暗养在门下的死士，只是如今搜查之地特殊，为掩人耳目，这才悄悄寻了大理寺官兵的衣物给众人换上。
许云冉眯眼抬眸，打量远处连绵山峰上来回冒出的人头，咬牙道：“先寻到尸身再说。”
萧玉安那日并非逮到贼人，与李修然密谈出宫后心怀蹊跷，便留了个心眼跟随地上余留滴落的污水探查，哪料果真发现在宫门车轮碾压痕迹分成两路。
他留了个心眼，与裴刹二人追到尽头，只在西郊林发现支金钗，现在想想，这金钗的主人，恐怕是赵婉笙。
怎么便这样巧，明明东郊离宫门更近，埋尸地点却偏偏选在西郊，她望着眼前熟悉的竹屋，顿感一股恶寒直冲颅顶，这是她与宋时薇约定相见传信的地儿，亦是她藏匿兵器之地，莫非……是她？！
可笑啊可笑，她辛苦救下培养的人，竟再一次成为直戳心口的利刃！
“宋时薇重与皇帝情意，保不准……为除掉赵婉笙与赵婉竹勾结，将大人的秘密与之做了交换……若真是这般，还得早日斩草除根才好……”
“这样于她有何好处？再怎么说赵婉竹是灭门仇人，我不信她真会落入如此境地。”
“可人是会变的……”
“先寻到尸身再做打算，如今既然已经知晓尸身在这西郊林，即便掘地三尺，也必得挖出来。”许云冉斩钉截铁打断曹观玉的执拗，“云尉可有消息？”
“毫无音讯，近来宫门把守得紧，连只苍蝇都难飞入……对了。”曹观玉话锋一转，忽道，“话说昨日宋时薇不是出宫来寻大人罢……”
他说得缓慢而收敛，许云冉当然明白他话中有话：“她是得了云尉帮衬才跑出来的，云尉一人，阿芝又不知去处……出来实在冒险。”
这话说出来连她自己都没底气，许云冉深吸了口气，指着身后的“官兵”道：“你且看着，今日大理寺官兵搜查西郊，虽说我们的人都换了衣物……别让他们发现‘异类’。”
“大人要去何处？”曹观玉焦急背过身跟随她的背影，抬脚欲要跟随之际，却被她拦下。
“我去前方山头瞧瞧，看他们可有找到些什么？”
众人头顶炎炎烈日在山里挖了一日，愣是连块骨头都没能找到。
此刻竟不知是该高兴还是该为难，至少竹屋周围并未发现任何蛛丝马迹，说明宋时薇极大可能并非背叛，可尸身能藏在何处呢？阿芝又到底去了何处？
活生生的三人，一夜之间竟如晨间露水般蒸发了，这该叫她如何查起？
“观玉，你去查个人。”她咽下口中源源不断涌出的唾沫，尽量压低声音，“周文益，去，查查他，查查他。”
两人话未说尽，宫里又派了人来，火急火燎催她入宫觐见。
“周卿，听闻大理寺搜查西郊一日，可是发现了什么？”
李修然利落折下一支青藤，握在手中摆弄须臾，倏然随手丢在案上，他侧身垂眸盯着地上叩首之人。
“启禀陛下，臣无意于西郊发现支金钗……”
“不过一支金钗，便寻人大肆搜山，爱卿莫不是有些小题大做？”
李修然嗤笑，转身重新轻抚案上的绿萝。
“臣不敢，今早差人去太师府问过，确定是慧嫔娘娘的随身之物……”
“咔擦！”藤蔓又被折下一支。
李修然仰头大笑，放下手中枝条，摊开双掌大步而至，抵在她双臂将她扶起：“周卿好眼力，不过是随意一支金钗，都能联想到慧嫔。”
这话着实叫人觉得不舒服，可她却找不到其中的问题，方才枝条猝然折断声已然吓她一跳，又见李修然这般莫名其妙的举动，许云冉愈发心中不安。
“为陛下做事，臣定当竭尽全力，不敢遗漏一丝蛛丝马迹。”
“结果呢？找到了什么？”李修然后退两步，审视着她笑道，“一无所获？”
“臣愚钝，请陛下责罚。”
“并非愚钝，不过是找错了方向。”李修然转身走回案前，重新入座，“或许是她曾途径西郊时不慎遗落之物，不必为此大动干戈，这西郊再搜查下去，若依旧一无所获，岂不引得人心惶惶，叫百姓笑话？”
李修然的话顿给了她当头一棒，隐匿于心底的不安惶恐愈演愈烈，她藏住眼底的怀疑，躬身应道：“陛下言之有理，臣遵旨。”
“对了，朕寻你来还有一事。”
李修然摆摆手，示意她靠近些，紧接道：“周卿在郾城任职多年，可否听过一人？”
“何许人也？”
“许云冉。”
他的声音明显压得极低，轻飘飘如同过眼云烟扫过，可这一字一句，还是重重击入她惶恐不安的心中，她总算明白心底的不安从何而来。
“不曾。”她伏低身子，整张脸几近藏于官袍之下，镇定自若道，“此为何人？可要臣差人去郾城打探一番？”
“不必不必。”李修然胡乱摆手，叹息道，“不知道便罢了，你便当这话没听过罢，不过是朕一时糊涂。”
他端正身子，再度沉沉叹口气，指着许云冉道：“你上前些，让朕好好看看你。”
此为何意？！莫非是发觉她的异样？！难道是赵婉竹？不可能！她费尽心思给李修然描绘了幅贤良淑德的画像，断然不会白白断送自己的皇后之路。
许云冉很快冷静下来，她小心翼翼迈开腿一步步朝前走，从前李修然一直待在宫中，且他不得宠，根本不会有见面的机会……他不会认出她的。
“自你入朝为官以来，你我君臣二人多数在朝堂上相见，说来朕还不曾认清过你……”李修然轻咳两声，突然
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